Нина Ульянина - Говорящая с демонами

– Дед! – крикнула Саша, тут же направившись на кухню.

Порфирой Александрович демонстративно гремел посудой и хлопал дверцами кухонных шкафчиков, показывая всю степень своего недовольства.

– А что ты сделал с нашей дверью? Намалевал что-то?

– Намалевал! – возмущённо пробурчал дед. – Не намалевал, а вычертил! Сколько можно тебя учить, охранные знаки вычерчивают! – уже громче и по слогам произнес он последнее слово.

– Да, да. Я помню, – отмахнулась Саша. – Ну, так от чего твой знак оберегает?

– От чего, от чего? От незваных гостей.

– А поподробнее? – дед поставил перед внучкой кружку с черным свежесваренным кофе и блюдце с небольшой сахарной булочкой. От выпечки аппетитно пахло корицей. Саша отщипнула сладкий кусочек и положила его в рот.

– Это Знак Атлантов, – поучительным тоном продолжил он, устроившись напротив неё за столом. – Он защищает от воровства, злых сил и несчастных случаев. Я, правда, добавил туда ещё пару рун для отвода непрошеных гостей.

– Дед, но ты же… – неуверенно начала Саша.

– Если у меня почти не осталось сил, это ещё не значит, что я всё забыл и не могу ничего сделать.

– Ну, дед, – по-детски извиняющимся тоном протянула Александра. – Я не это хотела сказать.

Порфирой Александрович только скорчил недовольную гримасу.

– А теперь быстро говори, кого ты притащила ночью в наш дом? – карие глаза деда налились темнотой, сопротивляться которой было бесполезно.

И Саша кратко пересказал деду события прошедшей ночи, смягчив эпизод на кладбище, и вовсе умолчав о появлении высшего демона. Порфирий Александрович неодобрительно покачал головой и уже собирался отчитать внучку, как раздалась трель домашнего телефона. Ярко-красный «динозавр» с дисковым набором, занимавший почётное место в комнате деда, громко призвал к ответу.

– Позже поговорим, – буркнул Порфирий Александрович и пошёл брать трубку.

Саша невольно закатила глаза к потолку. Во времена смартфонов и беспроводного интернета, стационарный телефон был пережитком прошлого, но дед и его старый друг, намеренно игнорировали достижения технического прогресса. Разговор мог затянуться как минимум на час, поэтому воспользовавшись моментом, Александра прошмыгнула в ванную. Наскоро приняв душ и облачившись в спортивную форму, она вышла на ежедневную утреннюю пробежку, на ходу отправляя сообщение куратору.

«Девчонка сбежала, буду как обычно. Саша»

В парке было немноголюдно. Девять утра, собак уже выгуляли, а детей ещё не привели. Включив на телефоне «Don't let me down» 4 4 Музыкальная композиция, исполненная Stella and the Storm , и вставив наушники в уши, охотница неспешно побежала через парк Декабристов. Миновав проспект КИМа, она вышла на Морскую набережную. Бежать стало намного приятнее. Лёгкий ветерок обдувал лицо, выветривая остатки сна.

Марьяна не выходила у Саши из головы. Девочка казалась как минимум странной. Слишком много не состыковок было в её вчерашнем поведении. Видящие демонов, обычно не могут видеть то, что сокрыто магией от посторонних глаз. А таких, кто может не только видеть демонов, но и разговаривать с ними, как Саша, вообще единицы. Были ещё те, кто мог слышать созданий ада, но о них уже давно никто ничего не слышал. Магические плетения обычно «открывались» ведьмам и ведьмакам, но те при жизни не обладали даром видеть порождений Ада. Так кто же такая Марьяна и чем её испугал Знак Атлантов? И зачем она полезла в окно, ведь куда проще повернуть ключ в замке, чем вязать простыни.

Музыка закончилась, но Саша не обратила на это внимания. Занятая своими мыслями, она продолжала бежать по набережной. Небольшое облачко пара вырвалось изо рта при дыхании. На улице резко похолодало. Кроссовки вдруг заскользили по обледенелой мостовой и она, не удержавшись на ногах, со всего маха рухнула на каменную брусчатку.

– Наконец-то я тебя нашла, охотница, – хрипло протянула ведьма, возвышаясь в полуметре над землёй.

Ад. Огненная долина смерти.

Всё шло не так. Череда, казалось бы, случайных событий в который раз разрушила все планы Астарата. Где же он так провинился, что удача окончательно отвернулась от него? В такие моменты Астар начинал верить в глупые человеческие предрассудки вроде кармы и закона подлости.

Демон с раздражением зашвырнул камень в Огненную реку, жар которой уже многие века сводил грешников Ада с ума. Только что вернувшиеся из Верхнего мира Тени, доложили, что развеянный охотницей Сигбин, был единственной ниточкой к ведьме Асванг. Теперь нежить, наверняка, затаится и станет выжидать, когда о ней забудут.

– Глупая девчонка! – прошипел Астар и призрачные гончие за его спиной заволновались, чувствуя настроение хозяина. – Что с охотницей? – он обернулся к эфемерным духам преисподней, лелея в душе надежду на скорую месть.

С тихим шелестом одна из Теней подплыла к Астару и зашептала что-то на языке древних.

– Отлично, – глаза демона зажглись адским огнём. – Разберусь хотя бы с девчонкой.

Взмахом руки Астар развеял призрачных духов. Давно забытые всеми, адские гончие уже не одно столетие находились в его подчинении, беспрекословно выполняя любой приказ. Верные, немногословные и, что самое главное, невидимые для других порождений преисподней. Надобности держать их возле себя больше не было. Как только для них появится задание, он призовёт Теней вновь.

Демон на мгновение прикрыл глаза. Его сердце пропустило удар, а затем дьявольское пекло сменилось прохладным ветром Верхнего мира. Астарат стоял возле дома загадочной охотницы, с наслаждением вдыхая влажный, солоноватый питерский воздух, в котором явно ощущались вишнёвые нотки. Так пахла охотница. Её аромат, не похожий ни на какой другой, лёгким шлейфом стелился в сторону парка. Астар вычертил в воздухе руну невидимости, желая скрыться от посторонних глаз, и незримо последовал по оставленному следу.

Непринужденно лавируя между спешащими по своим делам смертными, демон вышел на Морскую набережную. Но вместо ожидаемого солёного бриза, Астарат вдруг ощутил, как сотни ледяных иголок впились в его ладони, а кровь в венах превратилась в живой огонь. Тело среагировало на опасность быстрее разума. Воздух над набережной буквально раскалился от темной магии. Обычно беспокойные воды Финского залива были непривычно неподвижны, не разбивались барашками пены о каменные плиты, не рокотали, перекликаясь с криками чаек. Воцарилась абсолютная тишина.

Астар почувствовал присутствие ведьмы раньше, чем увидел её. Сделав ещё несколько шагов вперёд, он быстро осмотрелся по сторонам. Астарат думал, что за свою несказанно долгую жизнь, его уже ничего не могло удивить. Что ж, видимо, он ошибался. На ловца и зверь бежит. Ведьма была не одна. Незадачливая охотница расстелилась на мостовой, а над ней парила та самая необходимая ему Асванг.