Вадим Панов - Зеленый гамбит

И ни слова о том, что крепость домена Кузьминки считалась самой защищённой после королевского дворца и оплота дружины Сокольники, что последние модернизации многократно усилили её мощь и надёжно укрепили этот рубеж Зелёного Дома. Только небрежное «вы старались…», которое приводило в бешенство.

Проклятая демонстрация проклятого тёмного превосходства.

– Нынешнее состояние крепости – целиком и полностью заслуга барона Витенега и предыдущей жрицы, – сухо произнесла Всеведа. Ей удалось скрыть бушующие внутри чувства. – Я здесь не так давно.

– Знаю. – Сантьяга свёл перед собой длинные пальцы и вновь улыбнулся: – Вам нужна моя поддержка?

– Вы не удивлены, – заметила женщина. Разговор начинался немного не так, как она планировала, но в Тайном Городе не знали героя, способного навязать комиссару свою волю. – Неужели к вам каждый день приходят жрицы Зелёного Дома?

– Не каждый, – признал нав. – Но в последнее время случалось.

– Кто же к вам приходил?

– Она так же, как вы, оказалась в непростой ситуации… Но не будем сплетничать. – В чёрных глазах сверкнули весёлые огоньки. – Давайте поговорим о вашей проблеме. Что мешает вам настолько, что вы готовы обратиться к злейшему врагу Зелёного Дома?

– Ваш беглый князь перехватил у Тёмного Двора это почётное звание, – усмехнулась жрица. – И теперь мы почти союзники.

– Что, согласитесь, странно. – И прежде, чем Всеведа ответила, Сантьяга продолжил: – Зато позволяет вам с чистой совестью обратиться ко мне за советом… Мы говорили о вашей проблеме, жрица.

Неожиданные повороты, непонятно зачем нужные наву, не сбили женщину с толку. Она спокойно дождалась возвращения к теме и продолжила:

– Вам прекрасно известны обстоятельства, при которых я получила титул.

– Они такие же странные, как союз наших Домов, – подтвердил тёмный.

– И ещё вы наверняка помните, какую должность я занимала перед этим.

– Намекаете, что у вас накопилось множество высокопоставленных врагов?

– Говорю открытым текстом. – Всеведа вздохнула. И тонко чувствующий фальшь Сантьяга счёл её вздох искренним. – Я руководила приказом «В» и знаю, что все жрицы начинают мечтать о короне, едва ли не в день обретения титула. Это нормально, поскольку прямое прикосновение к запредельной силе Колодца Дождей сродни наркотику. – Взгляд женщины на мгновение затуманился – она вспомнила собственные ощущения. – Несокрушимая мощь вдохновляет и возбуждает, намекает, что можно получить ещё больше, намного больше, и появляется желание…

– Я понимаю, о чём вы говорите, – тихо произнёс тёмный. – У нас разные Источники, но их принцип действия одинаков.

– Именно поэтому я говорю настолько коротко, хотя готова обсуждать свой скудный опыт работы с Колодцем Дождей часами, – улыбнулась Всеведа.

Нав вежливо кивнул и чуть приподнял брови, давая понять, что вполне удовлетворён лаконичностью беседы и умоляет продолжать в том же духе.

– Увы, комиссар, в моих обстоятельствах приходится думать не о короне, а о спасении жизни.

Жрица легко сменила романтический тон на деловой, однако удивить Сантьягу не смогла, тёмный воспринял перемену как должное и среагировал на заявление дипломатично:

– Вот как? – Взглядом показав, что готов слушать дальше.

– Ярина и Всеслава до сих пор не удовлетворили жажду мести, и я боюсь оказаться их жертвой.

А вот сейчас Сантьяга даже не попытался скрыть недоумение:

– Простите, Всеведа, но ваши слова звучат по меньшей мере странно, – мягко произнёс он, глядя женщине в глаза. – Вы пытаетесь убедить меня, что королева Зелёного Дома и воевода дружины Дочерей Журавля планируют убить вас? Жрицу?

– Мечеслав меня не любил и не доверял мне, планировал убрать из «секретного» полка, но не успел.

– У барона был повод для недоверия?

– Только один: много-много лет назад я дружила с жрицей Ярославой. А жрица Ярослава, как вы наверняка помните, была основной соперницей Всеславы на выборах королевы.

В отличие от Мирославы и Любавы, Ярослава не скрывала своего разочарования итогами, постоянно противоречила Всеславе, и в конце концов погибла на глазах у Круга жриц. А убил её сидящий напротив нав.

Который, если и вспомнил о судьбе Ярославы, то никак этого не продемонстрировал, оставшись подчёркнуто бесстрастным.

– Другие претензии были?

– Думаете, королева вручила бы мне кольцо жрицы, окажись за мной хоть один грешок? Или Мечеслав сохранил бы за мной должность главы приказа «В»? – Всеведа коротко и зло рассмеялась. – Я честно и неукоснительно служила Зелёному Дому. И тем обиднее для меня происходящее.

– И тем непонятнее оно для меня, – не стал скрывать комиссар. – Зачем королеве делать вас жрицей и тут же искать способы убить? Для наглядной иллюстрации знаменитой женской логики?

– Скорее – женской ненависти, – уточнила Всеведа. – Не знаю почему, но после смерти барона Мечеслава место моего главного недоброжелателя заняла Ярина. Пользуясь тем, что королева прислушивается к её словам, Ярина сознательно очерняет меня, пытаясь добиться отставки.

– Какая же кошка между вами пробежала?

– Кошка по имени «Время». – Женщина с достоинством посмотрела на собеседника. – Я стара, комиссар, и потому ничего не боюсь. Я пробуду жрицей недолго и собираюсь провести это время с гордо поднятой головой. Я не буду послушной куклой в руках Ярины, и она это понимает.

– И всё?

– Разве этого мало?

Ответ на этот вопрос главный интриган Тайного Города знал точно:

– Более чем достаточно.

– Не сомневалась в вас, комиссар.

Лесть нав пропустил мимо ушей.

– В таком случае, Всеведа, давайте перейдём к самой интересной части нашего разговора: что вам нужно от Тёмного Двора?

– Самая интересная часть будет чуть позже, сразу после того, как Тёмный Двор скажет, чем придётся платить, – твёрдо ответила жрица. – Сколько стоит ваша дружба?

– Тёмный Двор не всегда ищет выгоды. – Сантьяга мягко прикоснулся пальцем к чёрному бриллианту запонки.

– Но почти всегда находит.

– Так уж получается.

Они посмотрели друг другу в глаза, прекрасно понимая, что именно сейчас начнётся предельно откровенный диалог. Тот, ради которого и затевалась встреча.

– Вы ведь знаете, комиссар, что в Круге существуют две партии?

– В какую вступили вы?

– К сожалению, мне не было предложено поддержать Её величество. – Всеведа поморщилась. – Что же касается оппозиции…

– Вы сами не хотите с ними сотрудничать, – пришёл на помощь тёмный. – Почему, кстати?

– Я слишком хорошо их знаю, чтобы уважать.

– Ответ, достойный бывшего офицера «секретного» полка.

– Просто: достойный ответ, – твёрдо поправила собеседника Всеведа. – Этого достаточно.