Надежда Соколова - Пешки. Любовь и борьба

– Ты долго.

А ты любопытен.

– Наше начальство отличается любознательностью.

– В каком смысле?

– Меня все это время допрашивали, кто такие люди и с чем их едят. Ну и о Земле спрашивал.

– И ты рассказала???

Откуда столько негодования в голосе? Ты бы на моем месте еще и не то поведал.

– Не всё. Но часть – пришлось. Вань, та женщина, тихоня. Ты хоть раз видел, чтобы она с кем-то заговорила?

– А она умеет? – иронично спросил парень. – Знаешь, мне почему-то кажется, что она немая… А к чему вопрос?

– Да странная она. Качок – Лорд, гоблин – начальство. Мы втроем, похоже, для балласта. А Таранка и эта тихоня? Они тут зачем?

– Ну… – пробормотал под нос рыжик, – то, что он Лорд, еще ничего не значит. И он смертен.

Мальчик, а ты не зарываешься? Впрочем, твое дело. Все больше шансов выжить без дураков рядом…

– Угу. Только мне кажется, что они с гоблином примерно равны по силе. А вот эльфийку и тихоню я просчитать не могу…

Ванька открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого выдохнул:

– Озеро!

Ага, вижу. Вот кто-нибудь, объясните мне, наивной земной девочке, как в степи вдруг ниоткуда возникло озеро? Мираж? Или местные боги куражатся? Как бы то ни было, пошли мы, естественно, именно к водоему. Качок и гоблин начали обустраивать что-то вроде передвижного лагеря. Хотя лагеря – сильно сказано. Никаких палаток у нас не было. Пара одеял, на одном из которых, постеленном поверх лежанки, я проснулась утром, явно появилась благодаря вмешательству всё тех же богов. Сейчас на этих самых одеялах с удовольствием растянулась Таранка. Рядом на земле сидела безразличная ко всему происходящему тихоня. Воины гоблина, а за ними и Серый, отправились к озеру. Зачем? Хотят что-то найти, не иначе. Может, даже съестное. Мы со спутником переглянулись и, стараясь не слушать урчавшие животы, пошли в другую от четверки сторону.

Озеро оказалось относительно большим в диаметре. И явно рукотворным. Слишком уж правильными были берега, будто циркулем кто тщательно вычерчивал.

Камешек первым увидел Ванька. Остановился, нагнулся, присматриваясь. Красивый камешек, ничего не скажешь: овальной формы голышок нежно-салатового цвета. И так и светится в невысокой коричневой траве. Любопытный рыжик протянул руку, и это непонятное чудо тут же оказалось у него на плече. Судя по тому, как заорал приятель, находка оказалась болезненной.

– Зойка, помоги, сними его! Ой! Зойка! Он внутрь лезет! А!!! Горячо!!!

Помочь? Как, интересно? Да и поздно уже. Камешек исчез. Ванька побледнел и упал в траву. Обморок. И вот что мне делать? Оставить его? Позвать на помощь? Пойти посмотреть, что есть вокруг?

– Он очнется не скоро.

Я не вздрогнула: привыкла к розыгрышам братцев. Лорд каким-то чудом переместился прямо к нашей парочке и внимательным, цепким взглядом смотрел на меня.

– Что с ним?

– Варлона поймал.

– Э…

– Варлон, Зоя, это паразит. Рассчитан на таких вот дурачков, не знающих эту планету. Растворяется в теле и начинает пить жизненные соки своего носителя. Этот парень уже не жилец. И ты ему не поможешь.

Холодок медленно пополз по позвоночнику. Вашу ж… Налево, направо и во всех позах!

– И сколько ему осталось?

– Зависит от него самого. Но не больше недели. Брось его, Зоя. Ты, конечно, сильная, но даже тебе обуза не нужна. А он будет первой жертвой богам.

Цинично и спокойно, будто и не о человеке речь ведет. Хотя о чем это я… Мы трое для этих уберменшей что-то вроде говорящих обезьянок, забавных, но бесполезных…

– Спасибо за совет, но я не привыкла бросать друзей.

– Этот – друг? – искреннее удивление в голосе. – Он предаст тебя при первой же возможности.

Вот даже не сомневаюсь.

– Вполне возможно. Но это будет уже на его совести.

Ваньку я все же оставила в бессознательном состоянии. Вряд ли кто-нибудь его тронет. Надеюсь, убийство спящего является низостью во всех мирах…

Неподалеку от места обитания варлона я заметила два куста ягод, оранжевого и синего цветов. Желудок бурчал, есть хотелось все сильнее. Подошла, протянула руку к оранжевым. И мгновенно нагрелся кулон на груди. Это предупреждение, что ли? Ладно, я понятливая. Набрала синих ягод, насыпав их в большой карман свитера на животе. Да, знаю, у свитеров карманов нет. Этот вязался на заказ, так, как я хотела. Портниха долго крутила пальцем у виска, но вещь удалась на славу: теплая, не колючая, а главное – удобная.

Когда я вернулась, Ванька еще был в отключке. Села рядом, задумчиво нахмурилась. Вот и что делать дальше? Этот Лорд всюду прав: щуплый паренек не жилец. А у меня нет и не будет сил (да и, если честно, желания особого тоже), чтобы хоть как-то помочь ему. Но и бросить его, сделать вид, что каждый сам по себе… Как-то противно это… Гадко… Что ж так хреново на душе, а?

– Зоя…

О, проснулся. А глаза. Жуткие. Как у смертника за два часа перед казнью. Он что, все слышал? Или умный такой?

– Я умираю, да, Зоя?

Сел, на щеках румянец, взгляд шальной. Я как можно равнодушней пожала плечами:

– Все там будем. И очень скоро.

– Что это за гадость была?

– Варлон. Паразит. Лорд приходил, лекцию прочитал. Ты есть хочешь? – кивнула на ягоды.

Хотел. Но съел только половину. Вторую половину прикончила я. Желудок протестующе бурчал, намекая на более солидную еду. Вот только наполнять его было нечем.

Какое-то время мы с Ванькой сидели молча. Каждый думал о своем. Ну или делал вид, что думал. Не знаю, чем была занята голова парня, а я пыталась просчитать варианты. Выходило не очень. Никогда не любила тактически игры. Но иногда в них выигрывала. Отчим в таких случаях говорил, что я страшна своей импровизацией, а братья добавляли, что дуракам везёт. Вот только здесь и сейчас импровизация вряд ли поможет. В этом убийственно жестоком мире нужны знания и холодная голова. У меня же не было ни того, ни другого. Блин, ну вот откуда тот же качок знает о камне-паразите? Это же закрытый мир, по идее, да? Здесь вообще никто никогда не выживал, а значит, и информации о нём быть не должно. Но все, кроме нашей троицы, чувствовали себя в этих реалиях, как рыба в воде. Почему?

Шаги охраны гоблина я услышала издалека. Да ребята и не таились. Подошли вдвоем, кивнули по очереди и на меня, и на Ваньку:

– Арлит приглашает вас разделить с ним трапезу, – выдал один. Второй стоял угрюмой молчаливой скалой рядом. Мы с парнем переглянулись и встали. Попробуй откажись от такого приглашения…

Костер и мясо на самодельных вертелах заставили нас непроизвольно сглотнуть слюну. Вот кто умеет устраиваться, даже в жутком мире.

Гоблин сидел в той же закрытой одежде у огня и смотрел на плясавшие язычки пламени. На наше приближение реакции не последовало, но охрана (включая третьего, до этого прикрывавшего начальству спину) мгновенно отошла в сторону. Это что получается, они с нами есть не будут? А он сам-то будет? Или нас траванут непонятным мясом? Видно, у Ваньки появилась та же мысль: парень напрягся и стал шарить глазами вокруг. Что ты надеешься найти здесь, мил человек?