Анна Велес - Магия крови

– Я понимала, – призналась вампирша, – что, если портал еще стоит, значит, отец жив. А отпускать его врага без потерь… Мне бы этого не простили.

– Но меня все-таки смущают его эти самые топорные методы, – напомнил Михаил – Магнус заметил верно: будто нет Закона и договора Равновесия. Да еще и использование смертных.

– Он должен был иметь очень веские основания и какую-то серьезную цель, чтобы так себя вести, – отозвался Нарышкин. – А вместо этого… Старый меч и какая-то золотая палка? Они не имеют особой силы. Почти сувениры. Не могу поверить, что он этого не знал.

– А еще он должен был понимать, что кто-то из нас выживет, – вставила Ида. – И при этом он даже не прятал лицо! Мы все его видели! А у нас, знаете ли, на минуточку, подобралась весьма не простая компания! Два Главных Стража страны, Хранитель Равновесия, пара Глав Гильдий и кланов. И Ева – лучший артефактор страны. С ее-то чутьем!

– И с моим даром, – добавила маг и тоже начала хмуриться. – А он точно не прятал лицо?

– Что ты этим хочешь сказать? – тут же поинтересовался у нее старший кузен Кир.

– Опишите мне его, – попросила Ева. – Каким вы его видели?

Дан понял, о чем подумала девушка. У каждого из Высших Избранных был свой дар. Глава Стражи видел в людях и жителях Волшебного мира преступные намерения и мог оценить их возможности, сам Нарышкин – менять облик без помощи маскирующих чар, Скиф по запаху определял, где с кем и, наверное, даже зачем был человек или Избранный за последние 24 часа, его дочь Рона летала. А Ева видела суть вещей и живых существ. Истинную суть. Только она могла узнать Дана в любом обличии. И если враг не скрывался… Это могло быть ложью. Но ответить на вопрос своей напарницы Нарышкин не мог. Его слишком занимал сам бой, безопасность Главы и любимой женщины. Он не видел лица врага.

– Ему лет сто пятьдесят, – стала послушно описывать преступника Марси. – Он высокий, как Даниил. Светловолосый. Такой почти соломенный оттенок. Волосы вьются. Они у него длинные. До плеч. Глаза ярко-голубые. И еще шрам на левой щеке.

– Точно, – подтвердила Ида. – И странно… У меня такое чувство, что я его уже где-то видела.

Дан и Михаил обеспокоенно переглянулись.

– Давай пока не будем нервничать, – предложил Глава своему заместителю и другу. – Ева, что скажешь?

– Я видела Избранного лет трехсот, – с легкой иронией сказала маг. – Потратившего много сил. Усталого. Он сутулился. И его рост… Я думаю, он будет на два дюйма ниже Дана. Волосы короткие, с сединой. Кажется…рыжеватые. И темные глаза. Конечно, никаких шрамов. А что? Маска, которую он примерил? Вы знаете, кем прикрывался враг?

– Да, – коротко признался Дан. – Описание слишком похоже на моего друга Феликса Булгакова, сына бывшего Главы Стражи. Это мне не нравится – он тоже может быть в опасности.

– Скорее всего, – согласилась с ним Рона сочувственно. – Известно, что у Высших каждый дар индивидуален. Не может такого быть, чтобы этот Избранный мог менять личину, как ты.

– И это не просто маскировочные чары, – заметила Ида. – При такой растрате сил простые заклинания давно бы растаяли.

– Магия крови, – задумчиво произнес Кир. – Только так. Древняя и сильная.

– Запрещенная, между прочим, – Михаил хмурился все больше. – Она требует множества смертей. Или, по крайней мере, ранений. Дан, с утра осторожно навести своего друга с небольшим отрядом. Я почти уверен, что Феликс в беде.

Нарышкин лишь коротко кивнул, стараясь пока подавить беспокойство. Они с Феликсом вместе прошли войну, дружили почти с самого детства. Сейчас даже думать было страшно, что друг в опасности. А еще надо решить столько других проблем…

– Магия крови требует жертв. – Марси явно удивилась: – Но он… никого из нас не убил. А ведь мог! Просто те трое с автоматами. Расстрел, и все.

– Кстати, это на самом деле странно, – согласилась с ней Ева. – Когда я пришла на поляну, толпа лишь удерживала вас дальше от отца, чтобы вы не закрыли портал. Военные стреляли поверх голов. И потом… когда Рона его атаковала, и он даже был ранен… он практически не причинил ей вреда.

– Согласен. – Дан чуть улыбнулся. – И это значит, что у Феликса есть шанс. Он еще жив.

– Конечно, – благожелательно заметил ему Кир. – Если бы Феликса убили, его личина развеялась бы. И да, все это странно. Он не собирался никого убивать, просто кинул какой-то странный вызов. При его-то даре…

– Ты о чем? – нахмурился Михаил.

– Враг явно Высший, – пояснил старший Куракин. – Только Высшие могут использовать магию крови. А его дар… Я слабо верю, что Скиф не опутал свою оружейную целым ворохом защитных заклинаний.

– И не только ее! – старый вампир, почти задремавший под их разговор из-за действия зелий Ли, тут же оживился. – У меня весь дом был защищен. И ловушки…

– Да и у нас, знаете ли, имение не проходной двор, – язвительно напомнила Ида. – А он спокойно выстроил портал сюда и просто вошел!

– Значит, это точно его исключительный дар, – пожала плечами Ли, устало вздохнула и устроилась рядом с Марси, наконец-то закончив медицинские хлопоты. – Он способен пробивать любую защиту, что вообще-то, я считаю, крайне опасно.

– И глупо, – подхватила Ева. – Высший Избранный трехсот с небольшим лет, с таким даром. Неужели его трудно будет найти?

– Опознать точно не трудно, – согласился с ней Глава Стражи. – Но я уверен: он этого и ждет. Он на самом деле бросил вызов! Только еще бы понять, в чем и кому конкретно? Нам всем или только Магнусу?

– Отцу, – уверенно заявила Рона. – Я просто пока еще не сказала вам. Дома у папы он оставил это.

Девушка достала из сумочки небольшой предмет, который торжественно выложила на стол.

– Перчатка? – У Марси было почти смешное выражение детского изумления на лице. – Серьезно? Как… в прошлые века? Вызов на дуэль? Он нормальный вообще?

Магнус, морщась от боли, наклонился вперед и взял предмет в руки. Лицо его приняло какое-то странное задумчивое, но в то же время торжественное выражение.

– Вот как… – произнес он. – Думал, не доживу.

– Только без театральных сцен! – тут же предупредил его Кир. – Если знаешь, что все это значит, просто объясни. Я, вообще, устал как-то…

– А что тут объяснять? – чуть пожал плечами вампир, отбрасывая перчатку обратно на стол. – Это реально вызов. Мне. На поединок.

– С чего бы? – Михаил тоже жаждал более внятного ответа.

– Не с чего, а ради чего, – наставительно поправил его Скиф. – Ради места в Кругу Хранителей.

Где-то с полминуты все переваривали услышанное. Наконец, Ида не выдержала.

– Магнус Скиф! – почти с угрозой начала она. – Ты уверяешь нас, что какой-то мальчишка – а по твоим меркам он именно им и является – бросает тебе вызов, чтобы победить и получить твое место Хранителя? С чего? И… это вообще возможно?