Аркадий Шушпанов - Теневой Дозор

Что организация не повторяет ошибок – в этом Дмитрий был готов с ним согласиться. Можно было только поаплодировать, как легко они избавились сразу от двух проблем – сумеречного террориста Крысолова и неблагонадежного наставника Дреера.

Но все же козырь в рукаве у словесника имелся.

– Старший! Когда-то считалось невозможным сделать человека Иным, кроме как через укус оборотня или вампира. А потом одна женщина все же доказала, что можно. Она тоже убивала и мучила других, пока не добилась своего. Вы помните, эту колдунью звали Фуаран. И книгу, где описана методика, назвали так же. Сколько Иных погибло из-за этой рукописи, в которую никто не верил?

– Уходите! – вдруг резко бросил переменившийся в лице Грубин.

Он поставил бокал на подрамник и взял кисть.

– Книга сгорела, – продолжал Дреер. – Но я держал в руках ее копию. Это тоже считалось невозможным…

– Убирайтесь! – уже через плечо бросил хозяин замка и даже притопнул.

Теперь он стоял спиной к гостям.

Седой слуга поклонился и вежливо указал рукой на выход.

– Что-то его задело, когда ты начал про Фуаран, – вполголоса сказал Игорь, пока спускались.

– Уже не узнаем, – с досадой ответил Дреер. – Может, это как-то связано с его смертью.

– Кто эта женщина? – спросила Алиса, взглянув на картину.

– Жертва, – повернулся к ней Теплов. – Разве не видно?

Дмитрий остановился и всмотрелся в ближайший портрет внимательнее. Опытный глаз Игоря мгновенно вычленил то, что уклонилось от Инквизитора Дреера.

На шее женщины были теперь заметны две крошечные ранки. И если присмотреться, на соседнем портрете – тоже. Можно было даже побиться о заклад, что такие ранки отыщутся на каждом изображении этой дамы, если только шея полностью не скрыта пышным воротником.

– Жалко, что среди Иных не бывает психоаналитиков, – нехорошо усмехнулся Игорь. – Этому Грубину было бы о чем порассказать мозгоправу. Смотрите не только на следы укуса. Черты лица вам никого не напоминают?

И снова Дмитрий поразился наблюдательности бывшего дозорного. Сейчас и он видел несомненное сходство автора портрета и его модели: изгиб рта, скулы, глаза. Как этого можно было не заметить раньше?

Алиса кусала губы и не могла оторвать взгляд от женского образа. Образа, похожего на самого художника, как может быть похожей только родная мать.

Их маленький отряд преследовало куда больше неудач, чем достижений. Витезслав Грубин был далеко не единственным, кто отказался примкнуть. Пока Дреер, Теплов и Тигренок отправились по французским лесам, разозленная Алиса организовала собственную экспедицию, и Джакомо не смог ей помешать.

Донникова в одиночку отыскала своего давнего напарника Петра, погибшего еще в девяносто восьмом. Погибшего нелепо – его задело краем магической атаки самого Завулона, и умер-то он вовсе не от колдовства, а от удара о землю, свалившись с крыши. К удивлению Алисы, Петр наотрез отказался в чем-либо участвовать. Он строил летающие модели парусников и в тот момент как раз трудился над особенно сложной.

Неугомонный Лепорелло тоже не сидел сиднем. Он сумел выяснить, где искать того парня, который единственный из всех Иных побывал в космосе. Парня звали Костей. У Дреера в голове сложилось два и два, и он понял, что это и есть тот Саушкин, о котором ему в свое время дали закрытую информацию, связанную с «Фуаран».

Однако и Костя отказался. У него недавно умерла мать, и Саушкин предпочел быть рядом с ней. Это напомнило Дрееру об Инквизиторе Витезславе и его портретах.

На самом деле, думал словесник, причина в другом. Вампиры тем и отличались от прочих Иных, что были мертвы задолго до развоплощения. Только потребность в крови была для них движущим фактором. И, как ни странно, самым человечным из всего, что в них вообще оставалось. Утратив эту вечную жажду, вампиры находили себе иную зависимость и отдавались уже ей.

– А ведь хотим мы или не хотим, – сказал Игорь, – мы теперь Дозор.

– Ну да, – отозвался словесник. – У нас какую партию ни построй, все получается КПСС, а несколько Иных сойдутся – так сразу Дозор.

– Только вот какой? – Алиса положила руки на плечи сидящему Игорю. – Ночной или Дневной?

– Темных у нас всего двое. – Игорь накрыл одну ладонь Алисы. – У кого какие будут варианты?

– Мы на шестом слое, – сказал Андрей Тюнников. – Тогда, выходит, Шестой Дозор.

– Ага, дозорные Шестого Дня, – хмыкнула Тигренок. – Это уже секта какая-то. Надо что-нибудь другое.

– Мы больше не следим за силами Света или Тьмы, – сказала Алиса, глядя на свечу, горящую в центре стола. – Мы защищаем живое от мертвого, настоящее от тени… Теневой Дозор.

– Хорошее название, – кивнул Дреер.

– Да, – согласилась Тигренок, продолжавшая недолюбливать Алису.

– Весьма точное именование, – одобрил и Лепорелло.

– Раз у нас Дозор, – сказал Дмитрий, – встает вопрос о руководстве. Тебе, Игорь, как самому…

– Врешь, товарищ Дреер, – оборвал его Теплов, играя искорками в глазах. – В замполитах решил отсидеться? Не выйдет! Ты кашу заварил, тебе и расхлебывать! – Он быстро обратился к другим: – Кто за кандидатуру Дреера Дмитрия Леонидовича, Светлого, члена сообщества Иных с две тысячи третьего года?

И первым поднял руку. Следом подняла Алиса. Присоединился Тюнников. Даже Лепорелло, поглядев вокруг, воздел свою. Одна лишь Тигренок смотрела на Дмитрия скептически.

– Почти единогласно, – заключил Игорь. – Поздравляем, товарищ Дреер! Желаем оправдать!

Ровно в этот момент, ни секундой позже, ни мгновением раньше, засветился небольшой магический шар на отдельном круглом столике. Ближе всего к сфере оказался Лепорелло. Он простер ладонь над артефактом и замер.

– Что там? – спросила Тигренок.

– Кажется, наши серые друзья взяли след, – не дожидаясь ответа Джакомо, сказал Игорь.

Не многие люди могут позволить себе личный самолет, зато услугами авиации пользуются миллионы. На шестом слое взяли этот принцип на вооружение задолго до первых летательных аппаратов. За десятки тысяч лет маги тоже проделали в ткани слоя энное количество «червоточин» в виде статических порталов. Главное было знать, какой и куда ведет. Джакомо, сумевший благодаря им обойти едва ли не весь этот мир, потрудился составить подробную карту, но и ему были известны далеко не все.

Ближайший от логова Крысолова портал оказался в лесу, в дупле огромного векового дуба. Расстояние все равно приличное. Если бы его преодолевал маленький робот на гусеницах с телекамерой на макушке, пришлось бы катить и катить.

Но этот, к счастью, был летающим. И вовсе не роботом в привычном человеческом понимании.