Девин Грейсон - Доктор Стрэндж. Участь снов

Стивен сощурился.

– По-моему, подобное как раз в твоем духе.

– Но я-то здесь, прошу тебя о помощи! Стал бы я тебя просить, если бы у меня был выбор? – тревога Кошмара казалась вполне искренней. – Если Переходы падут, любой из нас сможет беспрепятственно проникнуть в чужие владения. Измерение будет беззащитно перед внешними угрозами, а внутри целые царства могут быть поглощены другими.

– Переходы? – Шаранья оставила без внимания предупреждение Вонга и шагнула вперед. – Что это вообще такое?

Вонг бросил извиняющийся взгляд на Стрэнджа. Женщина приблизилась к сдерживающему кругу, но замерла, как только Кошмар заметил ее.

– Это точки доступа в Измерение Снов для сновидцев. Они одновременно связывают и разделяют расположенные внутри Измерения царства и обеспечивают их безопасность, – объяснил Кошмар, чуть склонив голову, чтобы лучше разглядеть Шаранью своими светящимися глазами. – Без них, – а порой невзирая на них, – царств могут заражать и даже поглощать друг друга. Например, сны-предостережения когда-то существовали в отдельном царстве, а теперь живут в моем. Царство Вещих Снов и его повелитель, Провидец, сильно ослабли. Наука подорвала людскую веру в пророческие сновидения, и от этого царства мало что осталось, – огненный взгляд демона метнулся обратно к Стрэнджу. – Я чувствую, как то же самое происходит с моими владениями. Другое царство вторглось на мою территорию и стремится полностью поглотить ее. Как результат, мои подданные начали строить козни, чтобы сместить меня. Я привык, что пара-тройка Ужасов регулярно вызывают меня на дуэль, но теперь все жители измерения поголовно жаждут власти и пытаются меня устранить. Чем дольше я здесь, тем дольше мое царство остается без защиты!

Стивен вспомнил полученную недавно рану. Скрестив руки на груди, он спросил:

– Раз ты так озабочен целостностью Переходов, зачем посылать туда пожирателей снов?

– Стивен, я тут ни при чем. Они голодны. Чем меньше становятся мои владения, тем дальше времени им приходится отводить на охоту.

– К тебе это тоже относится? – намекнул Стивен на плачевное состояние демона.

Кошмар скривился.

– Да. Я голодаю, мое царство теряет территорию с каждым днем, а те редкие сновидцы, которых мне удается изловить, оказываются бесстрашными фанатиками с манией величия, которые боятся лишь одного – потерпеть неудачу. Я посылаю им сны, в которых они ее терпят – на всякий случай – но этого недостаточно.

– Простите, – вновь вмешалась Шаранья, в этот раз не отворачиваясь от взгляда демона, – вы сказали, что ваше царство теряет территорию? Можно поподробнее?

Демон из Эвериннье поднялся, медленно вытянувшись в полный рост, и мрачно улыбнулся Шаранье. Она отшатнулась. Стивен как никто знал чувство глубокого отвращения, от которого сводит кишки, что возникало у каждого, на кого ложилась тень Кошмара.

Дыхание Доктора участилось.

– Еще шаг в ее сторону, и я сам сотру твое царство в пыль, – тихо произнес он.

В комнате потемнело. Оскалившись, Кошмар метнулся к Шаранье так быстро, что Стивен не успел сообразить, как он освободился из сдерживающего круга. Стрэндж в панике вдохнул и нацелил на демона заклинание обездвиживания. Из его рук вырвался поток черной, искрящейся энергии, но слишком поздно. Стивен отчетливо услышал хруст ломающейся шеи доктора Мисры.

– Доктор?

Обеспокоенный голос Вонга дошел до Стивена одновременно с воспоминанием о том, что ранее он наложил на Шаранью защитный знак. Тяжело дыша, Стрэндж попытался успокоиться. Комната вновь приняла первоначальный облик. Шаранья стояла рядом с Вонгом, нервно мигая, а Кошмар находился внутри сдерживающего круга, ровно на том месте, где Стивен его оставил, и ехидно хихикал.

– Да уж, Стивен, давненько мы не виделись. Что-то ты совсем расслабился. Спасибо за перекус, мне сразу полегчало.

Стивен пошевелил челюстью и начертил указательным пальцем себе на лбу защитную руну, дабы избежать дальнейших фокусов Кошмара. Тот тем временем повернулся к Шаранье.

– Малышка Шаранья Мисра, – проговорил демон обычным человеческим голосом, что плохо вязалось с его обликом, и обезоруживающе улыбнулся. – Ты совсем перестала заглядывать в мои края. Рад снова тебя видеть.

Его взгляд был отталкивающим, но Шаранья не отвела глаз.

– Мы… встречались? – растерянно спросила она.

Не прекращая улыбаться Шаранье, Кошмар обратился к Верховному Чародею.

– Стивен, уж эту встречу она точно не забудет, если только ты не сотрешь ей память.

Стрэндж сердито посмотрел на него.

– Не обращай на нее внимания. Где девушка?

– Что ты несешь? Какая еще девушка? Ты будешь мне помогать или нет?

Отрицание. Несогласие. Сопротивление. Типичные черты Кошмара. Его словам нельзя верить. Щелчком пальцев Стивен сотворил заклинание, идентифицирующее ложь.

– Джейн Бэйли. Нелюдь. Только не говори, что не знаешь ее – ты использовал ее сны как передатчик.

Кошмар сощурился и повел плечами.

– А, эта девушка? Это ее рук дело?

– Сомнительно, – ответил Стивен, приближаясь. – Ты ее знаешь?

Допрос явно напрягал демона.

– Не лучше, чем других. Мне знакомы ее дурные сны.

Заклинание Стивена подтверждало, что Кошмар не лжет. Демон продолжил:

– Неужели никто из Властителей снов, кроме меня, не пытался связаться с тобой? Я думал, они всей толпой понесутся к тебе. Впрочем, знал бы я наперед, что ты просто возьмешь и выдернешь меня из Измерения Снов, то дважды подумал бы. Без меня царство Ночных кошмаров падет еще до полуночи!

Стивен уже решил, что найдет и остановит ту силу, которая угрожает Измерению Снов, и защитит все тамошние царства, включая царство Кошмара, но не упустил случая поддеть своего давнего врага:

– По правде говоря, не вижу ничего плохого в том, что люди будут избавлены и от тебя, и от ночных кошмаров.

– Постойте-ка, – внезапно подала голос Шаранья.

Кошмар подошел как можно ближе к ней, к самой границе сдерживающего круга. Шаранья застыла. Они находились на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и, в отличие от Стивена, Шаранья не знала, что прикоснуться к ней демон не сможет. Но если она считала, что демон – это голограмма или какой-то фокус, то ее ждал сюрприз.

Шаранья сглотнула и продолжила:

– Ночные кошмары неприятны, но у них своя функция. Они необходимы.

Женщина упорно старалась не отводить взгляд от Кошмара. Стивен предположил, что она заставляет себя делать это, чтобы включить властителя снов в диалог на понятную ей тему.

– Умение справляться с паникой во сне не позволяет ей завладеть вами во время бодрствования.

Стивен начал растирать кисти рук, но тут же прекратил, заметив, что это машинальное действие не ускользнуло от глаз Кошмара. Он скрестил руки, пряча ладони под плащом.