Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров (без иллюстраций)

«Каждый из нас, — вспоминал позже Френч, — стремился стать первым обладателем Altair».

Именно в это время Фред Мур и выпустил рекламный листок с призывом к компьютерным фанатам, революционерам новых технологий, организовать свой клуб.

«…Вам, вероятно, захочется стать участником встречи людей с такими же интересами для обмена информацией, обсуждения замыслов, идей, бесед на профессиональные темы, консультаций для работы по проекту и т. д.»

Речь шла о встрече группы компьютерных пользователей-любителей, позже ставшей известной под именем Компьютерного клуба Homebrew. (Последнее слово можно расшифровать как «любители пива», ибо частенько после своих заседаний в Менло-Парке энтузиасты компьютеров продолжали обсуждать проблемы за кружкой доброго пива.) Впервые же они собрались 5 марта 1975 года в гараже Гордона Френча.

Ли Фелсенштейн узнал о приближающейся встрече и решил не пропускать ее. Он сагитировал Боба Марша, и они двинулись сквозь дождь на грузовике-пикапе Фелсенштейна через мост Залива к полуострову, протянувшемуся на юг от Сан-Франциско до Силиконовой Долины. Гараж Френча находился в окрестностях Менло-Парка, городка неподалеку от Стэнфордского университета, прилепившегося к краю Силиконовой Долины.

На первом заседании клуба выступил Стив Домпиер со своим отчетом о поездке в Альбукерк. Там находилась штаб-квартира компании MITS, выпустившей первый работоспособный микрокомпьютер. «MITS уже поставила 1500 Altair, — поведал Стив, — и должна поставить еще 1100 штук в этом месяце». Было ясно, что компания задыхалась от наплыва заказов и физически не могла все их выполнить. Боб Альбрехт продемонстрировал Altair, только что полученный «РСС». Кстати, перед «РСС» в списке заказчиков компании MITS фигурировали Гарри Гарланд и Роджер Мелен, два аспиранта Стэнфордского университета, которые изобрели цифровую камеру Ciclops, а позже основали компанию-производитель компьютерных интерфейсов и ЦП-плат Cromemco.

Стив Домпиер, как и Марш с Фелсенштейном, приехал на первое собрание Клуба из Беркли, хотя большинство из тридцати двух его участников жили неподалеку. Альбрехт и Гордон Френч, председательствовавшие на собрании, Фред Мур, делавший заметки для информационного бюллетеня клуба, и Боб Рейлинг, который вскоре начал этот бюллетень редактировать, — все они жили в Менло-Парке. Остальные приехали из городов, находящихся намного южнее, в самом центре Силиконовой Долины: Маунтинг-Вью, Саннивейл, Купертино и Сан-Хосе. Среди них были Аллен Баум, Стив Возняк и Том Питтман, называвший себя консультантом по микрокомпьютерам, — возможно, он сделал это первым в мире.

В конце встречи один из участников собрания показал микросхему Intel 8008 и спросил, кто мог бы ее использовать, а затем ее кому-то подарил. Многие из собравшихся тем вечером осознали возможности, открывшиеся благодаря духу единения, а также оценили откровения Домпиера о том, что компания MITS не успевает удовлетворять заказы на изготовление Altair.

Общение с единомышленниками в гараже настолько вдохновило Боба Марша, что он тут же помчался к Гэри Ингрэму с предложением о совместном бизнесе. «У меня есть гараж», — сказал Марш Ингрэму. Это ему казалось достаточным, чтобы начать дело.

Они решили назвать свою новую компанию Processor Technology, или ProcTech. С энтузиазмом взявшись за дело, Марш быстро разработал три съемные печатные платы для Altair, две платы ввода/вывода и плату памяти. Внешний их вид друзьям понравился. Боб тут же придумал рекламный листок, анонсирующий изделия ProcTech, отпечатал сотни его копий на копировальной машине университета и распространил триста из них на третьей встрече Клуба.

К тому времени Клуб встал на ноги и больше того — процветал. Фред Мур обменивался бюллетенями о его работе с Хэлом Зингером, который выпускал рекламный листок «Micro-8» в Южной Калифорнии, а вскоре создал свой клуб «Micro-8». На заседаниях можно было также познакомиться и с другими изданиями. Это было важно и необходимо хотя бы потому, что становилось невероятно сложно самостоятельно отслеживать все изменения в развитии микрокомпьютеров. Компания Intel выпустила микропроцессоры серии 4004, 8008 и 8080. Еще как минимум 15 других изготовителей полупроводников выбросили на рынок свои образцы микропроцессоров. Недавно образованный Клуб делал все возможное, чтобы информировать своих членов о происходящих переменах.

Третья ежемесячная встреча Компьютерного клуба Homebrew собрала уже несколько сотен участников. Их было чересчур много для гаража Гордона Френча, поэтому клуб перевел свои заседания в особняк Колемана — здание в викторианском стиле, в котором теперь проходили учебные занятия. Там Боб Марш выступил с краткой речью, объявив, что он продает платы памяти и платы ввода/вывода для Altair. Он надеялся представить ProcTech как серьезную компанию (а не как затею безработного инженера-электронщика, получившего доступ к копировальной технике). Марш предложил 20-процентную скидку за предоплату наличными. К его разочарованию никто так и не подошел к нему ни во время, ни после заседания.

Однако на следующей неделе был получен первый заказ. Его сделали те самые стэнфордцы Гарланд и Мелен, причем уже на бланках новой компании с названием Cromemco. И хотя речь шла о 30-дневном кредите, Марш понял, что теперь к компании ProcTech будут относиться как к настоящему предприятию. Впрочем, какие разговоры — и ProcTech, и Cromemco были серьезными компаниями, если не принимать в расчет те несерьезные денежные суммы, которые они перечисляли друг другу. Однако это было только начало.

За заказом компании Cromemco последовало множество других, и большинство из них было обеспечено наличными. Если в начале Ингрэм потратил 360 долларов из собственных денег на объявление в журнале «Byte», однако теперь, при таком потоке наличности, Марш и Ингрэм могли себе позволить раскошелиться на рекламу в журнале «Popular Electronics». И они сделали это, заплатив 1000 долларов за рекламное объявление в 1/16 страницы. Затем они зарегистрировались как юридическое лицо, и Ингрэм стал президентом фирмы. Вместо головных офисов корпорации и завода компания Processor Technology обладала половиной гаража площадью 102 кв. м. У нее не было ни готовой продукции, ни стратегии по ее выпуску, ни поставок, ни сотрудников. Зато имелись тысячи долларов наличными, обеспечивающие заказы. Начинать было с чего!

Между тем Ли Фелсенштейн все активнее участвовал в деятельности Компьютерного клуба Homebrew. Он получил от Гордона Френча полномочия на ведение заседаний, хотя ему претила мысль о том, чтобы стать председателем клуба. Теперь собрания проходили в конференц-зале Стэнфордского научно-исследовательского центра линейных ускорителей. За это время Фелсенштейн в глазах многих невольно стал ассоциироваться с клубом, так как стоял у истоков его демократичной структуры. В клубе, надо сказать, не было ни официального членства, ни взносов, он был открыт для всех желающих. Его информационный бюллетень, распространяемый по инициативе Фелсенштейна бесплатно, стал ориентиром в море информации и связующим звеном между любителями компьютеров.