Екатерина Стадникова - Стальной ворон

– Так же, как и ты сам, – улыбнулся Сириус. – По праву рождения. Собственно, именно эти вопросы наиболее неприятны для меня.

– Стоп! – Джулс резко вскочил на ноги. – И чем же?

Он уже не замечал, что превратился в подростка.

– Отвечай!! – взревел Джулиус.

– Не смей орать. – Ветер стих, и округа погрузилась в непроницаемое безмолвие.

Лицо собеседника ожесточилось.

– По всем правилам мне должно быть больно просто смотреть на тебя, – выплюнул он.

– Почему? – По спине пробежал холодок. – Потому что я Танцор?

Сириус шумно выдохнул. Его очертания стремительно менялись. Несколько мгновений спустя на месте тощего мальчишки уже стоял мужчина лет двадцати пяти.

– Нет же, дурья башка! – он расправил плечи. – Я горжусь всеми твоими достижениями от первых шажков до первых побед!

Джулиус попятился.

– Хватит. Замолчи! – Он оступился, неловко взмахнул руками и упал.

– Не выйдет, – предупредил Сириус. – Теперь ты выслушаешь меня. Сам напросился.

Дыхание перехватило, а кровь барабанной дробью колотилась в висках.

– Ждешь глупости навроде «я твой отец»? – ехидно осведомился тот. – Нет. Не я , хотя твоя мать упорно меня в этом убеждала. Ты гораздо старше, чем думаешь. Ублюдок. Живое подтверждение тому, каким наивным я был.

Щеки вспыхнули от нестерпимого жара, а из глаз брызнули слезы.

– Есть тайны, которые не стоит трогать, – продолжил Сириус. – Теперь ты точно все усвоишь.

Он развернулся и зашагал прочь.

Оглушенный и раздавленный, Джулс лег на спину, спрятав лицо в дрожащие ледяные ладони. Страшные слова терзали душу. Вдруг что-то словно ужалило его между лопаток. Пошатываясь, Джулиус поднялся, утер глаза рукавом и стрелой сорвался с места.

«Чем жалеть себя, размазывая сопли по щекам, лучше собрать волю в кулак и попытаться вернуть прежнюю дружбу», – решил он. Обижаться глупо, надеяться, что отношения останутся прежними – тоже, но не попытаться нельзя.

Сириус понуро сидел, где обычно, опустив босые ноги в воду.

– Прости, что вспылил, – хрипло произнес он. – Все это стоило сказать мягче, но уж как получилось.

– Не извиняйся. Я-то в курсе, каким невыносимым могу быть. – Невесть откуда свалившееся смущение не позволяло поднять взгляд. – Хочешь, я удалю это из памяти?

– Мне спокойнее так, – признался тот. – Ты ни в чем не виноват. Ни глупее, ни хуже не стал. Догадаться, чьих ты кровей, не составило труда. Правда, я долго не верил себе. Даже несмотря на имя, которое сохранили, как в насмешку. Последние точки расставила плашка. Поэтому еще раз прошу, не лезь туда.

– Значит, мы снова друзья? – Под ребрами робко шевельнулась надежда.

– Безусловно, – кивнул Сириус, принимая привычный облик. – Если не станем возвращаться к этой теме, а то мало ли что.

– Тогда еще один вопрос… можно? – Джулс стянул ботинки и зашвырнул их подальше в камыши.

– Только один. – Мальчишка болезненно поморщился.

– Эмьюз Варлоу моя родственница? – набравшись наглости, уточнил Коллоу.

Сириус мученически закатил глаза.

– Придержи коней! – улыбнулся он. – Учитывая годы разницы, родства между вами кот наплакал.

– Ну вот не надо отнимать у меня единственную радость, вытекающую из сомнительного происхождения, – запротестовал Джулиус.

– В таком случае… Да. Эмьюз твоя родственница, – согласился мальчишка.

И словно камень свалился с плеч! Оставив рубашку на теплом песке, Коллоу обернулся.

– Почему-то мне кажется, что быть Мастерсом тоже здорово, – сообщил он и с разбегу бросился в воду, поднимая тучи звенящих брызг.

– Спасибо, – прошептал Сириус.

Жить в стерильном боксе – настоящая пытка. Клаус чувствовал, что еще немного, и он начнет царапать стены. Книги, принесенные Карлом, быстро наскучили. Сухая теория безо всякой практики лишена смысла.

Однообразную кашу бесконечных часов, залитых искусственным светом, разбавлял один только Барбара. Он охотно рассказывал обо всем, что творится в здании и за его пределами, взяв с мальчишки честное слово помалкивать.

– Сегодня пасмурно, – объявил Брэд, устраиваясь на стуле напротив окна. – Ночью обещают грозу.

– Ценная информация, – усмехнулся Клаус. – Учитывая, что выпускать меня, похоже, никто не собирается.

– Да собираются они, – заверил парень. – Только… Есть кое-какие сложности.

– Выкладывай, – насторожился он.

– Сначала ты скажи, кто тот Танцор, который тебя навещал? Тип по три раза на день справляется о твоем самочувствии, а наши о нем говорить не хотят. Чуть не суеверный страх прямо. Начинаю спрашивать, шипят на меня, как гуси, – признался Брэдли. – Кто ты ему?

– Пока никто, – пожал плечами мальчишка.

– Скромничаешь? – хитро прищурился тот.

– Ни разу! – возразил Клаус. – Я пока образование не закончил, а после стану Связным. Это мой будущий господин.

Реконструктор озадаченно почесал себя за ухом.

– Я думал, мы ровесники, – произнес он.

– Вообще-то мне пятнадцать. – Мальчишка не видел причин делиться правдой с первым встречным.

– А чего такой здоровый? – удивился Брэд. – Полукровка-трансум?

– Угу, весь в деда, – отшутился Клаус. – Тебе какая разница?

– Не каждый день мне Связные попадаются, – обиделся парень. – Да еще кругом страшно загадочные. Я ж не девчонка. Чего ты мне-то пыль в глаза пускаешь? Честно ответить никак? Я же к тебе в открытую. Хотел поделиться кое-чем важным.

Барбара демонстративно отвернулся вместе со стулом и уткнулся в журнал с цветными картинками.

– Остынь. – Он постучал в стекло костяшками пальцев.

– Не желаю с тобой разговаривать, – буркнул Брэд. – Будешь лезть, отключу динамик. И хоть ты там помирай.

– Знаешь, кто тот Танцор? Коллоу. Мастер Тени. – Результат не заставил себя долго ждать.

– Врешь! – Парень снова прилип к окну бокса.

– Зачем мне? – лениво бросил Клаус.

– Тогда понятно…

Брэдли отложил журнал, тихонько прокрался к двери и выглянул в темный коридор. Затем на цыпочках вернулся. Воровато озираясь, снял трубку со своей стороны и выключил главный микрофон.

– Слушай внимательно, – прикрывая рот ладонью, быстро зашептал Барбара. – Нас учили всегда держать пациентов в курсе лечения, если это не отразится на их здоровье. А родственников ставить в известность в обязательном порядке. С тобой все не так. Танцор настаивает на какой-то операции. Причем оперировать собирается сам. Наши тянут. Потому что неправильно это. Самое странное, что он против придания делу огласки. Ни ты, ни твоя родня не должны узнать ни о чем.

– Откуда информация? – коротко спросил мальчишка.

– Шпионская история, – глаза Брэда блестели. – Меня начальник поймал подглядывающим под дверью женской душевой. Там и не видно-то толком ничего было! Пригрозил занесением в личное дело. Вот я и решил проверить, исполнил он угрозу или нет. А тут начальник возьми и вернись. Я нырнул под диван…