Дженнифер Арментроут - Каждый последний вздох

Это был Эббот.

Крыша сотряслась, когда он приземлился позади членов своего клана и выпрямился, на целую голову выше всех остальных. С золотистыми, как у сына, волосами, достигающими широких плеч, он всегда напоминал мне Короля-льва.

В каком-то смысле Эббот и был король.

В течение многих лет я дрожала при одном лишь взгляде на этого исполина, что в человеческой форме, что в обличье Стража, потому что для меня он всегда оставался величайшим авторитетом. И годами я боролась за то, чтобы получить от него хотя бы малейшую похвалу. Я радовалась любому вниманию, как щенок. А теперь? Неприкрытая ярость сотрясала меня, и уж меньше всего меня волновало, гордится он мною или нет.

Эббот нашел во мне худшее зло, даже не озаботившись доказательствами. Немудрено, что я всю жизнь страдала от заниженной самооценки и тоже искала в себе пороки. Пусть не его рука вонзила мне в живот тот долбаный кинжал, но это он посадил меня в клетку , как дикого зверя, и держал на цепи.

Такое не прощается.

– Что он здесь делает? – поинтересовался Рот, и, хотя вопрос прозвучал так, будто он спрашивал о погоде, я знала, что за этим скрывалось.

Эббот вышел вперед, его Стражи – даже родной сын – встали по бокам. Взгляд Эббота скользнул к Роту, и он едва сумел скрыть презрение, но в следующий миг он уже смотрел на меня, и жесткие черты его гранитного лица смягчились.

– Лейла, я…

– Не надо. – Мне и самой не верилось, что я это говорю. – Не извиняйся. Пара-тройка слов – слабое оправдание тому, что ты сделал.

Он выпрямился во весь рост.

– Знаю, что бы я ни сказал, не сотрет того, что случилось, но я… я сожалею о том, какую роль сыграл во всем этом.

Сыграл роль? Да для меня он был чертовым капитаном, возглавляющим парадное шествие «Убить Лейлу» по главной улице города.

Эббот еще не закончил.

– Ты была той, кого мне надлежало воспитывать и оберегать. Я предал тебя.

– Да, ты сделал это, – вмешался Рот. – Я никогда ее не предам, но вот в чем дело, и это сообщение для всех. Она не нуждается в защите. Отныне и навсегда.

Мне стало тепло и уютно от этих слов, но самодовольное чувство быстро испарилось, когда я встретилась глазами с Зейном. В его взгляде не было и проблеска эмоций, и он тотчас отвернулся.

– Я слышал от сына, что ты… стала другой. – Эббот обращался ко мне. – Что ты больше не похожа на нас.

– Да, я не такая, как вы. – Мои руки сжались в кулаки, и Робин забеспокоился. – Оказывается, я никогда не была демоном. – Это привлекло внимание Зейна, и в его глазах промелькнуло что-то живое, похожее на удивление. – Да, у меня есть некоторые демонические способности, но… Впрочем, какое это имеет значение?

– Никакого, – вдруг откликнулся Зейн, повергая меня в изумление. – Это ничего не значило и раньше. Ни для кого из нас. И сейчас это тоже не важно.

Тягуче заныло в груди, возле сердца.

– Ты сказала, что появилась зацепка, где искать Лилин, – заговорил Николай, вечный миротворец. – Что, возможно, он отсиживается в Церкви Детей Божьих?

Рот буравил Эббота взглядом, как будто хотел оторвать ему голову, и он бы это сделал в ту ночь, когда меня захватили, если бы я его не остановила.

– Да. Мы с Лейлой собираемся пойти это проверить, и, если Лилин там, нам понадобится подкрепление.

– Потому мы и здесь, – ответил Дез. – Говори, что от нас требуется. Это твое шоу.

У Эббота поникли плечи, и по всему было видно, что он не рад такому решению. Рот упивался своей новой ролью.

– Нам нужно, чтобы вы все находились поблизости. Если дело примет опасный оборот, вы об этом узнаете.

– Каким образом? – спросил Николай.

Рот криво усмехнулся.

– Нитро. Слезай.

Мой взгляд метнулся к нему, когда черное облачко повисло перед Ротом. Оно плюхнулось на крышу, и из него быстро вылепился крошечный котенок.

Зейн покачал головой.

– Ты начал разводить карликов?

– Терпение, Каменный, терпение.

Рот не успел договорить, как маленький любитель лодыжек начал расти на глазах. Хилые плечики расширились в мощные трицепсы. Спина удлинилась и стала горой мышц, покрытых гладким белым мехом. Мягкое урчание котенка переросло в грозный раскатистый рык, от которого зашевелились волоски у меня на затылке.

Нитро превратился в пантеру, если пантеры бывают белыми.

Боже правый.

– Нитро даст знать, если ситуация выйдет из-под контроля, – объяснил Рот. – Не сомневайтесь.

Я не могла оторвать глаз от кота. Он плюхнулся на задницу и провел розовым языком по зубам. Зверь выглядел голодным, и Стражи приуныли, когда у него вырвался звук, подозрительно похожий на смех.

Рот повернулся ко мне:

– Готова?

– Ага. – Клинок я спрятала в голенище сапога, так же как и Рот. Мы подошли к краю крыши с видом на переулок. Прыжок представлялся самым быстрым и коротким путем вниз. Рот мигом сменил обличье, отводя крылья назад, чтобы не задеть меня и не сбить с крыши.

Зная, что все взоры устремлены на нас, я занялась собственным перевоплощением. Кожа приятно зудела в новой форме, и я испытала такое ощущение, будто окончательно проснулась после многих суток сна. Крылья развернулись, выгибаясь высокой дугой, ветер щекотал мои перья.

Кто-то пробормотал ругательство позади нас, и голос звучал очень похоже на голос Эббота. Я взглянула на Рота и усмехнулась.

– Встречаемся внизу, – сказал он и прыгнул.

– Позёр, – пробормотала я.

Я не прыгнула, а скорее шагнула с крыши, и пустота тотчас протянула ко мне руки, чтобы захватить в свой плен. Все-таки гравитация – убойная сила. Я камнем неслась вниз, к земле, и раскинула крылья, замедляя падение.

Приземлившись на четвереньки, я увидела перед собой глаза пожилого мужчины с грязным небритым лицом.

– Мать честная. – Он испуганно попятился назад и, наткнувшись на стену, сполз вниз, прижимая к груди коричневый мешок.

Я поморщилась, складывая крылья.

– Упс?

Рот, уже в человеческой форме, хмыкнул и, нагнувшись, схватил меня за руку. Я виновато посмотрела на перепуганного старика, и мы поспешили за угол, на главную улицу. Сердце бешено колотилось, когда мы влились в жидкий поток пешеходов.

– Надеюсь, мы не создали угрозу разоблачения, – сказала я, когда мы переходили улицу.

Он сжал мою руку.

– Думаю, Альфам сейчас не до нас. – Потом пожал плечами. – А если серьезно, видела бы ты лицо того мужика при встрече со мной . Это было забавно.

Я покачала головой, но невольно улыбнулась. С тех пор, как ведьмы удалились вместе с Бэмби, настроение Рота заметно улучшилось. Отвлекаясь на опасность, что ждала нас впереди, он чувствовал себя в своей стихии, и, как бы странно это ни звучало, но я радовалась даже такому поводу.

– Вон она, – сказала я, завидев здание церкви.