Константин Фрес - Невеста для Бессмертного

В кладовке темно, тесно и душно, и никаких условий для комфортного колдовства, разумеется, не было, как и электрического освещения. Надежно затворив за собой дверь, в темноте и тесноте отбив локоть и зад о какие-то острые углы, едва не своротив пустые банки с-под варенья, отчаянно матерясь шепотом, Марьванна добралась до сундука и, откинув тяжелую темную крышку, зажгла огарочек свечи, такой старый и вывалянный в пыли и крошках, что казался он зловеще черным.

В сундуке было много странных вещей. Склянки с пахучими травами, рассыпавшимися от старости в пыль, карты с непонятными символами и пугающие своей зловещей конструкцией инструменты. На самом дне сундука, тяжелая и пыльная, лежала та самая тетрадь, своей торжественной монументальностью больше похожая на праздничный юбилейный альбом к пятидесятилетию Пердысь-Куминского комбината по замешиванию глины. К ней Марьванна потянула дрожащие преступные руки, и едва не вскрикнула, когда над темным краем сундука, коварно и внезапно, словно перископ советской подводной лодки у берегов США, возникла лохматая черная голова наглого кота. А ведь Марьванна могла поклясться в том, что кота под ногами не было, когда она, соблюдая все меры предосторожности и тишину, закрывала за собой двери!

Нечистая сила!..

– Так-так-так, – захихикал кот, щуря ярко горящие очи. – Что это у нас тут? Корешки, травки, черная магия? Приворот варить задумала, клизма ты старая?

Он сунул наглую толстую усатую рожу в сундук, и жестокая новоявленная Марьванна, не раздумывая, безжалостно захлопнула крышку, намереваясь ею оттяпать наглому котищще голову. Но как всегда промахнулась; кот лишь сощурил желтые глаза и затрясся в язвительном хохоте, еще больше зля осатаневшую Марьванну.

– Хе-хе-хе-хе, – сказал кот. – Неразделенная любовь абсолютно всех женщин превращает в ведьм. Закон природы.

– Что надо, блохастый? – преступным ведьминским голосом некромантки-рецидивистки прохрипела Марьванна, пойманная с поличным, лихорадочно припоминая, в каком углу стоит у нее тяпка. Кот мог наябедничать поутру Кощею, растрепать все ее коварные планы, а значит, от усатого надо было избавляться.

«А Кощею скажу, – хладнокровно подумала безжалостная ведьма Марьванна, глядя в нахальные желтые глаза, – что кота зеркал засосало… или что по кошкам убежал шляться…»

От плана своего по привороту Кощея Марьванна отказываться не собиралась; рецессивный ген, зараза, оказался на редкость упертым и безбашенным. Близкая опасность не заставляла его в испуге отступить, а наоборот – заставляла идти вперед, в самое пекло. И Марьванна подчинялась этим проснувшимся в ней инстинктам безоговорочно.

Однако кот повел себя неожиданно, даже на редкость миролюбиво и даже дружественно.

– Как это – что надо? – искренне удивился он. – Ты ж колдовать собралась. А я – ведьмин кот, помощник верный. Как без меня-то? Ты ж сейчас наколдуешь по неопытности чего попало… Вот, приглядеть надо, помочь.

– Не переживай за то, – хладнокровно парировала Марьванна, – у меня прабабка ведьмой была. В крови это. Справлюсь!

– А у меня прадед львицу снасильничал, – в тон ей ответил наглый кот. – А я вот не думаю, что справлюсь. То прабабка, а то ты. В каждом деле талант и умение нужно. Ты вона чай не умеешь толком заваривать, куда уж тебе колдовать без сноровки!

– А чего это ты мне помогать удумал? – хитро сощурила глаз Марьванна.

– Злые беззаконные дела поддерживаю из солидарности, – ответил кот важно. – Ну? Колдовать будем, али лясы до рассвета точить станем? Да не боись ты, Кощей спит сном богатырским, вернее Финиста, – тут кот снова мерзко захихикал, щуря мерцающие глазки. – Давай это все барахло на кухню, там удобнее будет.

На белом кухонном столе Марьванны, под глухим абажуром, была разложена старая тетрадь прабабки, склянки и прочая колдовская утварь, и кот, шевеля усами и чихая от пыли, потыкался мордой в выцветшие строки рецептов.

– Квасок «Ядреный хрен», – задумчиво прочитал он. – Нет, это немного для другого. Это потом варить станешь. Может быть. Пирог «Сладкая лис… пис…»…Тьфу ты! Срамота! А ты уверена, – с сомнением в голосе произнес усатый, повернув косматую башку к Марьванне, – что именно с приворота начать надо?

– А то с чего же?! – с возмущением поинтересовалась злая Марьванна.

– Ведьма ты старая, – злобным голосом змея подколодного ответил наглый кот, прижимая на всякий случай уши, – клизьма ты дряблая, на себя-то посмотри! Жабье ты рыло! Кощей хучь и старый, а все ж таки царь! Царица ему нужна красивая, важная, дебелая, статная. Мож, ради приличия и для начала красоту попробуешь навести?!

Марьванна, не раздумывая, за грубость огрела кота свернутым в жгут полотенцем – но снова промахнулась, удар пришелся по пустой табуретке, а зловредный кот, увернувшись, похабно хихикал из-под стола.

Нет, конечно, оскорбленная до глубины души Марьванна была не молода – но и не страшна, как утверждал мохнатый похабник. Но как бы Марьванна на него не злилась, в словах кота была крупица истины.

«Небось, будь я помоложе, да покрасивее, – размышляла Марьванна, разглядывая в зеркало свои белые кудри, – Кощей бы и задумался насчет моей кандидатуры…»

– Вона компот сварить можно, – подсказал зловредный кот из-под стола. – На развороте рецепт написан. Называется – «Очарование осени».

***

Пока Марьванна ставила на огонь чайник и подыскивала подходящую посуду – глубокую фарфоровую тарелку, – чтоб смешать ингредиенты, кот, усевшись на столе, раскидывал картишки, найденные в старом сундуке. Марьванне, мельком глянувшей на его развлечение, показалось, что это был просто набор картинок, собранных из разрозненных колод. У кота выпадало сразу две дамы червей, и одна из них была невероятного вида красоткой, а вторая – лягушка-царевна в жемчужной кокошнике, со стрелой в зеленой лапе.

– Да уж, – озадаченный своим гаданием, произнес, наконец, кот, быстренько, как продавец в мясном отделе, обвесивший покупателя, сгребая карты и надеясь, что Марьванна не заметила его манипуляций. – Ну, готово у тебя там?

У Марьванны было все готово. На голову ее была повязана косынка, чтоб ни единый лишний волос не попал в колдовское варево, на столе стояли чашка и старая фаянсовая круглая солонка с уныло громыхающим внутри соляным камнем. Этой солонкой предполагалось толочь травы, и кот, обнюхав ее, недовольно пошевелил усами, а Марьванна под его строгим взглядом вытянулась в струнку, как семиклассница-двоечница на уроке домоводства, которой в первый раз в жизни предстояло приготовить борщ. Она заметно волновалась; кот был предельно серьезен – значит, варево действительно могло помочь ей похорошеть. В душе Марьванны забрезжила надежда. А вдруг?..