Евгений Катрич - Проклятый лес

Юта, как всегда, шла впереди. Вдруг она остановилась и предупреждающе зарычала, а уже через минуту, с громким хрустом ломающегося кустарника, на них почти выпал ходячий труп. Лохмотья грязной одежды, едва прикрывали большую дырку в его груди, демонстрируя отсутствие сердца. Айрок, оглянувшись на Александра, быстро сказал. – Создание некромантов… – он метнул, в надвигающегося зомби, короткое заклинание, оторвавшее тому голову.

Преодолев небольшую вспышку паники, они организованно начали спускаться к показавшемуся подножью горы. Погрузив всех детей на единственную повозку, женщины направляли лошадей. Колеса, попадая между стелющимися корнями деревьев, грозили перевернуть повозку с ее ценным грузом.

С каждым пройденным километром лес постепенно редел и уже через час они вышли на большую поляну с одиноким, засохшим деревом. Его поникшие к земле ветви, чем-то напомнили грустную иву из родного мира Александра…

– Ой! – вскрикнула чумазая девочка лет двенадцати, прерывая воспоминания Александра. Откинув полог телеги и, увидев, что он уже не спит, она замерла, но уже через мгновение полог вновь вернулся в исходное положение, а до ушей Александра донеслись её отдаляющиеся, торопливые шаги.

– Как себя чувствуешь? – раздался голос Айрока. Откинув полог телеги, он, не торопясь, забирался туда. За его спиной стояли несколько человек, среди которых Александр увидел встревоженное лицо Мэрианы, пытавшийся заглянуть вовнутрь.

Не торопя его с ответом, Айрок, прихрамывая на левую ногу, прошёл к узкой лавочке вдоль борта и сел на неё, машинально придерживая свою правую, перебинтованную руку. Устроившись, он ободряюще улыбнулся и негромко спросил.

– Не хочешь мне сказать, что это было на поляне? – наклонившись вперёд, он в ожидании посмотрел на Александра. – Остан стал почти седой, после случившегося, и я всё ещё не понимаю, как мы остались живы.

– Я… – попытался сказать Александр, но приступ кашля прервал его, заставив сморщиться от боли во всём теле.

– Не спеши, выпей. – протянул Айрок деревянную чашку с какой-то жидкостью, стоявшую рядом с Александром на лавочке. Пока он, дрожащей рукой, держал кружку, делая из нее большие глотки, Айрок продолжил. – Как можно было призвать голема и потерять сознание…

– Немного не рассчитал. – еле слышно сказал Александр, возвращая пустую кружку на пол телеги и откидываясь обратно на подушку из скрученной шкуры.

Воспоминания того вечера ворвались в голову неудержимым потоком, вызвав головную боль и тошноту. Александр вспомнил, как его чуть не вырвало от запаха армии мёртвых, которых вели три некроманта в чёрных мантиях, идущих за разлагающимися спинами живых мертвецов. Больше трёх десятков зомби не спеша шагали через поляну, смотря своими безжизненными глазами на, застывших у высокого дерева, людей. Александр, Айрок и еще трое мужчин с сожалением и отвращением наблюдали за, руководимой магами, сворой. Будь Александр в дороге один, он сумел бы избежать этой встречи, но их обоз был слишком медленный и неповоротливый…

Женщины с детьми, в сопровождении пятерых вооружённых мужчин, волчицы и её детёныша, отправились дальше, оставляя за своими спинами защитников, решивших разобраться с этой нечистью на открытой местности. Армия некромантов прошла половину поляны, как вдруг с левой стороны появились всадники, в сопровождении странного старика, верхом на чёрном жеребце. Всадники, не останавливаясь, разделились на две неравные группы. Одна, более многочисленная, налетела на магов-некромантов и их подопечных, а около двух десятков всадников, возглавляемых стариком, устремились к ним.

– Всадники Самсудина. – дрогнувшим голосом сказал, один из мужчин, не сводя взгляда с быстро приближающихся людей.

Айрок, не выдержав, сделал шаг вперёд и, быстро создав руну, заставил большой пласт земли вздрогнуть и пойти трещинами. Лошади, потеряв опору под ногами, спотыкаясь, начали заваливаться на бок, подминая, под своими тяжелыми телами, всадников. Угрюмый старик быстро сорвал с груди один из амулетов и направил его на Айрока. Небольшое, белое облако вырвалось из ладони старика и устремилось к Айроку. С огромной силой что-то ударило парня в грудь, отшвырнув его, словно тряпку.

Александр помнил, как, с помощью посоха, отбросил того старика с десятком всадников на несколько метров, но на этом везение Александра закончилось. Оставив лошадей, посланцы хана ринулись на них вновь, а старик ловко отводил или развеивал все руны, которые Александр быстро создавал. Если бы не некроманты, пришедшие в себя после внезапной атаки всадников, то, скорее всего, исход битвы был очевиден.

Потеряв половину своей мёртвого войска, некроманты начали быстро читать заклинания и чертить руны прямо на земле, поднимая погибших солдат Халифата. Именно эти действия заставили старика отвлечься от Александра, посчитав, что уже сильно истощил его силы. Александр только успел обернуться в сторону Айрока, как почувствовал сильный удар в спину, опрокинувший его на землю. Рядом с ним, с раскрытыми глазами, упал человек, а из гущи затихающего сражения шёл старик.

– А, как тебе это… – стиснув зубы, сказал Александр. Он быстро перевернулся на спину и положил руку на широкий ствол дерева, перенося на него переделанную руну земляного голема. Как только руна сформировалась, он направил в неё всю оставшуюся энергию. Воспоминания Александра обрывались именно на этом месте: значит, руна все-таки сработала.

– Немного не рассчитал? – нервно рассмеялся парень, потирая правую руку. – Ты вообще расчёты делал? Мало того, что сам чуть не помер, так твоё творение еще сутки гоняло по лесу всё, что ему попадалось на глаза…

– Из наших никто не пострадал? – обеспокоенно спросил Александр, глядя на парня.

– Нет. – коротко ответил тот и тихо заговорил. – Ожившее дерево, быстро оплетая своими ветвями, просто разрывало людей. Кони уносились, сбивая и топча всех, кто оказывался на пути. Огненные шары, которыми пытались остановить дерево, стекали с него, словно вода… Его ужасный скрип я слышу до сих пор.

– Прости, я не хотел. – сказал Александр, радуясь, что лесной скиталец не тронул никого из их лагеря. Айрок, недовольно сопя, кивнул головой.

– Айрок, заканчивай его мучить. Иди, тебя Растус ищет. – раздался голос Мэрианы. Придерживая одной рукой полог повозки, она держала небольшой поднос с деревянной тарелкой, в которой что-то аппетитно парило. Забравшись в повозку, она поставила поднос на край скамьи у правого борта и выжидающе посмотрела на парня.

– Иду, иду. – соглашаясь сказал Айрок. Поднявшись на ноги и сделав пару шагов к выходу, он оглянулся на лежащего Александра. – А ты давай, не разлёживайся тут, завтра утром мы у тебя заберём повозку.