Ния Фрейер - Заклинатели, Кейтбург

Забрав из коридора дворца незажжённый факел, Вика пошла в сторону главной лестнице, но на последнем повороте остановилась. Оглянулась по сторонам – никого. Осмотрела большую картину с изображением людского селения, провела ладонью по золотой раме, пальцами нажимая на выступы узора из роз. Снова посмотрела по сторонам, прислушалась. И резко дёрнула картину на себя. Рамка со скрипом отделилась от мраморной стены, – рывок в лево – и открылся проход.

Виктория забежала в темноту, устанавливая картину на место. Осталось добраться до места раньше, чем Тени поймут, что она в Тёмном Дворе. Откуда взялось это название, королева не знала, услышала его от стражи, когда ещё была маленькой. Так и называла про себя эти тёмные коридоры.

Факел зажигать не стала – и так знала, куда идти. Сколько раз здесь проходила, но этот раз был особенным, если всё пойдёт по плану. К тому времени, как Оливия окажется во Дворце, что не раньше, чем через три месяца, ведь Иннокентий точно не успеет в срок, Виктории здесь больше не будет.

Каждое тридцать первое августа девушка вспоминала слова, которые ей однажды сказала мама:

– Сколько времени не пройдёт, в один день всё изменится. В этот, в последний день лета.

– В день рождение Оливии? – переспросила Вика.

– Это случайность, но да.

– Я буду к тому времени королевой, так ведь? – заинтересованно спросила девочка.

– Обязательно, но я не думаю, что ты захочешь как-то повлиять на ситуацию. – Королева покачала головой. Виктория до сих пор помнила те тени, что последние годы лежали под её глазами

– Почему? Что случится в этот день? Откуда ты это знаешь? Где буду я?

– Где будешь ты – решать только тебе. Слышала это от одной колдуньи…

– Ты же не веришь колдунам!

– Не забывай, что я сама частично колдунья, – усмехнулась королева.

– Им нельзя верить, – покачала головой Виктория.

– Им нельзя верить, – прошептала королева Виктория, проходя следующий коридор по сырому ковру.

Девушка уже спустилась в подземелья, но до сих пор не вышла из Тёмного Двора. Ей надо было дойти до второй сокровищницы, которая находилась чуть ниже этажа с заключёнными в темницы. Точнее, с тем, что от них осталось…

Как только Тени пришли к власти, и большинство стражей было убито, заключённых стало некому кормить. Первое время те питались сеном, которое было разбросано по камерам, а потом…

Виктория подняла люк в конце одного из коридоров, села на край, проверяя ногой, есть ли лестница. Она была, но дерево давно прогнило от сырости, а новую – железную, Вика никак не могла принести сюда сама. Зажав факел зубами, девушка начала осторожно спускаться, но через десять шагов во рту появился противный вкус. Попытавшись держаться только одной рукой, Виктория чуть не упала, когда лестница накренилась. Пришлось вцепится в дерево, отчего побелели костяшки на пальцах. Спустившись ещё на несколько ступенек, девушка прыгнула. Приземление получилось мягким – упала на кучу отсыревших подушек и одеял, воняющих сыростью.

Дальше ковров не было, но Тени про эти проходы не знали, поэтому ходить здесь было безопасно. Сплюнув и взяв в руку факел, Виктория прошла в левый коридор. Ступала осторожно, вытянув руки вперёд – в кромешной темноте девушка ориентировалась плохо, а здесь и вовсе ужасно, ведь со светом она проходила тут раз пять, не больше. Вскоре Вика наткнулась на одну из стен разветвления коридора. На ощупь определила, где находится – на каждой стене были выпуклые символы, и вошла в нужный коридор.

Чем дальше Виктория шла, тем становилось холоднее. У неё в запасе осталось не так много времени – Тени могли заметить её отлучку с минуты на минуту. С правой стороны тупика в конце коридора внизу была небольшая решётка, путь через которую вёл в катакомбы. Вика достала из рукава стилет и отвинтила им четыре шурупа, на которых держалась железка. Пролезть оказалось тяжелее, чем она думала, оказавшись по другую сторону стены, несколько секунд потребовались на то, чтобы королева отдышалась.

Снизу шёл ужасный смрад. Виктория находилась над полом в пяти метрах, стены были отделаны железом и соединялись перекладинами, сверху которых были старые вентиляции. Железные соединения были настолько узкими, что факел опять пришлось зажать зубами и, ползя на коленях, стараться не упасть. Страх охватил Викторию, когда она услышала внизу трескающий шум. Возможно, это были крысы, но стоило поторопиться. Достигнув противоположной стены, девушка дрожащими руками вытащила стилет, снимая поржавевшую решётку. Несколько метров ада и она будет в старой части темницы, откуда не было выходов на свободу. Не было от слова совсем.

Перебираясь по вентиляционным трубам, девушка факелом руке расчищала их от паутины, размышляя, что ждёт её потом. Если всё пойдёт по плану, она встретит своё долго и счастливо, а Оливия по подсказкам найдёт то, что может спасти их мир. Если она это, конечно, захочет… Но об этом думать не хотелось. На крайний случай был план «Б» и ещё 31 буква алфавита.

Свобода. Дышать в темницах было трудно, но за несколько минут ничего не случится. Виктория потянула железный рычаг, от чего зажглись три факела на стене, зажгла от них свой – паутина мгновенно вспыхнула – и затушила остальные гасильником. Переработка воздуха ни к чему.

Не заглядывая в заваленные досками камеры заключённых, девушка пробежала до конца темницы, закрепила свой факел в нужном держателе и принялась ждать.

Через некоторое время камни сверху нагрелись и послышался щелчок. Когда девушка навалилась на стену возле факела, пришёл в работу механизм, от чего открылся проход. В открывшемся коридоре был свет, поэтому идти, а точнее бежать, было легче. В конце были большие железные двухстворчатые двери с замысловатым замком, но он был просто для красоты и для того, чтобы запутать посторенних. На железе были вырезаны ладошки, докоснувшись пальцем до одной, Вика сразу его отдёрнула, через мгновение появилась игла. Девушка осторожно надавила на неё подушечкой пальца, отчего появилась капля крови. Игла исчезла, и двери начали медленно раздвигаться в стороны.

Тайная сокровищница не представляла собой чего—то грандиозного. Немаленьких размеров помещение было в золоте, а на мраморных столах лежали кучи украшений, в том числе и старинная корона, но не они вызывали интерес Виктории. В сокровищнице находилась одна неприметная дверка, ведущая в комнату смотрителя. В бывшую комнату смотрителя.

Сейчас она была всё с той же мебелью из тёмного дерева: резной шкафчик у правой стены, небольшая кровать напротив входа, рядом с ней книжный шкаф, а слева от двери был письменный стол. Но принадлежало это помещение, как и всё, о чём во дворце Тени не знали, теперь Вике. Открыв верхний ящик в шкафу, королева увидела пожелтевшие бумаги, исписанные ровным подчерком и чернильницу. Порылась у себя в карманах, вытащила потрёпанный блокнот и, приподняв счета смотрителя, положила его в самый низ.