Вадим Панов - Зеленый гамбит

– Дерьмо!

Наёмник не рассуждал и не обдумывал, работал на инстинктах, а они однозначно предупреждали: раз противник выдержал мощнейший удар в голову, дальнейшая схватка бессмысленна, нужно отступать. Уйдя от сабли, Евстафий одновременно выхватил из кармана «Дырку жизни» и резким нажатием активировал её… Попытался активировать.

– Мля!

Предусмотрительный убийца заблокировал порталы, а теперь вновь наступал. Молча.

Вжик!

Сабля свистит в дюйме от здоровяка.

Вжик!

Он пытается перехватить вооружённую руку, но промахивается, единственное, чего добивается, – отталкивает противника, выигрывая лишнюю секунду и совершенно не понимая, за счёт чего выживет в следующий миг…

Который неожиданно загрохотал пистолетными выстрелами.

– Стоять!

– Уходит влево!

– Вижу!

Рявкают ещё два выстрела, затем ночную полутьму освещает молния «Эльфийской стрелы», слышится шипение вонзившегося в плоть огня и ещё одно шипение, злобное – первый изданный убийцей звук. Он поворачивается к Евстафию, но тот умело пользуется тем, что неожиданные помощники отвлекли на себя внимание противника, и успевает отскочить подальше. Злобное шипение обращается разъярённым рычанием, но и только – продолжать бой убийца не собирается. Получает ещё одну «Стрелу» в бок, несмотря на это, совершает гигантский прыжок в сторону и прямо в воздухе влетает в тёмный вихрь портала.

– Ты как?

Евстафий трясёт головой, с изумлением оглядывая оказавшегося рядом чела, морщит лоб, медленно приходя в себя, и чуть пожимает плечами:

– Как в сказке.

– В смысле – богатый?

– В смысле – живой.

– Молодец, – одобряет чел. И деловито продолжает: – Ранен?

– Вроде нет.

– Тогда вставай, хватит валяться. – Он озирается в последний раз, убеждается, что нападавший был один, убирает пистолет в кобуру и представляется: – Меня зовут Кортес.

Здоровяк смотрит на протянутую руку, чуть медлит, а затем крепко её пожимает:

– А меня зовут Уэрбо Аэрба… Капитан Уэрбо Аэрба… И кажется, я вам должен.

Жилой комплекс «Виноградный»

Москва, Измайловский проезд,

25 июня, суббота, 01:02

– Приношу искренние извинения за беспокойство, жрица, но я хотел поговорить с вами немедленно. – Сантьяга обаятельно улыбнулся. – Речь идёт о деле чрезвычайной важности.

– Настолько чрезвычайной, что ты заявился ко мне среди ночи? – недоверчиво осведомилась Ружена.

– Настолько, что я заявился бы к вам, окажись вы хоть на Ямайке… хоть на Луне.

Далёкий остров комиссар упомянул для красного словца, а вот «Луной» в Тайном Городе называли закрытый ночной клуб высшей знати Зелёного Дома, завсегдатаем которого числилась Ружена. И его упоминание вызвало недовольный вопрос:

– Следишь за моими перемещениями?

– Поверьте: от чистого сердца.

Жрица нахмурилась. Сантьяга вопросительно приподнял брови и вновь улыбнулся. Стоящий за спиной нава дружинник в лице не изменился, продолжая таращиться на затылок комиссара с прежней подозрительностью.

Мужчины Зелёного Дома магией не владели, однако обладали феноменальной силой, умело пользовались артефактами и считались весьма неприятными противниками даже для навов.

– Что тебе нужно?

– Несколько минут тет-а-тет.

– Не доверяешь моему помощнику? – поинтересовалась Ружена, демонстрируя, что не испытывает горячего желания оставаться с тёмным наедине.

– Не доверяете мне? – Сантьяга обнаружил на левом рукаве несуществующую пылинку и неспешно избавился от неё. Жест получился если не издевательским, то весьма близким к этому определению и заставил женщину порозоветь.

– Выйди, – распорядилась жрица.

Дождалась, когда телохранитель покинет комнату, уселась на диван, выдержала многозначительную паузу и лишь после этого кивнула на кресло, позволяя собеседнику устроиться рядом.

– Благодарю. – Нав воспользовался приглашением, закинул ногу на ногу и свёл перед собой пальцы рук. Мягко сверкнули чёрные бриллианты на запонках. – Поверьте, я искренне признателен вам за проявленное терпение и согласие поговорить…

– Терпение на исходе, – поспешила уточнить жрица. – Ты прибыл очень не вовремя.

Не только вытащив её из постели, но и заставив с лихорадочной поспешностью воспользоваться смесью нескольких кремов и мазей, дабы придать себе требуемую свежесть: женщина остаётся женщиной, даже поднявшись на магическую вершину Тайного Города. Усилия не пропали даром, и выглядела Ружена превосходно: лёгкий румянец на щеках, блестящие глаза, ни следа усталости или сна. Шёлковый халат облегает изящную фигуру с чуть более широкими, чем следовало бы, плечами, а небрежно заколотые волосы добавляют образу шарма.

– Я прибыл не вовремя, но вы меня приняли. И за это я вам благодарен.

– Ты большой специалист по многословному пустословию.

– Это называется вежливостью.

– Только не в час ночи.

– Гм… Ну, раз вы настаиваете…

В обычное время гостиная городской квартиры Ружены наверняка производила впечатление: над обустройством обширной, в шестьдесят квадратных ярдов залы поработали лучшие дизайнеры, и выглядела она не только богато, но и стильно – удивительное сплетение мрамора, тёплого золота и живых растений. Но сейчас парадные светильники спали, и собеседники общались в приглушённом свете небольшого бра, не видя царящую вокруг красоту.

С другой стороны, они были настолько поглощены разговором, что вряд ли бы стали обращать внимание на плоды дизайнерских трудов.

– Сегодня ночью из «Мшелого погреба» бежал Ардоло.

– Что? – изумилась Ружена.

– Повторить? – не изменяя привычной вежливости, осведомился Сантьяга.

Однако жрица уже взяла себя в руки.

– Откуда ты знаешь?

– Я только что из Зелёного Дома.

– Занятно, что в первую очередь Ярина вызвала тебя… – Обида помешала женщине уследить за языком, а потому следующее замечание прозвучало несколько наивно. – Мне она даже не позвонила.

– Вероятно, не хотела будить?

Ружена дипломатично улыбнулась, признавая право нава на иронию.

– К тому же воевода Дочерей Журавля была обязана поставить меня в известность, между нашими Домами заключен договор о противодействии Ярге.

– Да, я помню… – Женщина провела рукой по диванной подушке. – Теперь скажи, зачем ты ко мне ворвался, и проваливай.

Несмотря на то что они находились в тщательно охраняемой квартире, комиссар извлёк из кармана чёрную пирамидку навского Оберега, активировал её и лишь после этого действа, надёжно защитившись от любого вида подслушивания, продолжил:

– Надеюсь, вы не станете отрицать, что пребываете в натянутых отношениях с Её величеством?