Илона Волынская - Выбор ведьмы

– Разве ты не хотела побольше узнать об отце? – поинтересовлась Криза.

Ирка затрясла головой, будто очнувшись, и села очень ровно. Это кто-то… не будем уточнять кто… собрался сосредоточиться исключительно на папе-Симаргле. Мертвом лесе. Угрозе наднепрянским землям и долге наднепрянской ведьмы. И уж точно не на тощем черноволосом змее с изменчивыми глазами. И первым делом начала расспрашивать именно о нем: тощем, черноволосом и так далее. И друг она, получается, ох какой хороший, и ведьма офигительно ответственная! Позорище!

– Не то чтоб хотела… но, видимо, придется, – вздохнула Ирка, складывая руки на коленях. – Ну и что она хочет мне передать? Только, пожалуйста, не надо опять восклицаний «кто?». Тебя же Табити прислала?

– Я просто думала, тут никого нет. Я проход увидела – земляные на каждом мероприятии такие потайные комнатки создают, а потом о них забывают, – неуверенно возразила Криза. – Хотела посидеть в тишине, в одиночестве…

– …с двумя кубками, – подхватила Ирка, в очередной раз взбалтывая напиток.

– А ты сама чего хочешь? – наконец после долгой паузы спросила Криза.

– Домой, – без колебаний ответила Ирка. – Меня уже долго нет, это опасно, без меня там неизвестно что произойти может. Безопасности для наднепрянских земель хочу. – Она вскинула ладонь, останавливая Кризу, явно готовую предложить ей свалить хоть сейчас, без задержек и остановок. – Чтобы никаких тварей Мертвого леса. И того, что из него просачивается на нашу территорию. У нас и так с экологией паршиво. Еще… А впрочем, и этого достаточно, – оборвала сама себя Ирка.

Еще она хотела, чтоб Айт по-прежнему приходил в ее мир. И… ей самой понравилось в Ирии. Он яркий, этот мир. В чем-то жестокий, в чем-то добрый. Уж точно не хуже Иркиного! И пока что змеи не выглядели самыми большими… гадами. Не хуже людей. Но говорить об этом посланнице Табити? Ха!

– А ты не задумывалась, что… может быть кое-что похуже Мертвого леса? – осторожно начала Криза.

– А ты там была? – выпалила Ирка, невольно обхватывая себя руками за плечи.

– Нет, но… Погоди! Ты была в Мертвом лесу?! – вскинулась Криза.

– Попала туда из своего мира, – кивнула Ирка. – Табити разве об этом не знает?

– Ты попала из своего мира прямо в Мертвый лес… и не осталась там? – медленно повторила Криза.

– Мне там не понравилось, – любезно сообщила Ирка. – Хотя мне довольно настойчиво предлагали остаться. – Она повела плечами, вспоминая тянущуюся от мертвых деревьев липкую паутину безволия.

– Ты попала в Мертвый лес! И ушла! Потому что тебе там не понравилось! – повторила Криза и вдруг захохотала: – Просто ушла!

Ирка терпеливо ждала, пока та отсмеется. Наконец Криза устала хохотать и уставилась на Ирку:

– Ты очень необычная девушка!

– Как лестно. Особенно для больного самолюбия. За это даже стоит выпить… – Ирка поднесла кубок к губам.

Криза перехватила ее руку.

– Теперь я уже не уверена, что тебе стоит это пить, – задумчиво сказала она.

– Да я, собственно, и не собиралась. Просто интересно, – пожала плечами Ирка, снова заглядывая в кубок. – Не яд. И не сонное зелье. Скорее всего что-то такое… что не противоречит закону Пещер… не представляет опасности. Во всяком случае, напрямую. А-а-а! – радостно сообразила Ирка и одними губами шепнула первые строчки заговора. Жидкость в кубке вскипела, и над поверхностью на миг мелькнула черная всклокоченная голова крохотного существа, отдаленно похожего на человека. – Удельница, да? И на что же вы хотели сменить мою судьбу? А главное, откуда уверенность, что так станет лучше?

– Клянусь папой, ты очень-очень необычная девушка, – медленно повторила Криза.

– Криза, а почему ты все время клянешься папой, когда все остальные – Владычицей? – с любопытством спросила Ирка.

– Потому что как бы Криза ни пыжилась, она всего лишь жалкая человечка, которой в Ирии не место!– донесся с лестницы знакомый злой голос.

«Совсем-совсем никто не знает про эту комнату, и совсем-совсем никто не побеспокоит», – иронически усмехнулась Ирка.

– Татльзвум Ка Рийо, – не оборачиваясь бросила Криза. – Не заставляй меня пожалеть о том, что я в свое время не уронила твое яйцо с утеса.

– Прошу прощения, кирия Иппокризия. – Шен, вслед за Татом поднявшийся по винтовой лестнице, мягко улыбнулся. – Он не хотел вас обидеть. Он просто… немного нервный в последнее время.

– У него есть для этого все основания, – холодно заметила Криза.

– Нас подставили, – буркнул выбравшийся последним рыжий Елеафам и бросил на приятелей такой взгляд, что непонятно, кого он обвиняет: неведомых общих врагов… или вот этих двоих.

– На разбирательстве перед Великим Водным оправдываться будете, – пожала плечами Криза.

– Не было бы уже вашего Великого, если бы вот она… – Тат ткнул пальцем в Ирку, – не явилась из своего мира! Великий он только для таких вот пришлых человечек, как ты, думающих, что благоволение Владычицы делает их равными истинным сыновьям Владычицы! – прошипел он.

– Куда уж мне! Мой уровень – не выше хвоста, – совсем не униженно, скорее ехидно усмехнулась Криза. – Как раз клизму ведерную обожравшемуся истинному сыну ставить удобно.

Тат глухо зарычал:

– Убирайся отсюда, Иппокризия! – мучительно стараясь не краснеть и не коситься на Ирку, прохрипел он. – Нам надо поговорить с этой… ведьмой!

– У тебя гребень съехал, мальчик! – возмутилась та. – Я еще не сошла с ума, чтоб оставить гостью Пещер наедине с троицей неблагонадежных драконов!

Подсунуть в кубок удельницу – духа, дающего другой удел в жизни, – это вроде как ничего: чисто теоретически удельница не обязательно меняет судьбу к худшему, хотя об осчастливленных ею почему-то никто не слышал. Все больше об искалеченных, изуродованных или хотя бы просто невезучих. А бросить Ирку наедине с явно враждебной троицей совесть не позволяет. Занятные они здесь, в Ирии.

– Мы не хотим госпоже ведьме вреда, – вмешался Шен. – Нам просто надо поговорить.

– А даже если бы хотели – как, по-твоему, ты могла бы нам помешать? Сейчас? – с издевательской улыбкой напомнил Тат. – До утра ты то, что есть на самом деле, – ничтожная человечка!

– Кризу какая-то из ваших богинь… вроде как Диана, прокляла, – неожиданно прояснил Ирке Елеафам. – По ночам она человек, а днем змеица.

– Что ты с этой ведьмой разговариваешь! – истерично рявкнул Тат.

– Мы ж вроде поговорить пришли? – хмуро буркнул в ответ рыжий.

– О деле! А не… старые сплетни пересказывать! Будто вы с ней приятели! – заорал Тат. – А ты… – он снова повернулся к Кризе. – Если сейчас же не уберешься отсюда, клянусь Владычицей, я рано или поздно подговорю кого-нибудь из человеческой дружины… и пусть он тебя наконец поцелует! И вали обратно в свой человеческий мир подыхать! И плевать, что Матушка скажет!