Евгений Гаркушев - Глубокий Сумрак

– Стена? – на всякий случай уточнила я.

– Тоннель еще не пробили.

– Ага…

Бежать директору было некуда и незачем, но я все же предупредила его, чтобы он меня ждал. И забыл все о нашей прогулке. Пусть постоит в темноте, порелаксирует – это пойдет на пользу его психике. А когда выйдем на поверхность, я создам для него легенду – что и как происходило с ним сегодня. Обеспечив себе тылы, я шагнула в Сумрак. Все то же туманное желе. Вот только в Сумраке тоннель не упирался в породу. Напротив, он явственно шел дальше, и здесь было реально пройти вперед! Дальше холод был не такой леденящий, впереди горел багровый свет.

Чтобы узнать, что здесь и как, я и явилась в шахту, верно? Было страшновато, но я шагнула вперед. Идти оказалось на удивление легко. Шаг, другой, третий – и я уже в стене. Десять шагов, и передо мной открылся самый настоящий сумеречный тоннель. По краям колыхалось плотное желе, но тоннель был явственным. Наверняка в реальном мире точно так же!

Я вышла из Сумрака, понимая, что рискую. Впрочем, полагаю, шансы впечататься в камень у меня были не слишком велики – реальность сопротивлялась бы моему выходу из Сумрака. А я попыталась еле-еле. И сразу вывалилась в тоннель. Черный и заброшенный.

Позади – камень. Впереди – полузасыпанный породой ход. Старая шахта?

Впереди что-то было, я чувствовала! Вперед! Фонарик освещал дорогу метров на пять. Страшновато. Не потому, что темно. А потому, что вверху – километр камня. Даже представить страшно.

Проход раздвоился. Я свернула направо – туда меня влекло, а я решила доверять интуиции.

Еще несколько шагов – и я увидела огонек. Посреди прохода стоял человек. Причем одет он был не в шахтерскую робу, а в костюм. Неужели директор нашел способ войти в заброшенный тоннель по какому-то другому ходу? Скорее всего.

– Андрей?

– Алена? Нет, я не Андрей.

Я вгляделась в мужчину. Иной. Светлый. Да кто же это такой? И что он здесь делает?

– Я Руслан. Ты меня помнишь?

Ничего себе! Дозорный из Махачкалы, с которым мы встретились на вечеринке в ростовском музыкальном театре!

– Ты что здесь делаешь?

– Тебя жду.

– Однако! Зачем?

– Мне поручили кое-что у тебя забрать.

Я несколько опешила.

– Тебе? Поручили? Забрать? У меня?

– Да. Помнишь кладбище в Новочеркасске?

– Еще бы.

– Помнишь, что ты обещала Темному услугу?

– Помню, – насторожилась я.

Я-то, конечно, помню. Но вот ты откуда об этом знаешь?

– Темный просит тебя отдать золотую розу. Она ему нужна. Это и будет услуга.

Сказать, что я была ошарашена, – ничего не сказать. Светлый маг на посылках у Темного? Темному магу нужна роза, с помощью которой Крюков хотел со мной связаться? И потребовать ее нужно здесь, на километровой глубине? А главное, нужно было знать, что я здесь окажусь!

– Ты обещала, – напомнил Руслан.

Я действительно обещала. Но без розы я буду беззащитной… Хотя, можно подумать, роза меня защитит!

– Тебе в этом деле что за интерес? – спросила я напрямую.

– Я тоже кое-кому кое-что обещал.

– А если я не отдам?

– Не знаю. Тогда ты не выполнишь своего обещания, а я – своего. Я не настаиваю.

– Чем ты докажешь, что передаешь мне слова Темного? Что я не буду ничего ему должна, когда отдам розу?

– Клянусь Светом, – ответил Руслан и продемонстрировал шарик света в руке.

Не выполнить обещания я не могла, пусть это и было глупо. Отстегнула розу – у нее выросли малюсенькие шипы и начали колоть мне пальцы – и протянула Руслану.

– Бери. Она колючая.

Руслан поспешно схватил розу. Вскрикнул, когда шипы впились ему в пальцы. Ударил по розе «фризом», потом файерболом, потом еще чем-то – я не разобралась. Уронил брошь на камень и растоптал. Но, как только сделал это, задергался, захрипел, упал и продолжал хрипеть, корчась на камне.

– Эй, с тобой все в порядке?

Вопрос звучал нелепо, но я слишком растерялась. Конечно, с ним не все в порядке! Хоть человек, хоть Иной не будут извиваться на земле и хрипеть, если у них все в порядке! Но что я могу сделать?

Я вошла в Сумрак и увидела призрачную змею, душившую Руслана. Файербол сам сорвался с моих пальцев, ударил в морду гадины. Она рассыпалась прахом. Руслан перестал извиваться.

Похоже, я его спасла! А он? Спас ли он меня? Может быть, в розе таилось какое-то страшное заклятие? Иначе что я здесь делаю? Как я вообще сюда попала?

Я вышла из Сумрака. Руслан перестал извиваться, но лицо его было мертвенно-бледным. Не было похоже, что он дышит. Глаза были открыты и не реагировали на свет. Но мертвенно-сжатый рот открылся и проскрипел:

– Беги!

Сзади раздался шорох. На меня ползли змеи. Десятки, сотни змей выползали прямо из породы.

Я завизжала и помчалась прочь. Змеи, шипя, мчались за мной. С хвостов срывались багровые искры, глаза светились зеленым, по чешуе пробегали серебристые сполохи.

Я бежала все быстрее. Все-таки прямоходящие имеют большой запас скорости перед пресмыкающимися. Змеи стали отставать. А я вылетела в огромную пещеру. Свод ее терялся во мгле, противоположной стены видно не было. Где-то плескалась вода, а около воды сидели и лежали люди. Десятки, если не сотни людей. Все они уснули тяжелым сном, а вокруг них свил кольца огромный змей. Он не спал. Горящие багровым пламенем глаза смотрели на меня.

– Вот и моя принцесса! – прошипел дракон.

Я попыталась повернуться, чтобы бежать прочь, схватилась за грудь, где должна была быть роза… Но розы не было, а ноги не слушались меня. В глазах потемнело, и я упала на камни, не чувствуя их острых ребер.

Ветер нес по улице обрывки газет и грязные полиэтиленовые пакеты. Если бы не обилие мусора, весеннее утро можно было назвать прекрасным: распускались листья, воздух был свежим и ароматным. Ветер дул с востока, и пыли от обогатительной фабрики в воздухе не чувствовалось. У меня тонкий нюх, который я вместе со слухом еще в молодости усилил магией, от чего порой страдаю. Хотя умение по запаху найти человека или вещь бывает весьма полезно, да и хороший слух чаще помогает, чем мешает.

В утреннем воздухе не было слышно и запаха горящей серы с террикона. Иногда породные отвалы шахт дымятся, причем, когда они начнут гореть, вычислить крайне сложно. Народ вокруг привычный к пыли и копоти, а я просто задыхаюсь.

Я брел по улице, обходя пластиковые и бумажные пакеты, которые так и норовили прильнуть к ногам, и прислушивался, приглядывался. Утренний обход – дело скучное, но необходимое. Работа! Я за нее деньги получаю. И не только деньги.

На машине обход не произведешь – на ходу трудно все увидеть, услышать и ощутить. Да и не положено патрулирование за рулем, по крайней мере – без напарника. А напарника у меня в Зверево не было. И в Гуково тоже. В Гуково располагался офис конкурентов – Ночного Дозора.