Аркадий Шушпанов - Теневой Дозор

Только это был не народ. И собрались они не поглазеть.

Судя по головам над водой, начался коллективный заплыв. А больших летучих мышей над хрустальным куполом кружила уже целая стая.

«Сфера отрицания!» – скомандовал Игорь.

Если «Хрустальный щит» охранял крепость от грубых физических попыток проникнуть за периметр, то Сфера предназначалась для попыток магических. Значит, тени с Петроградки и Кронверкской набережной уже сориентировались.

Не так быстро, как ожидалось.

Если энергетических ресурсов тут вполне доставало, то внутренние ресурсы дозорных были, увы, не бесконечны. Накачанный Силой маг невысокого уровня еще не становится ни Высшим, ни Великим. А держать над крепостью одновременно два магических купола было равносильно удвоению числа блинов на поднимаемой штанге. Напряжение ощущалось не столько иллюзорным, фантомным телом, сколько душой. Словесник почувствовал, как его начинает охватывать апатия. Какая разница, кто тут победит, в конце концов? Либо толпа неизвестно кого, ранее называвших себя Иными, Светлыми и Темными, а еще ранее – просто людьми, высосет без остатка сотню маленьких колдунов. Либо эти маленькие колдуны выживут и отправятся высасывать тех, кто и до сих пор называет себя людьми…

«Дмитрий! – казалось, в самое ухо крикнул Дрееру Теплов. – Марш вниз! Пусть дети помогают!»

Сейчас дозорные были если не единым организмом, то единым сознанием. Более опытный и сильный Игорь уловил колебания Дреера. Что чувствовали другие, например, Тюнников, Дмитрию оставалось только гадать. Но Игорь предпочел вывести из Круга его самого.

Дреер не вышел на все сто процентов. Он развернулся и побежал вниз, во внутренний двор бастиона по лестнице у Флажной башни. Ниточка Силы связывала его с дозорными. А еще он чувствовал, что творится снаружи, и лишь теперь понял, зачем Игорь отдал ему приказ.

Еще пару минут назад столкновение ушедших с куполом походило на удары многочисленных дождевых капель в стекло. Но сейчас в стекло точно билась клювом большая птица. Одно крыло – Свет, другое – Тьма.

Бывшие враги, а потом равнодушные посмертные соседи ныне превратились в союзников. Ощущая исходящее из крепости тепло, продрогшие в этой выморочной недореальности, они рвались к нему, как мотыльки к лампе, накрытой прозрачной колбой.

Однако эти мотыльки, черные и белые, могли скооперироваться, сложить усилия и все же разнести колбу вдребезги.

Иные, заключавшие Великий Договор, и представить себе не могли такого единства. Правда, кое-кто из них оказался в состоянии не только увидеть его, но и принять… хм… почти живое участие. Дреер не помнил, кто там из этих деятелей еще оставался в реальности, а кто ушел в Сумрак навеки.

Знали бы вы, Николай Васильевич, когда смотрели, как обугливаются листы вашей рукописи, кто такие настоящие мертвые души и на что они способны.

На середине спуска Дмитрий все же посмотрел вверх. Небо над крепостью являло собой фантасмагорическое полотно. Над невидимым куполом реяли стаи больших летучих мышей, слетевшихся со всей местной Ойкумены, кружила еще пара драконов разного вида и, кроме них, еще какие-то мифические твари, которых с земли трудно было идентифицировать – не то грифоны, не то мантикоры. А вместе с ними – ослепительно белые крылатые фигуры, те, кто ушел Светлым. Ангелы и демоны в одной связке. Чуть пониже зависли Иные без выраженного сумеречного облика, но владеющие левитацией.

Дмитрий беззвучно крикнул:

«Матвей!»

«Тут мы, Дмитрий Леонидович!»

Косицын был по историческим меркам самым юным из похищенных Крысоловом Темных. Кроме него, среди доноров оказался всего один русскоговорящий – Витя Белугин, ученик остяцкого шамана Амоса Бочкина. Пражские догадки Инквизитора Дреера подтвердились: мальчика перехватили, когда тот, почти доехав до Москвы, решил полазить по «второму небу» – так его наставник-шаман называл первый слой Сумрака. Тем не менее старшим Дмитрий назначил Косицына – именно потому, что его затащили сюда последним, и тот лучше других разбирался в текущем моменте.

Матвей с Дмитрием быстрее и легче нашли общий язык еще и потому, что у них был общий знакомый – дозорный Евстафий, которого невоспитуемый Темный, как ни странно, глубоко уважал.

«Делайте Круг! Живо! Я сейчас буду».

Найденные в крепости дети сейчас прятались в Комендантском доме, как раз напротив башни, наблюдательного пункта Дреера. Когда словесник влетел в ворота, все уже собрались в атриуме. Незадолго до того, как мятежный город-Иной был отправлен в Сумрак, над внутренним двором Комендантского дома успели построить прозрачную крышу. Сквозь нее сейчас было отлично видно, что творится над Петропавловкой за пределами хрустального купола.

Волшебство – капризная штука. Ничего удивительного в этом нет, все связанное с внутренним человеческим миром капризно и непредсказуемо. Если компьютерный искусственный интеллект рано или поздно будет создан, а псевдоинтеллектуальные заклинания и вовсе уже реальность, то рукотворный Иной не появится никогда. Для волшебства требуется душа, и никак иначе. Потому и не бывает волшебных животных, только лишь принявшие зооморфный облик Иные. Однако даже в магии есть параллели с компьютерами. Мультипроцессор эффективнее обычного процессора. Круг из нескольких рядовых магов вполне может потягаться с Великим волшебником. Одна-единственная душа не способна пропустить через себя и преобразовать слишком большое количество Силы, принадлежи она хоть трижды Абсолютному магу.

А душа ушедшего навеки в Сумрак к тому же имеет границы. В этом он отличается от живого.

Кругу Силы, боевому магическому строю, детей обучил Игорь Теплов. Светлый – Темных. Наставник Дреер, который мог преподать им разве что русский язык, литературу и Великий Договор, даже позавидовал.

Опытным волшебникам не нужно быть в прямом физическом контакте друг с другом, чтобы делиться энергией. А здесь были начинающие. В атриуме Дреер увидел взявшихся за руки сто двадцать одного юного мага. Детей разного возраста, роста и комплекции, в костюмах нескольких эпох.

Он с невероятным усилием поборол желание встать в этот круг самому. Стоило лишь коснуться кого-нибудь, и Дмитрий не смог бы остановиться, вытягивая их жизненную сущность, как клоп, что пьет, пока не отвалится. Только он бы не отвалился. Как он теперь понимал вампиров, которые годами ходят среди людей и не трогают их, ожидая лицензии! А ведь раньше даже в Инквизиции относился к вурдалакам с брезгливостью. Ко взрослым, разумеется.

– Готовы? – гаркнул Дреер во весь голос. – Матвей, ты направляешь, остальные поддерживают. Все вместе, круговая! Начали!