Вадим Панов - Зеленый гамбит

Грустно и жёстко одновременно.

Измена Светлолики привела к покушению и смерти Мечеслава. Измена Убынеги – к бегству Ардоло. Кто будет следующей? Кто решит, что ослабевшая королева больше не заслуживает верности, и нанесёт очередной удар в спину? Насколько сильным он окажется? Уж не смертельным ли?

– Теперь я знаю, что хуже всего для правителя, – скривилась в печальной улыбке Всеслава. – Когда некому верить.

– Зелёный Дом с тобой, – тихо, но очень твёрдо ответила Ярина. – Люды верят в тебя и любят тебя.

– Людам нужна королева, нужна крепкая рука. – Всеслава вздохнула. – Знамя…

А она не может заставить себя собраться. Боль потери, предстоящие роды, внешние напасти… Всё смешалось в депрессивный коктейль, который королеве приходилось пить каждое утро.

– Да, у нас есть враг, – жарко продолжила Ярина. – Да, он умён и хитёр. Но мы с ним справимся.

Несколько секунд женщины смотрели в глаза одна другой, и неколебимая уверенность, которую прочитала во взгляде воеводы Всеслава, придала королеве сил.

– Спасибо.

– Мой долг служить вам и Великому Дому, Ваше величество, – склонила голову Ярина.

– Да… – Всеслава вновь провела рукой по животу. – Печален не сам факт побега из «Мшелого погреба», хотя он выставил нас идиотками. Печально то, что бежал мой личный враг. Бежал тот, кого я хотела видеть разорванным в клочья. – Воевода вновь опустила голову. – Почему на Ардоло нет маяка?

– Потому что мы не собирались его выпускать.

– Убынега могла создать использованные во время побега артефакты?

– Нет.

– То есть против нас вновь действует Ярга?

Ярине очень не хотелось поднимать эту тему, но смолчать она не имела права.

– Сантьяга считает, что Ярга или Винсент Шарге специально оставили бы улики, подтверждающие их участие в побеге. Но тот факт, что Ардоло унёс шприц и заколку, по которым можно было определить изготовителя, косвенно свидетельствует о том, что среди высших магов Зелёного Дома завёлся предатель или предательница. – Воевода выдержала паузу. – Возможно, в самом Круге жриц.

К её удивлению, королева восприняла сообщение достаточно спокойно: то ли привыкла к изменам, то ли ожидала чего-то подобного. Всеслава кивнула, показывая, что услышала Ярину, и устало уточнила:

– Почему косвенно?

– Потому что Ярга мог умышленно приказать забрать артефакты. Именно для того, чтобы мы принялись искать врага в своих рядах.

– Мог, – вздохнула Всеслава. – Он мог всё. – После чего замолчала, на несколько секунд откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, а затем, не меняя позы, продолжила: – Как бы там ни было, нам придётся начать внутреннее расследование. Нельзя допустить, чтобы Ярга заполучил доступ в Круг жриц.

Бар «Кружка для неудачников»

Москва, Николоямская набережная,

25 июня, суббота, 00:29

Не самый знаменитый, но весьма известный бар на Яузе уверенно входил в тройку самых нетолерантных заведений Тайного Города: его посещали исключительно челы. А редкие исключения лишь подтверждали правило. Подобным же достижением могли похвастаться не менее известные «Биржевые хроники» – любимое заведение шасов избегали из-за невыносимой скуки, – и родовой кабак Красных Шапок «Средство от перхоти», который приличные горожане не посещали по умолчанию. Что же касается репутации «Кружки», то её испортил не только (точнее, не столько) снобизм жителей Тайного Города, прохладно относящихся к господствующей на планете расе, сколько плотные клубы табачного дыма – некурящие нелюди его не терпели. Разумеется, существовали разнообразные магические фильтры, начиная от простеньких вставок в нос и заканчивая элегантными заклинаниями, уничтожающими следы табака в окружающем пространстве, однако в целом подданные Великих Домов «Кружку для неудачников» избегали, что позволяло челам чувствовать себя в баре гораздо свободнее, нежели в любом ином заведении Тайного Города.

И именно его они выбирали, когда требовалось пообщаться со своими, не привлекая внимания любопытных нелюдей.

– Хотел меня видеть?

Подсевшего за столик мужчину можно было охарактеризовать одним-единственным словом: огроменный. Высокий, чуть не под потолок, плотный, дышащий яростной природной силой, он казался живым воплощением мощи, и если бы не чёрные волосы, без труда сошёл бы за выходца из ложи Драконов. На щуплого чела, который оккупировал самый дальний столик «Кружки», брюнет смотрел без страха и настороженности, даже с усмешкой, как старший, и тем сбивал с толку, поскольку из них двоих именно щуплый обладал и серьёзной репутацией, и авторитетом. Во всяком случае, среди челов Тайного Города.

– Меня зовут Шизгара, – веско произнёс он, справившись с лёгкой оторопью, вызванной нахальной усмешкой здоровяка.

– Знаю, – кивнул тот. – Потому и пришёл.

– Приятно, что ты обо мне слышал. – Щуплый окончательно взял себя в руки и тоже позволил себе ухмылку.

Которая тут же превратилась в гримасу.

– Забил имя в поисковике «Тиградкома», – небрежно бросил брюнет. – Ты вроде айтишник, да?

У Шизгары мелко затряслись пальцы.

Виталик Громов был основателем и единственным владельцем самого знаменитого виртуального ресурса наёмников Тайного Города – сайта «ГоловоРезка», – и привык считать себя фигурой значимой, возможно, даже масштабной, и уж всяко не равной «какому-то там» качку, едва появившемуся среди московских ведьм и чародеев. Авторитет Шизгара нарабатывал годами: сначала предоставлял площадку, затем выступал агентом, в особо щекотливых случаях сводя заказчиков и наёмников за пределами сайта, постепенно оброс нужными связями и заслужил репутацию чела, которому можно доверять. И потому услышанное в свой адрес почти презрительное «айтишник» мог расценить как величайшее оскорбление. И расценил. Только виду не показал. И с дрожащими пальцами справился очень быстро.

– Тебя зовут Евстафий Дрозбежковский?

– Дроздбежковский, – поправил Виталика наёмник.

– Странное имя.

– Спасибо родителям.

– Они у тебя из староверов?

– Они у меня из Сольвычегодска, – прохладно ответил здоровяк. – Зачем ты хотел встретиться? Есть работа?

– Она тебе нужна?

– А она у тебя есть?

– Может, ты перестанешь разговаривать со мной таким тоном? – не выдержал Шизгара.

– Может, и перестану, – прищурился Евстафий. – Если скажешь, для чего позвал.

– Ну уж точно не для того, чтобы выслушивать твои хамские ответы.

– Тогда вспомни, что я к тебе в лакеи не нанимался.

– Хочешь уважения?

– Хочу понять, чего тебе от меня нужно?

Разговор развивался вовсе не так, как виделось Виталику. Он предполагал, что недостаточно опытный, всего несколько месяцев назад оказавшийся в Тайном Городе чел с радостью откликнется на приглашение известнейшего Шизгары и примется вилять хвостом, желая всеми возможными способами обратить на себя внимание. В суровой же реальности не нашлось места даже одному проценту ожидаемого подобострастия. Дроздбежковский пришёл, поскольку знал, кто позвал, но ясно дал понять, что ничего, кроме здорового любопытства, не испытывает и в работе не нуждается.