Екатерина Стадникова - Сердце тени. Книга 1

Джулиус краем глаза заметил, как зловещие фигуры рассеялись дымом.

– Какой артефакт нельзя отделить, даже пропустив носителя через сферу-контейнер и реконструировав? – без особой надежды спросил он.

– Наконец-то! – искренне обрадовался собеседник. – Я даже способен показать тебе его.

Сириус расстегнул воротник.

– Никаких секретов. – В голубовато-серых глазах проснулся ледяной блеск. – Получить такой можно только в дар, а надеть исключительно добровольно.

За серебряную цепочку он вытащил из-за пазухи амулет из черного камня. Джулиус протянул руку, но мальчишка протестующее замотал головой.

– Не трогай ни в коем случае! – в серьезности этих слов сомневаться не приходилось. – Даже здесь… в своем собственном сне рискуешь остаться без пальцев.

Вещь, лежавшая на ладони Сириуса, вовсе не выглядела опасной. Амулет завораживал четкостью линий и ровным бело-голубым светом, который излучал круглый кристалл с невообразимым множеством граней. Лохматый зверь, державший в зубах яркий шар, будто заглядывал прямо в душу.

– Снять его можно? – с трудом переключив внимание с кристалла на собеседника, продолжил Коллоу.

– А нужно ли? – беззаботно улыбнулся тот, но вдруг добавил: – Боюсь, что нет.

– Сколько всего таких?.. Как, кстати, эта штука называется? – не отставал Джулиус.

– Орин. – Сириус убрал амулет обратно. – Сколько всего? Откуда мне знать? Я… несколько отстал от жизни.

– Для чего он нужен? – Вопросы буквально толкались локтями.

– Я сам до конца не сообразил. – Подобный поворот событий превращал точку в многоточие. – Хоть времени на размышления имел предостаточно. Поклянись, что не станешь докучать ей из-за камня!

– Но… – попытался возразить он.

– Клянись!!

Дыхание колючими снежинками встало в горле.

– Клянусь, – прохрипел Коллоу. – Именем Очевидца.

– Ну-ну! – усмехнулся Сириус. – Кто-нибудь из вас еще помнит это имя? Клянись своей целью, Джулс. Той самой, ради которой ты все еще жив.

– Нет. – Он сжал кулаки.

Джулиус ждал чего угодно. Но вместо этого…

– Что ж, хотя бы честно. – Сириус опустился на теплый камень и обхватил колени.

– И все? – Вокруг как ни в чем не бывало пели соловьи и ласково шуршали камыши.

– А ты думал, я начну превращать такой замечательный сон в кошмар? – Темноволосый мальчишка смотрел укоризненно.

– Я не успел подумать. – Хлипкое оправдание.

– «Очевидцем» так «очевидцем», – кивнул тот. – Принимаю клятву.

Они сидели молча, уставившись в линию горизонта, над которой висела золотистая луна, отражаясь в водной глади. Больше всего на свете Джулиус хотел знать, что происходит в голове странного мальчишки и кто он на самом деле. Магистр, или Хитрец, или даже…

– Перестань думать так явно, – попросил Сириус. – Не все ли равно? Я же могу быть и просто плодом твоего воображения.

– Можешь, – согласился Коллоу. – Но что-то слабо верится.

– Твое право, – пожал плечами тот и рассеянно высыпал горстку звездочек себе в рот. – Пока наши цели совпадают – и этого достаточно.

– Это «пока» меня и пугает. – Джулиус достал из банки яркую звезду и осторожно понюхал.

– Не отравлено, – улыбнулся собеседник. – И на вкус вполне ничего. Есть можно.

Любопытство так и подмывало попробовать, но здравый смысл отчего-то противился. Рука сама швырнула пухлую подушечку в воду.

– Неправильно. – Сириус привстал на одно колено, доставая следующую звездочку. – Так гораздо веселее. Смотри.

Он размахнулся, и светящаяся точка стрелой полетела вперед.

– Где тут веселье? – скептически нахмурился Джулиус.

– Вот… сейчас! – Вместо того, чтобы как положено утонуть, звезда отскочила от поверхности и полетела дальше, и еще, и еще…

– Как? – Любопытство просто взбесилось.

– Пообещай, что сдержишь клятву, – покажу. – Сириус растянулся на камне, заложив руки за голову.

– Занятно. Я жду от тебя подвоха, а ты не веришь моему слову. Мы отличная команда! – Джулиус положил звездочку себе на нос, ловко подбросил в воздух и поймал зубами.

Корникс легонько шлепала его по щекам.

– Очнись, Джулс. – Острое лицо немного расплывалось в ярком свете. – Сколько пальцев?

– Лампы выключи, – отмахнулся он. – Так и ослепнуть недолго.

– Все прошло хорошо. – Корникс кивнула в сторону ширмы, на которой висели его вещи. – Я позволила себе отправить твоего Симадзу забрать дивных.

– Ясно, – коротко кивнул тот.

Ран больше не было. На их месте виднелись ровные розовые полосы. Как ни крути, а Никс отличный реконструктор!

– Тебе что-то снилось? – подчеркнуто беззаботно поинтересовалась Тень.

– Не помню, – соврал Джулиус. – А что?

– Ты улыбался. – Корникс аккуратно перекладывала инструменты в стерилизатор. – А в какой-то момент мне показалось, что у тебя изо рта идет пар.

– Вот именно: «показалось», – заверил он и добавил, стараясь сменить тему как можно быстрее: – Правильно, что не стала дожидаться, пока я приду в себя, и подключила Синдо.

– Не нравится он мне. – Никс охотно завела старую песню.

– Тебе кто-нибудь вообще нравится? – усмехнулся Коллоу.

– Не в этом суть, – возразила Тень. – Ты слишком полагаешься на своих должников. А этот… вообще интересный случай. Я смотрю в его узкие черные глазки и не могу понять , как он думает, даже если примерно знаю, о чем. Настораживает.

– Профессиональная паранойя? – Джулиус выглянул из-за ширмы.

– Издевайся, сколько хочешь. – Корникс демонстративно отвернулась. – Только Симадзу ждет не дождется, пока срок у долга выйдет. Тогда и посмотрим, насколько он хорош.

Сэр Коллоу снова чувствовал единение с тьмой. Форма так и ластилась к телу! Глубокий вдох и медленный выдох. Воздух тоненькой струйкой щекотал губы. Тем временем, дыры в черной ткани стремительно затягивались, исчезали пятна и складки.

– Зря ты. – Джулиус подошел к своей вечной спутнице и дружески похлопал по плечу. – Симадзу странный, но не более, чем все мы. А мои «должники» привыкают ко мне. Все-таки личное обаяние – удивительная штука.

– Расскажи об этом Марии. – Тень отстранилась. – Она зовет тебя «чудовищем» по поводу и без.

– Я просто вырос не таким, как ей хотелось, – парировал тот. – Вырос очень давно, надо заметить. А старая все никак не успокоится. Не устраивает ее, что я не спасаю человечество на завтрак, обед и ужин, а строю наши с тобой карьеры. Своего пасынка-дивного Мария, между прочим, из биографии выкорчевала без колебаний. Так что я не единственная ее педагогическая «неудача».

– Вот и не обобщай, – подытожила Корникс.

– Меня больше беспокоишь ты, – нахмурился Сэр Коллоу.

– Отчеты, что ли? – Тень умело изобразила непонимание.