Алекс Гардинер - Капитан Гном и Меч Судьбы

– Эй, ты!

Роджер оглянулся и увидел, что за спиной пожилой дамы вырос полицейский.

– Вы арестованы! – прокричал полицейский, разгневанно указав пальцем на мальчика.

– Кто, я?! – Пожилая дама вытянулась, развернулась и швырнула в полицейского маленький, плотно набитый пакет. – Да я сама тебя арестую! Иди отсюда и лови настоящих преступников.

Пакет попал полицейскому в грудь. В воздух вырвалось облако муки.

Роджер столкнул коляску с тротуара и побежал по парковке мимо главного входа в супермаркет. Люди кричали, когда он лавировал между ними, а привязанные у входа собаки подняли громкий лай.

Наконец мальчик завернул за угол.

Вдоль стены он домчался до открытых железных ворот с надписью: «НЕ ЗАГОРАЖИВАТЬ – РАЗГРУЗКА». За воротами он увидел небольшой двор с глухими стенами и другими раздвижными воротами, которые были закрыты. Рядом стоял припаркованный белый фургон. Дальше бежать было некуда – тупик.

Гном сбросил клетчатое одеяло на землю, осторожно слез с коляски и похромал к стене.

Он прижался к ней спиной.

– Иди же сюда, – сказал он, неловко шаря руками в поясной сумке, – и побыстрее.

Роджер отпустил коляску и подбежал к нему. Тот потянул мальчика за руку и поставил к стене спиной.

– Встань на коленки, – велел гном.

Роджер повиновался. Через секунду его окутала тонкая ткань плаща.

– Работает, – пробормотал гном и натянул капюшон на голову.

Что-то щёлкнуло.

– Не двигайся, – прошептал гном, – и не сопи.

– Извини, – шёпотом ответил Роджер, который всё еще не мог отдышаться.

– Тс-с, – прошипел гном.

Роджер замолчал. Коленкам его было больно. Он услышал шаги и голоса.

– Я вижу через эту штуку, – прошептал Роджер. – Я всё вижу. А они могут меня увидеть?

– Я ни в чём не уверен, – ответил гном и отвесил Роджеру лёгкий подзатыльник. – Скоро узнаешь. А пока закрой рот и сиди тихо.

Из-за угла появился полицейский в сопровождении двух охранников из супермаркета. Полицейский был весь обсыпан мукой. А ещё Роджер заметил, что брюки у стража порядка порваны на боку и из прорехи торчит рубашка.

– Коляска здесь, – указал охранник.

– А кто это у нас тут? – протянул полицейский, глядя на скомканный клетчатый плед, валяющийся на земле.

Роджер хотел встать, но гном потянул его вниз.

– Попался! – крикнул полицейский.

Мальчик зажмурился.

– Вот чёрт! – рассердился полицейский, бросая клетчатое одеяло на землю. – Я думал, он прятался под этой тряпкой.

Страж порядка замолотил кулаками по раздвижной двери:

– Открой, я знаю, ты здесь. Открой, именем Закона!

За дверью было тихо. Потом изнутри раздался сдавленный визг, и створка начала подниматься. Появился тощий лохматый мужчина с татуировками на обеих руках в сопровождении ещё двоих, одетых в униформу служащих супермаркета.

– Что означает весь этот шум? – спросил татуированный. При взгляде на полицейского он не смог сдержать улыбки. – Сынок, ты что, пирог хотел испечь?

– Мы ищем мальчика и… странную личность маленького роста. Они вошли сюда?

– Не-а, здесь только я и мои коробки. Никто сюда не входил, по крайней мере последние двадцать минут.

Татуированный повернулся к другим служащим, что стояли за его спиной.

– Входил кто-нибудь?

Оба отрицательно замотали головами.

– А что он сделал? – спросил один из них. – Этот… мальчик?

– Да всё! – сказал полицейский, заглядывая внутрь. – Наносил словесные оскорбления, ломал пальцы, швырял женщин через ограду, крушил автомобили. Назови любое преступление и не сомневайся – он это сделал.

Мужчина, отряхивая муку, указал на прореху в форменных брюках.

– Нападение на полицейского. Мой партнёр тоже пострадал. Он его избил.

– Это всё сделал один мальчик? – недоверчиво покачал головой татуированный. – А что это за странная личность маленького роста?

– Я не совсем уверен. – Полицейский задумался. – Это может быть другой мальчик. Хотя, судя по отмеченной волосатости, это могла бы быть обезьяна или ещё какой-то монстр.

Все засмеялись.

– И этот… – сквозь смех проговорил татуированный, – обезьяномонстр разодрал Ваши форменные брюки, мистер, и обсыпал Вас мукой?

– Не смешно. – Полицейский строго посмотрел на татуированного. – Ещё одна такая шутка, и я тебя арестую.

– Простите, – сдерживая хихиканье, еле выговорил татуированный, он никак не мог справиться со смехом.

– Ладно, тогда… – сказал полицейский, – вы двое! – Он обернулся к охранникам. – Идите за мной. Пойдём разбираться с теми старыми охламонами на парковке.

Когда полицейский и его спутники завернули за угол, Роджер медленно выпрямился.

– Давай за мной, – прошептал он гному, – только не шуми.

Они осторожно прокрались к задней двери белого фургона, прихватив одеяло.

Татуированный, продолжая смеяться, прокричал полицейскому вслед:

– Надеюсь, больше Вам не придётся ловить обезьян, офицер!

– Какой же это мерзкий тип, Вулли, – сказал один из служащих супермаркета.

– Надеюсь, он тебя не услышал, – ответил другой.

– Мне глубоко плевать, – не унимался татуированный Вулли. – Всё, начинаю доставку. Дверь заднюю мне закроете, лады?

Он сел на водительское место и включил двигатель. Подождав, когда ворота с лязганием закроются, водитель махнул рукой и повёл белый фургон прочь от города.

Когда машина скрылась из виду, один из служащих супермаркета почесал голову.

– А ведь странно, – сказал он.

– Что? – спросил другой.

– Одеяло.

– И что с ним?

– Оно исчезло. Лежало тут, а теперь нет.

– Это ты хорошо подвигал мозгами, – гном в очередной раз употребил странный речевой оборот.

Фургон подпрыгивал на ухабах, но раненый пытался устоять в качающемся грузовом отсеке.

– Ты сообразителен. Скажи, эту телегу полагается толкать или тащить?

– Да сядь ты! – буркнул Роджер. – Найди место между коробками, сядь, и всё будет в порядке.

Гном осторожно уселся на пол. Роджер огляделся. Фургон был заполнен картонными коробками, в которых лежали одинаковые бумажные полотенца.

– Ты в порядке? – спросил Роджер, смягчившись, глядя, как гном бережно вытягивает на клетчатом одеяле раненую ногу.

– Да. Забудь про мою заднюю конечность. Куда эта телега нас везёт?

– Не знаю, – ответил Роджер. – Я сюда залез только для того, чтобы спрятаться от полицейского.

– Тогда слушай меня. – Гном сделал особенно серьёзное лицо. – Нам со всей поспешностью надо двигаться в Аухтерболтон. Промедление неприемлемо.

– Что ты имеешь в виду под словом «нам»? – поинтересовался Роджер. – Я здесь оказался случайно. И даже не знаю, кто ты такой.

Гном посмотрел на Роджера: