Дженнифер Арментроут - Каждый последний вздох

Холодная трава хрустела под ногами, когда я шла через лужайку, направляясь к той скамейке. В последние пару дней резко потеплело, снег таял, выглянуло солнце, и, хотя было еще прохладно, в Национальном Молле [23] Национальный Молл (Национальная аллея) – обширная эспланада в центре Вашингтона, вдоль которой расположен целый ряд музеев, памятников и мемориальных сооружений. царило оживление.

Присев на скамейку, я поморщилась, когда ледяной воздух просочился сквозь мои джинсы и ущипнул за задницу. Я съежилась в свитере, щурясь на яркое зимнее солнце.

Вокруг праздно шатались горожане – одни направлялись в музеи, другие сидели на скамейках и играли в шахматы, кто-то бегал трусцой, излучая здоровье. Догадывался ли кто-нибудь из них о том, как близко они подошли к вселенской катастрофе, когда потекли бы кровавые реки и ревущие трубы ангелов возвестили о наступлении конца света?

Я могла и не задавать себе этот вопрос, потому что уже знала ответ. Даже напуганное пробуждением горгулий, всеобщим хаосом и гибелью невинных человечество всерьез не осознавало, что чудом удалось избежать апокалипсиса.

Мы спасли положение. Я спасла, и они никогда об этом не узнают.

Бог ты мой, да я стала кем-то вроде Бэтмена, разве что без крутого плаща.

Но, раз я – Бэтмен, согласится ли Рот стать Робином, Чудо-мальчиком? [24] Псевдоним одного из персонажей комиксов о Бэтмене. Эти персонажи, как правило, являются напарниками Бэтмена, но иногда выступают как отдельные герои. Ах, нет. Я не думала, что ему понравится эта идея, но у меня она вызвала улыбку от уха до уха.

Звук шагов привлек мое внимание, и я подняла взгляд.

Зейн приближался ко мне. Одну руку он засунул глубоко в карман джинсов, а в другой держал квадратный черный пакет. Его плечи ссутулились, и голова была опущена. Сердце учащенно забилось, но сейчас не от радости. Фамильяр не повлиял на мою способность различать ауры, как это сделала Бэмби, но сейчас я пожалела об этом. Лучше бы я не видела, каким… приглушенным стало свечение вокруг Зейна. Его аура оттенка состаренной белизны стала вечным напоминанием о том, что все это по моей вине.

И если бы только это.

Моя улыбка померкла, но я не дала ей угаснуть окончательно, ведь, несмотря ни на что, я была рада его видеть.

– Привет, – сказал он и улыбнулся, но улыбка не коснулась небесных глаз. Боже, как же я соскучилась по этой улыбке. Казалось, только он умел так улыбаться – не только лицом, но и всем своим существом. – Ты пришла.

Я слегка тряхнула головой.

– Конечно, пришла. Я же обещала тебе, что приду.

– Да, обещала. – Он сел рядом со мной, поставив пакет сбоку, и засунул обе руки в карманы, уставившись прямо перед собой. Какое-то время прошло в молчании. – Я просто боялся, может, ты передумаешь… или еще что.

До меня постепенно дошло.

– Я бы не передумала, да и Рот никогда бы не попросил меня об этом.

Зейн резко повернул голову в мою сторону. Он открыл было рот, закрыл, снова открыл.

– Я… мне нравится твоя прическа.

– О. – Я протянула руку, осторожно ощупывая пучок. – Честно говоря, ничего в ней особенного.

– Просто она другая. – Он посмотрел на меня и быстро отвел взгляд. – В любом случае, я хотел тебя увидеть, сказать, что я очень рад, что ты вернулась. У меня не было такой возможности, когда ты появилась в нашем доме. Мы все немного обалдели, увидев тебя. – Чем дольше он говорил, тем быстрее исчезала неловкость. – Когда до нас дошел слух, что Лилин мертв, ну… мы поняли, что это означает. Я сразу понял.

– Мне очень жаль, – сказала я, сознавая, что слишком часто повторяю это, но я действительно сожалела о том, что заставила всех страдать. Жаль только, что других слов у меня не нашлось.

Усмешка тронула его губы и улетучилась.

– Я знаю. То, что ты сделала, это невероятно смелый поступок. Сумасшедший, но смелый. И я не собираюсь отчитывать тебя за него. Я уверен… уверен, что Рот уже это сделал. – Он выдержал паузу и глубоко вздохнул. – Теперь ты можешь не сомневаться в том, кто ты на самом деле. Ты все о себе знаешь. И, сделав такой выбор, понимаешь, чего ты стоишь. Я просто… просто хотел сказать тебе об этом.

Я крепко зажмурилась и судорожно вздохнула.

– Я… Спасибо тебе.

Это все, что я могла сказать, потому что он был прав. Я знала, что у меня внутри. Неважно, кто я – демон или Страж, – не это определяло мою истинную сущность. За меня говорили мои решения и поступки. Я не идеал – но я и не зло. Я просто такая, какая есть.

Ветерок бросил ему в лицо прядь белокурых волос.

– Хватит обо мне, – решительно сказала я, и Зейн хмыкнул. – Что такое? – спросила я.

Он вынул руки из карманов и откинулся на спинку скамейки. Напряжение отпустило его.

– Букашка Лейла, ты умерла и вернулась к жизни. Трудно сосредоточиться на чем-то другом.

Услышав свое прозвище, я испытала знакомое волнение.

– Ладно. Давай о приятном… – Я отчаянно ломала голову, пытаясь что-то придумать, и тут меня осенило. – Я собираюсь вернуться в школу на следующей неделе. Рот с Кайманом постарались, и дирекция теперь думает, что я болела мононуклеозом или еще какой хренью. Я смогу наверстать пропущенное и закончить вместе со всеми.

– Здорово. – В его голосе звучала искренняя радость. – А что насчет колледжа?

Я заерзала на скамейке.

– Думаю, что подам заявление на весенний семестр в один из местных колледжей, но, как только окончу школу, хочу попутешествовать. – Я улыбнулась, вспоминая, как рассказывала Роту о своих планах посмотреть мир. – Я ведь нигде не бывала, а хочу увидеть и море, и горы, и пустыни. У меня на это есть время. Куча времени.

– Это верно. Все время забываю, что ты… не собираешься стареть и все такое. – Линия челюсти стала жестче. – Хотя мне нравится твоя идея с путешествиями. Получишь удовольствие.

– Да. – Это казалось странным, и я еще в полной мере не осознала то, что навечно останусь такой, как сейчас… если только кому-то не удастся воткнуть мне нож в сердце или отрубить голову. Пожалуй, пора было еще раз сменить пластинку. – Но, в самом деле, хватит обо мне. Я хочу знать, как ты справляешься со всем, что на тебя навалилось.

Он приподнял широкие плечи.

– Честно говоря, просто живу с этим изо дня в день. Скоро приедут представители двух соседних кланов, будем вести переговоры о сферах влияния. В общем, ничего страшного, – добавил он, заметив, что я напряглась. – Простая формальность, как говорят Николай и Дез.

– Они здорово тебе помогают, не так ли?

– Да. У меня есть еще пара лет, прежде чем я должен буду принять обязанности, и я знаю, что с ними мы не пропадем, они все делают правильно. Будут, конечно, некоторые изменения, учитывая, как сблизились Даника и Николай.