Илона Волынская - Выбор ведьмы

– А Владычица об этом знает? – изумилась Танька.

– Разве посмел бы я тягаться с самой Владычицей! Я владыка всех змей в вашем, человечковом мире!

– Встречный вопрос – а знают ли об этом наши змеи? – подключилась Ирка.

– В том-то и дело! – немедленно возбудился петухоголовый ящер. – Вы же влиятельные особы там,у себя – помогли бы… поспособствовали… подготовили бы моих будущих подданных к моему воцарению! А я, в свою очередь, любой портрет… в любом облике… можно даже попирающей дракона… – голос его упал до совсем интимного воркования. – Здесь такое, конечно, не покажешь, но у вас на родине…

– А может, ограничимся персональной выставкой? – тоскливо пробормотала Танька.

Пронизывающий взгляд Кокатрикса стал откровенно расчетливым.

– Этот маратель холстов вовсе стыд потерял – пытается подольстится к убийце! – раздался возмущенный скрипучий голос, и рядом с Пан Лун появился еще один, на сей раз весьма пожилой, земляной дракон. – Владычица, да будет разум ее остер как ее же когти, всегда и во всем права, но назвать нас, именно нас, дикими и кровожадными? И еще заставлять оправдываться перед этим… кровавым чудовищем?! – он уничтожающе поглядел на Ирку. – И кошмары ведь вас не мучают, и ваша жертва не является вам в страшных снах, чтоб потребовать ответа – за что вы убили несчастного молодого дракона?

– Он и так был в курсе… – растерялась Ирка. – По всей Хортице успел меня огнем погонять.

– Оставьте эти истории для наивной молодежи, – скривился незнакомый земляной. – А у меня, слава Владычице, есть собственный опыт! Я был в вашем мире какие-то полторы тысячи лет назад. Нашел уединенное местечко – островок посреди болот, чудесное сочетание земли и воды… И что же вы думаете? Не прошло и пары недель, как из-за кустов на меня выскочил вонючий бородатый человек и ткнул мне в живот шипастой палицей! – и земляной укоризненно уставился на Ирку, словно это она ткнула его палицей полторы тысячи лет назад.

Выражение Танькиного лица стало хищным:

– А-а, так это вы дракон датского короля Фроди Первого 9 9 Фроди (Фродо) I – предположительно V–VI вв., относится к т.н. легендарным датским королям, т.е. точно о нем ничего не известно. Его история рассказывается в «Деяниях данов» датского историка Саксона Грамматик а (XII в.). Унаследовав после смерти отца престол, Фроди обнаруживает, что казна пуста. Чтобы пополнить ее, нужен набег, но на набег тоже нужны деньги! Убив дракона, Фроди завладевает его сокровищами и отправляется в поход на прибалтийские и белорусские земли. !– тоном бывшей жены, наконец отловившей бегающего от алиментов супруга, возвестила она. – Это на ваши сокровища он организовал набег на Полоцк? Вот пожалуйста, что я говорила! Уже полторы тыщи лет драконы в нашем мире отдыхают, а у нас потом проблемы! Вы считаете нормальным финансировать иномирские военные действия?

– Ничего я не финансировал! – теперь уже растерялся земляной. – Просто кто ж отправляется на отдых без денег? Погодите! Как это – дракон этого… Фроди? Я? Того вонючего мужика?

– А вот не приставал бы ты, Тай-Лун, к гостям с чешуйней всякой, жил бы и еще полторы тыщи лет спокойно, ничего не зная. – Мрачный Грэйл Глаурунг, все еще в человеческом облике, прошел между расступившимися перед ним змеями. – А воспитывал бы племянничка своего как следует – так и он тоже! – мрачно добавил Великий Земляной. – А то сперва позволяют молодежи влезать… во всякие сомнительные делишки… – он одарил маячащего рядом Сайруса Хуракана едким взглядом, чтоб никто не перепутал чьи делишки он считает сомнительными. – А потом удивляются – за что бедные змееныши страдают? Ну чего? Волей Владычицы я вроде как должен тебя со всеми знакомить? – Грэйл Глаурунг с тяжким вздохом взял Ирку под руку и повел сквозь толпу.

– Они все будут примериваться, нельзя ли через меня стать владыкой наших змей? Ну или на худой конец, организовать персональную выставку? – с не менее тяжким вздохом откликнулась Ирка.

– Не все. – На физиономии кряжистого седого мужика проявился легкий интерес. – Некоторым надо просто отметиться, чтоб потом в родной пещере небрежно так: «Я как это сказал – наднепрянская ведьма так и ахнула! Сама, говорит, я б никогда не додумалась. Какой вы, говорит, умный, уважаемый змей!»

– Да… – кивнула Ирка. – Какой вы умный, уважаемый Грэйл Глаурунг! Сама б я… Саму б меня, пожалуй, уже доедали, – призналась она, затравленно ежась под хищными, прям-таки гастрономическими взглядами парочки крылатых змеечек, явно примеривающихся к Иркиному наряду, еще парочки блеклых от старости ползучих ямм, аж извивающихся от желания про этот же наряд сказать гадость, ящера-сэв с одухотворенной чешуйчатой мордой и свитками под мышкой, в которых Ирка с ужасом заподозрила стихи, нуждающиеся в публикации, ну или хотя бы в слушателе. Ирка затравленно огляделась… и вдруг поняла, что осталась в этой толпе совершенно одна! Танька тусовалась вроде бы неподалеку, но на Иркин отчаянный взгляд она лишь недоуменно приподняла брови – дескать, чего вдруг паника? – и вернулась к увлеченному разговору с троицей немолодых змеев. Оттуда то и дело доносились слова «прибыль», «налоги», «ресурсы» и «черный нал», а лица и морды змеев, сперва скептические, становились все более внимательными и уважительными. Богдан обнаружился в компании молодых змеев: склонившись над разложенными на скальном уступе клинками, среди которых возлежал и Богданов меч, они были полностью погружены в сравнение длины, ширины и заточки, прерываясь, только чтоб прикинуть меч на руке и пару раз рубануть по воздуху. Один быстрый взгляд показал, что и на Айта рассчитывать нечего – черноволосый змей вежливо общался с пожилой ящерицей-сэв, то и дело с интересом поглядывая на ее молоденькую спутницу в золотистом платьице, подчеркивающем нежную зелень чешуи. Вокруг, ожидая своей очереди, переминался еще с десяток красоток разной степени чешуйчатости и извилистости. А совсем рядом стояла девушка вполне человеческого вида. Симпатичная, даже можно сказать – красивая, похожая на античные статуи из учебника истории. Впечатление усиливалось платьем на одно плечо, как древнегреческие туники, и собранными назад курчавыми темными волосами, открывающими высокий лоб и четкий ясный профиль. Девушка стояла от Айта близко, как подпускают лишь тех, кого хорошо знают и кому доверяют, а быстрый обмен взглядами намекал, что эти двое отлично понимают друг друга.

Ирку он точно взглядом не искал! Вот и она не будет. Нет.

– Что значит – нет? – раздался в ответ скрипучий голос. – Как это – нет? – подхватил второй, более мелодичный. – Переселение молодой популяции квадратных змей в человеческий мир – это разве мне нужно? – добавил третий, решительный. И четвертый, глубокий бас, точно гвоздь вбил: – Это вашему миру в первую очередь нужно!