Екатерина Стадникова - Стальной ворон

– Что происходит? – Мальчишка попытался подобрать повязку, оставшуюся за пределами Малого Аркана Щита, но Эмьюз успела помешать.

– Ничего хорошего, – процедила она. – Сиди смирно. Пока мы в пределах сферы, нам ничего не сделают.

– Кто не сделает? – Гримм завертел головой.

– Они. – Тень указала в черноту под деревьями.

Вооруженные мужчины двигались бесшумно. Эмьюз не сомневалась, что причина испорченного вечера болтается сейчас у нее на шее, только оптимизма это не прибавляло.

Несколько огненных шаров пронеслись прямо сквозь взбешенного Пеппера и разбились о гладкие бока золотистого пузыря.

– Вы не сможете провести так ночь. – Человек с каменным лицом шагнул вперед. – Слышишь, парень? Нас интересует только твоя подружка. Проткни сферу и иди, куда хочешь, вместе с псиной.

Гримм прятал лицо в ладони и мелко трясся.

– Естественно, не сможем, – уверенно отозвалась Эмьюз. – Нас хватятся и найдут. А вас, Дивные, перебьют всех до единого!

– Это твоя тщедушная нянька перебьет, что ли? Брось! – отмахнулся бандит. – Сама себе веришь хоть?

– Не сомневайтесь, – кивнула девочка.

«Не показывай страха», – твердил внутренний голос. – «Если Леди Вильгельмина не обманула, тетка умудрилась убить Танцора. Что ей горстка Дивных!».

Напряжение нарастало с каждой секундой. Неуязвимый и внушающий ужас Пэп с легкостью удерживал серьезно настроенных людей на расстоянии. Но, к сожалению, и сражался он недолго. Доступность большинства Малых Арканов всем без исключения сыграла злую шутку. Тонкие блестящие нити взвились невесомой паутиной, и зверь беспомощно рухнул в траву.

– Парень, – позвал Дивный. – Пользуйся моментом. Пока мы предлагаем уйти. Тебе неуютно там внутри. Стенки сферы давят. Ты же в ловушке! И из-за чего? Проткни пузырь.

Убеждающие интонации показались знакомыми. Мужчина говорил короткими фразами, повторяя одно и то же, как попугай. «Псионик», – подумала Эмьюз. Орин обжег грудь, помогая преодолеть странное оцепенение.

– Посмотри на них! – приказала девочка.

Гримм замотал головой, но Тень не отступила. Монотонное бормотание Дивного могло подействовать в любую секунду. Заставить приятеля убрать ладони от лица силой оказалось не так-то сложно. Мальчишка послушно поднял взгляд.

– Какая гадость! – От омерзения Гримма передернуло.

– Полегчало? – участливо поинтересовалась Эмьюз.

– Не то слово! – Губы парня побелели. – Меня вот-вот стошнит.

– Умно, – нехотя признал псионик. – Но что ты предпримешь, если мы начнем его пугать? Это ж трус! Он сорвется минут через пять.

Дивный расстегнул воротник и стянул рубашку.

– Любопытно, что видят такие, как ты? – Он уперся в сферу руками. – В присутствии дамы штаны снимать не стану, но думаю, и так достаточно. Страшно?

Гримм крепко зажал рот и позеленел.

– Давай! Зажмурься уже, парень, – издевался Дивный. – Чтобы я снова смог прочистить тебе мозги.

Пеппер с трудом поднял морду и взвыл. Протяжный тоскливый звук пронесся по округе, подхваченный ветром. Общее замешательство погрузило полянку в непроницаемую тишину.

– Доржен бы предрожить кое-что именем Ордена, но вам это не пригодится. – Тьма под деревьями сгустилась, принимая человеческие очертания.

Все случилось слишком быстро: длинное белое лезвие со скоростью молнии расчертило воздух, а трава окрасилась кровью.

Сэр Симадзу развеял маску. Ожидая справедливого выговора, Эмьюз потупилась. Только Танцор с головомойкой не спешил. Он молча смотрел на ребят, едва сдерживая ехидную улыбку.

– Вы меня не отругаете? – робко спросила девочка.

– Не вижу причины, – нарочито спокойно отозвался тот.

– Это пока, – вздохнула мисс Варлоу.

Она прекрасно понимала, что правда непременно откроется, и лучше начать репетировать покаянную речь для тетки прямо сейчас.

– Меня не должно тут быть, – призналась Эмьюз. – И мадам Тэсори, и Сэр Тангл уверены, что я сижу дома, как они велели.

– Вот пусть они и ругают. – Синдо потрепал Пеппера по макушке.

Действие Малого Аркана Пут прекратилось, как только призвавший его Дивный испустил дух. Девочка старалась не смотреть на распластанные тела. Смерть не пугала, тем более, когда дело касалось врагов, но неприятное ощущение холодком пробегало по спине всякий раз, как взгляд ложился на примятую испачканную траву. Зато Гримм, напротив, чувствовал себя отлично. Мальчишка с интересом изучал поверженных Дивных, словно прислушиваясь, не дышат ли они.

– Вы сообщите Наставнику? – Второй тревожащий вопрос.

– В мои обязанности не входит отчитываться перед Руфусом. – Черные бусины глаз внимательно следили за реакцией незадачливой юной Тени. – А вы бы хотери сохранить все в тайне?

– Разве это возможно? – В сердце шевельнулась надежда.

– Не искрючено, – подтвердил Сэр Симадзу.

Девочке почудилось, будто загадочный Танцор говорит ей ровно то, что она желает услышать.

– Совсем скрыть происшествие не поручится, – продолжил тот. – Морчание повредит в первую очередь вам. Сейчас я оказарся побризости, но в другой раз, кто знает? Поставьте себя на мое место.

– Поступайте, как сочтете нужным, – обреченно согласилась Эмьюз.

– Брагодарю, – с известной долей иронии отозвался Симадзу. – Так ири иначе, пробуйте сохранить свою тайну. Не стану мешать.

– Что? – Неожиданный поворот событий застал врасплох.

– Не стану мешать, – повторил Танцор. – Торько и всего. Сами увидите. Теперь возьмите камень поиска пути и отправряйтесь обратно в дом Тэсори.

– А Гримм? – Она осторожно покосилась на парня.

– Смотрящий в Ночь мне очень пригодится.

– Но… – попыталась возразить Эмьюз.

– Я и так дераю борьше, чем доржен, – покачал головой Синдо. – Кроме меркого непосрушания вы ничего не скрываете?

– Нет! Что мне еще скрывать? Мне нечего!..

Такой горячий ответ насторожил бы кого угодно. Поборов волнение, девочка подобрала свои туфли и демонстративно положила кристалл на одну подошву, затем раздавила другой.

Подозрительный Танцор, Гримм с Пеппером, мертвые Дивные и парк, – все растворилось в хрустальном звоне. Однако чувство вины и страх разоблачения никуда не пропали.

Эмьюз плюхнулась на четвереньки посреди своих любимых жасминовых кустов. Свет не горел, значит, Росарио вернуться не успела. «Шевелись!», – скомандовал внутренний голос. – «Не время рассиживаться». Короткими перебежками, вздрагивая на каждый звук, девочка добралась до подвального окошка.

Скользнув вниз, она спешно закрыла защелку. Шаткая стремянка скрипела и тряслась – или это дрожали руки Эмьюз и скреблась совесть? Очутившись в темноте пустого дома, Тень распласталась на полу. Она больше не чувствовала себя в безопасности, но это не имело значения, когда история с плашкой вот-вот выплывет на поверхность! С некоторых пор мисс Варлоу знала, для чего Орден использует Смотрящих в Ночь.