Анна Велес - Магия крови

– Теоретически да, – заверил ее вампир. – Когда мы создавали Круг, все понимали, что даже с эликсирами молодости и магией камня, дающего долголетие, мы не сможем выполнять наш долг вечно. Старость и смерть не обманешь.

– Это очевидно, – согласился Михаил. – Но тогда в Круг должен встать тот, кто достоин. Сильнейший в новом поколении.

– Так уже было, – Магнус кивнул, устало, даже грустно. – Вместо моего друга, бывшего Хранителя Юга, пришел его ученик. Тогда случилась похожая история. Мальчик учился у старика. Скажу сразу, характер у лекаря был мерзкий. Хуже, чем у меня.

Он постарался улыбнуться. Друзья и близкие ответили тем же, стараясь поддержать Скифа.

– Мальчишка прикинулся немым, – продолжал вампир. – Таково было условие старика. Он брал в обучение лишь тех, кто не мог разболтать секреты его зелий. Ну… а дальше ученик превзошел учителя. И однажды тайное стало явным. Старик сам вызвал мальчишку на поединок.

– Эту сказку знают даже смертные, – заметила Ева. – Ученик и старик должны были обменяться смертоносными зельями. Кто найдет противоядие и выживет, тот победил. Старик не выжил. И что? Мальчика приняли в Круг? Безоговорочно?

– В тот раз да, – продолжал Магнус. – Но были и другие попытки. Старик все равно был уже не настолько силен, чтобы удерживать Равновесие. И парень честно доказал свое право. А еще один выскочка решил сместить Хранительницу Севера… Тогда все было так же. Он решил, что нет Закона и договора Равновесия, разве что он не стал впутывать в дело смертных. Он тоже вызвал ее на поединок, но проиграл.

Он еще раз вздохнул.

– Даже если бы он выиграл, – продолжил Скиф, – то не получил бы желаемого. Выскочек много, и среди них реально мог быть сильнейший. Но он должен еще и предложить нечто особенное, чтобы Круг признал его. Мы смешали свою кровь, когда создавали Орден Хранителей. Также мы заново породнились, когда приняли ученика лекаря. Что будет сейчас? Хранители – моя семья. Они могут и не отказаться от меня даже в случае поражения. Но это уже другой вопрос. Пока же скажу: да, он имеет право на поединок.

– Ты сказал, новый претендент должен быть и сильнейшим, и достойным, – заметила Ева. – Он должен предложить нечто, что даст ему право на место в Кругу. Но это явно не кровь и не смерть смертных: они тоже часть Равновесия. Если этот Избранный действует так нагло и открыто, у него должен быть козырь. Сильнейший аргумент, способный гарантировать ему место в Кругу. Я его пока не вижу.

– Потому я и сказал, – довольно подтвердил Магнус, – что вопрос о его принятии, даже в случае моего проигрыша, не будет так быстро и однозначно решен. Он должен будет предоставить нечто очень весомое.

– Но явно же не палку или меч! – напомнил Кир. – И это как-то… слишком. Если вызов тебе, при чем тут второе ограбление? А ведь он точно рассчитал все так, чтобы забрать оба предмета.

– Также непонятно, – добавил Дан, – почему он воспользовался личиной Феликса. Зачем его-то сюда втягивать!

– Могу лишь предположить, – пожала Ева плечами, – что пока мы догадались далеко не обо всем. Если ему было нужно кинуть вызов и продемонстрировать свои возможности, при чем тут все мы? И еще… меня очень беспокоит использование древней магии крови. Это и есть его козырь?

– Кто возьмет в Круг сторонника жертвоприношений? – разумно возразил ей Михаил. – Круг создавали, чтобы это прекратить.

– Тогда использование этой магии, – заметила Ида, – вызов уже всему Кругу. Что вообще лишено смысла. И снова тот же вопрос: при чем тут палка и меч?

– Если бы мы еще точно знали, что это за меч, – Дан вопросительно посмотрел на старого вампира.

– Я сейчас даже не могу понять, о какой палке идет речь, – призналась его напарница.

– Я тоже пока не знаю, что именно за меч он уволок, – развел руками Скиф.

– А потому на сегодня хватит, – рассудил Глава Стражи. – Это был очень странный и трудный вечер. Все решится в ближайшие дни.

– Надеюсь. – Кир посмотрел на свою младшую кузину: – Какой-то у тебя выдался слишком бурный день рождения.

– Точно, – невесело усмехнулась Ева. – А может… из-за всех этих событий отложим большой прием?

– Это звучит очень соблазнительно, – призналась Ида.

Ночь уже катилась к рассвету. Кругом начинались туманные серые сумерки, превращавшие и старый дом, и окружающий его парк в нереальный застывший пейзаж со старинных фотографий. Михаил и Ида уже поднялись к себе, Скиф с дочерьми отбыл домой, Кир пошел перед сном проведать Фло и показать Ли ее комнату. Ведьма слишком устала и переволновалась, чтобы уходить. Ева с Даниилом еще стояли на ступеньках. Она бесконечно устала, и как это часто бывает, именно из-за этого сна у нее не было ни в одном глазу.

– Может, уже и не ложиться? – спросила она напарника. – Завтра с утра начинать поиск.

– И как всегда, ты почти не спишь, – заметил Даниил. – Я заметил, что каждое наше расследование грозит тебе бессонницей и…

– Постоянным чувством голода, – усмехнулась девушка почти весело. – Я постоянно забываю о еде.

– Потому лучше все-таки поспать и нормально позавтракать, – рассудил молодой человек. – Можно сказать, впрок.

– Разумно, – покладисто согласилась маг. – Только… мы так и не закончили наш с тобой разговор. О моем подарке. Я же тебе тоже не подарила, что хотела.

Даниил надеялся, что серый сумрак будущего утра все же скроет его румянец. Он совсем забыл о том, что собирался ей дарить и как именно. И теперь он снова был смущен. Да еще вспомнился поцелуй, пусть короткий, но… Ему и на это было трудно решиться. Теперь Страж вовсе не знал, как себя вести.

– Давай начну я, – между тем предложила Ева. – Продолжим традицию вчерашнего вечера – его праздничной части. Я же всем приготовила подарки. Есть и для тебя. Вот!

И она достала из потайного кармашка небольшой шелковистый мешочек.

– Вообще, – наблюдая, как ее напарник раскрывает подарок, нервно стала объяснять девушка, – когда я узнала, что эта вещь была у Рюрика, я сразу подумала о тебе. Потому мы вообще отправились туда…

Даниил смотрел на небольшой браслет на своей ладони. Тонкие серебряные пластины с каким-то запутанным узором, с витыми чернеными узлами.

– Эту вещь первая жена будущего князя подарила Рюрику в день их помолвки. – Похоже, девушка тоже была смущена, она чуть отвернулась от своего напарника и смотрела куда-то вдаль. – Это заговоренный браслет. Его делала Ангел Смерти. Когда невеста подарила этот амулет своему будущему мужу, браслет стал защищать Рюрика от опасности, предупреждая его. Предполагалось, что жена хранит мужа своей верностью и отводит от него несчастья. Надеюсь, мне тоже удастся тебя защитить.