Нина Антонова - Тайное собрание

Суженый, ряженый

– Эй, красавица, дай воды напиться, а то засохну, – у калитки стоял молодой крепкий парень в солдатской форме с вещмешком за плечами и улыбался белозубой улыбкой. Его голубые глаза игриво сверкали. Аня подметала во дворе большим веником из прутьев. Она молча набрала в кружку чистой колодезной воды и поднесла солдату.

– Что такая грустная, красавица? О чем печаль? Может, помощь нужна? – вытирая мокрые губы рукавом гимнастерки, спросил солдат.

– Сами справимся, не впервой, – хмуро ответила Анна и собралась уходить.

– Да погоди, – схватил он за руку, – не всё бабы сами делать должны. Война кончилась, мы вернулись. Я бы на такой красавице женился, – сверкнул он опять белыми крепкими зубами.

– Нет, на мне не женишься, – Аня попыталась вырвать руку.

– Что же мне помешает? –

– Идем, покажу, – пригласила она кивком головы. Парень послушно пошел за ней.

– Вот, смотри, это Нюша, – показала девушка на колыбель, в которой лежал ребенок.

Солдат долго не мог отвести взгляд от младенца, пытаясь справиться с удивлением.

– Да, немало душ покалечила война. Вот и ей досталось, хоть она ни в чем не виновата. А меня Николай зовут, – снова улыбнулся он, – Николай Ефимович Угрюмов. Выходи за меня замуж. Обещаю – заботиться буду о вас сколько хватит моих сил.

– Ну, ты и отчаянный. А на фамилию свою ты не похож: веселый, совсем не угрюмый. Меня Аня зовут. Раз так, раз обещаешь заботиться – тогда я согласна, – протянула она ему руку. Николай в ответ крепко обнял ее и поцеловал.

На следующий день они расписались.

Прошел год. Николай устроился на машиностроительный завод, начал приносить зарплату. В доме все ладилось: калитку починил, забор поставил, сарай построил. Руки у парня на месте. Теща довольна, жена счастлива.

Но счастливой жизни нет. Есть только счастливые и несчастливые дни. В один из таких несчастливых дней Николай оказался в больнице. Врачи поставили диагноз: туберкулез костей.

– Откуда у тебя такая странная болезнь, – спросила его Анна, – я о такой не слышала никогда.

– Война. Я со своим взводом держал оборону на Ленинградских болотах. Бывало, сутками стояли по горло в болотной жиже. Так тяжело было, что у меня даже возникала мысль самому себя ранить. И хотя я не трус, но помышлял выстрелить себе в ногу, чтобы хоть немного отоспаться и отогреться в госпитале. Но самострел вычисляли быстро, а за это штрафбат. Перетерпел, выжил, – Николай виновато посмотрел на Аню.

– Я ведь обещал заботиться о вас, а теперь сам стал обузой. Прости меня Аня, – на глаза Николая навернулись слезы.

– Не хнычь – прорвемся. Я что-нибудь придумаю, – Аня не умела сдаваться. Она пошла к врачу за советом.

– Ему жизнь спасет только жара, – сказал опытный доктор. – Здесь, на Украине, климат влажный. Влажный климат здешних мест его убьет. Уезжайте в Среднюю Азию, где жарко и сухо. Там он проживет подольше.

В мире есть много граблей, на которые не ступала нога человека. Анины грабли были с проверенным стажем. Она приняла решение вернуться туда, где они были в эвакуации. Поселок знакомый. Казахи, у которых они жили – люди гостеприимные. Приютят на первое время, а там уже обживутся. Так решила девушка. Написала письмо в Казахстан, предупредив о приезде. Сели они в поезд и отправились в путь.

****

Проклятье

Аня с Николаем и девочкой благополучно поселились у гостеприимных казахов. Хозяева выделили им комнату в своем доме, пока они не обзаведутся своим жильем. Коля сразу устроился в организацию по строительству дорог. Работа самая подходящая для его здоровья – класть раскалённый битум в сорокаградусную жару – для него просто спасение. Аня оставалась дома с ребенком, потому что в детский сад девочку не принимали. Кроме того, что Нюша обладала пугающей внешностью, она еще страдала приступами эпилепсии, и за ней требовался особый уход.

****

Мыстан-кемпир – зловредная ведьма – превращалась в симпатичную казахскую женщину и ходила по поселку, высматривая оставленных без присмотра детей. Одета она была в типичную национальную одежду, поэтому никто из людей не мог заподозрить в ней нечисть. Свободно шагая по улицам поселка, ведьма заглядывала во дворы и окна домов – вдруг встретится такое дитя. Она его украдет и будет ей пища. Люди, занятые своими делами, не обращают на нее внимания. Идет себе женщина – мало ли какие у нее заботы. И вот ведьма увидела во дворе одного дома годовалого ребенка, сидящего на топчане. Рядом никого из взрослых нет. Мыстан-кемпир неслышно вошла во двор и направилась прямиком к ребенку. Девочка почувствовала приближение чужого и повернула голову. Ведьма в ужасе отшатнулась. На нее смотрел ребенок Сомора.

****

Жезтырнак взглянула на сына. Трава, которую давал водяной, слабо поддерживала в нем жизнь. Он становился прозрачным, скоро исчезнет совсем. Девушка, которая должна была родить ребенка для его спасения, исчезла. Можно было повторить такое с другой человеческой девчонкой, но у Сомора не было на это сил. Он, как всегда, по своей глупости растратил всю силу на один единственный случай. И этот случай был потерян. Девушку искали все демонические существа Казахских степей, но безуспешно.

– Мама, смотри, – показал рукой Сомор на стремительно приближающийся вихрь. Из круговерти песка и ветра возникла вся взлохмаченная и ужасная ведьма Мыстан-кемпир. Жезтырнак молча смотрела на нее, ожидая пока та объяснит свое стремительное прибытие.

– Я нашла ребенка Сомора, – скрипучим голосом сообщила ведьма.

****

Был жаркий августовский вечер. Николай с Нюшей сидели на топчане, играли в игрушки, которые он смастерил сам. Аня была на кухне, готовила ужин. Она увидела в окно, как во двор вошли четверо казахов. Они были одеты в национальную казахскую одежду. Двое мужчин – один молодой, другой пожилой, и две женщины – одна из них старуха, и выглядели они как-то странно. Было в них что-то нечеловеческое: неестественно бледные лица, как будто на них надеты маски, и мутные глаза, словно затянутые пленкой.

– Если вы к хозяевам – то их нет. Они на пастбище, – поднялся навстречу пришедшим Николай.

– Мы как раз к вам, – ответила красивая казашка, голос у нее был звонкий с нотками металла, а одежда вся украшена золотыми и серебряными монетами. Остальные выглядели более скромно, на их одежде не было никаких украшений.

– Вот к ней, – показала красавица на вышедшую к гостям Аню.

– Я слушаю вас внимательно, – чувствуя недоброе, девушка внутренне напряглась и заняла оборонительную позицию.

– Мы пришли забрать у тебя ребенка, – кивнула в сторону Нюши Жезтырнак. Она не владела дипломатией, в ее злобном характере такой функции не было.