Марина Викторова - Ренди. Жизнь вне времени

– Я понял тебя! – прокричал Неру, когда львица остановилась.

Сехмет в ответ зарычала, и через мгновение номарх очнулся в своей комнате. Постоянная практика сыграла свою роль: головной боли не было, ощущалась только легкая усталость. Следующей ночью Неру отправился к источникам. Как бывший расхититель гробниц, он хорошо знал, как пройти незамеченным. Оказавшись на месте, Неру достал ведро из глубокого колодца, а потом опустил руки в воду, призывая на помощь Анубиса и собственные способности. Как только вода почернела, номарх снова вылил ее в колодец. На обратной дороге до города удача также благоволила Неру, позволив вернуться живым.

Через несколько дней в стане врагов вспыхнула эпидемия. Неру ничего не стоило наголову разгромить армию объединенных племен и взять в плен вождей. Радость жителей была так велика, что еще несколько недель номарх не мог спокойно выходить на улицу, так как всеобщее ликование вызывало у него боли в сердце и головокружение. Когда собственное войско стало торжественно приветствовать Неру, он едва не свалился от нахлынувшего приступа усталости. Героическим усилием номарх заставил себя произнести торжественную речь. Потом он сразу поспешил в госпиталь, где стоны раненых звучали для его ушей словно музыка, а вид крови поднимал настроение. Неру мог долго возиться с больными, но терял всякий интерес, как только человек шел на поправку. Также он по возможности избегал встреч с благодарными пациентами. Окружающие приписывали такое поведение скромности номарха, но на самом деле он всего лишь не хотел лишний раз портить себе настроение.

Между тем Хафра умер, а его место занял Микерин, или Менкаура. Новый фараон с энтузиазмом принялся за государственные дела. Все номархи, включая Неру, были вызваны в Мемфис. Едва переступив порог дворца, он решил там остаться. «Систему можно изменить только изнутри, став ее частью» , – рассудил амбициозный номарх. У Неру были заслуги, богатство и слава полководца, не хватало только родословной. Последний недостаток он надеялся поправить удачным браком.

Себе в супруги Неру выбрал женщину, принадлежавшую к известному, но обедневшему роду, чьи предки являлись родственниками династии фараонов. Дуатор рано выдали замуж за одного царедворца. Детей у пары так и не появилось, а потом муж умер, оставив жене в наследство одни долги. Когда вокруг нее стал крутиться Неру, женщина обрадовалась, так как видела в повторном замужестве хороший способ решить свои проблемы.

Если им случалось встретиться на приеме, Неру рассыпался в комплиментах. Романтические жесты и дорогие подарки приводили Дуатор в восторг и вызывали острую зависть других женщин. Молодая вдова не сомневалась, что скоро последует предложение выйти замуж. Так и случилось, только манера, в которой жених попросил ее руки, оказалась далека от фантазий женщины. Когда они остались наедине в доме Дуатор, Неру словно подменили.

– Ты мне подходишь, – холодно произнес мужчина, глядя на свою будущую супругу.

– Что вы хотите сказать, не понимаю. – Дуатор кокетливо улыбалась.

– Я предлагаю тебе стать моей женой и самой влиятельной женщиной в Та-Кемет, – равнодушным тоном продолжил Неру.

– Вы так говорите, будто корову покупаете! – Дуатор изобразила обиду.

– Клянусь оком Ра, ты ни в чем не будешь нуждаться, но, прежде чем дать согласие, имей в виду, я люблю только себя и не выношу споров. Можешь иметь сколько угодно любовников при условии, что эти связи будут оставаться в тайне, а если ты когда-нибудь посмеешь меня предать… – Тут Неру слегка сжал ладонь женщины.

Дуатор почувствовала, как ее охватывает могильный холод. Она очень испугалась, но не смогла даже закричать.

– Дай ответ к завтрашнему вечеру. – Неру отпустил женщину и, не дожидаясь ее реакции, покинул дом.

В первые минуты перепуганная Дуатор не находила себе места. До нее и раньше доходили слухи о том, что Неру страшный человек, но, очарованная его щедростью, женщина отказывалась верить сплетням. Преображение пылкого поклонника в хладнокровного монстра стало таким неожиданным, что Дуатор начала сомневаться, не снится ли ей страшный сон. После ухода Неру ее первой мыслью было запереться дома и никуда не выходить. Только через час женщина осмелилась позвать служанку и попросила вина. Еще через два часа Дуатор сообразила, что если бы Неру хотел ее убить, то он давно бы это сделал. Под утро она уже с интересом обдумывала перспективы. «По крайней мере, он честно рассказал о своих странностях» , – такой вывод был сделан к полудню следующего дня.

Неру в это время занимался обустройством своего недавно купленного дома в Мемфисе. Когда один из нанятых каменщиков стал просить отпустить его на пару дней из-за плохого самочувствия, Неру согласился, так как прекрасно помнил, как после смерти отца ему самому и его матери приходилось работать вне зависимости от погоды и здоровья. «Если бы не безразличие окружающих, возможно, она сейчас была бы жива» , – подумал мужчина о своей маме.

– Если любишь только себя, почему сочувствуешь этому бедняге? – знакомый женский голос прервал его раздумья.

Посмотрев направо, Неру увидел Дуатор.

– Потому что я знаю, что такое равнодушие, – ответил мужчина. – Итак, ты пришла, чтобы согласиться.

– Откуда ты знаешь? – удивилась новоиспеченная невеста.

– Когда хотят сказать «нет», присылают гонцов с плохими новостями, а о согласии сообщают лично.

– Угадал, – с легкой улыбкой на губах произнесла Дуатор.

– Слушайте все! – Неру подхватил женщину на руки. – Она сказала «да»! Эта желанная красавица только что согласилась стать моей женой!

Все окружающие стали громко аплодировать. Свадебный пир получился шикарным: присутствовала вся египетская знать, а развлекали гостей самые искусные музыканты, актеры и танцоры. Когда Дуатор пришла в новый дом хозяйкой, Неру попросил ее не трогать свои покои, но в остальном доверился вкусу жены и остался доволен. Прилегающий сад и все комнаты, кроме спальни и кабинета хозяина дома, получились безупречными. Дуатор устраивала великолепные приемы и быстро сходилась с другими женами влиятельных вельмож. От них она получала ценную информацию, которую потом передавала мужу. Скоро у Неру скопился компромат на всех завсегдатаев дворца, включая фараона.

В свою очередь, Неру держал слово и ни в чем не ограничивал жену. Дуатор могла тратить, сколько пожелает, тогда, когда сочтет нужным, без всяких отчетов или предупреждений. Периодически, чтобы обновить чувственные ощущения, женщина заводила романы с молодыми актерами или поэтами, наслаждалась страстью, но головы не теряла, следя за тем, чтобы ее увлечения на стороне не вредили репутации мужа. В своем необычном браке Дуатор чувствовала себя свободнее, чем когда-либо. «Нет надежнее друга, нет страшнее врага» – так женщина говорила о своем супруге, ставшем для нее боевым товарищем и опорой.