Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров (без иллюстраций)

Тэнди тем временем защищал свою «территорию». Когда Билл Миллард и Эд Фабер в 1976 году начинали запускать свою компанию, они решили назвать ее Computer Shack. Это слишком напоминало название компании Тэнди, и он уведомил Фабера, что намеревается защищать свою торговую марку. Эду пришлось тихо сменить название на ComputerLand.

В январе 1977 года через месяц после начала практической работы над проектом Френч и Лейнингер создали действующую модель. Они продемонстрировали ее Чарльзу Тэнди в конференц-зале. Дисплей и клавиатура находились на столе, сам же компьютер был спрятан под ним. Два инженера написали для испытания элементарную бухгалтерскую программу Н&R Shack и попросили магната испробовать ее. Тэнди впечатал сумму в 150 000 долларов в графу своего оклада, программа сразу дала сбой. Френч и Лейнингер разъяснили, что в Бейсике существует предел целых чисел, и глава корпорации милостиво ввел намного меньшее число, но про себя Френч отметил, что машина нуждается в доработке математических возможностей.

Серьезная работа над компьютером началась несколькими месяцами позже. Компания установила на него цену для розничной торговли — 199 долларов и рассчитывала продавать по 1000 единиц в год. Френч думал, что эта цифра абсурдно мала. MITS продавала более 10 000 Altair в год, а ведь у Radio Shack имелось несомненное преимущество в виде сети фирменных магазинов. Френч также не особенно был уверен насчет цены в 199 долларов.

Radio Shack представила свой новый компьютер TRS-80 в августе 1977 года в нью-йоркском отеле «Ворвик». Вместо первоначальной цены в 199 долларов машина поступила в продажу по цене 399 долларов, зато полностью укомплектованной, готовой к использованию, в черно-сером пластиковом корпусе. К сентябрю Radio Shack уже распродала 10 000 TRS-80.

Еще в июне 1977 года компания поставила перед Френчем задачу основать сеть магазинов TRS-80. Этот компьютер был «сиротой» в семье Radio Shack. Компания не была уверена в успехе и воспринимала машину не совсем серьезно.

Сомнения компании по поводу продажи компьютеров частично основывались на том факте, что сбыт компьютеров — это не совсем то же, что сбыт калькуляторов и автоответчиков. Была и еще причина, почему существующие магазины действовали подобным образом: покупателям компьютеров требовалась сильная поддержка. А ее компания пока не могла оказать.

Tandy/Radio Shack внедрилась в компьютерный торговый бизнес в октябре 1977 года, когда открыла свой первый компьютерный магазин, который торговал не только TRS-80, а также машинами IMSAI и продукцией других компаний. Эксперимент удался, и негативное отношение к микрокомпьютерам в стенах Tandy стало угасать. Магазины Radio Shack начали торговлю TRS-80. По всей стране появились компьютерные центры компании с персоналом, знающим о компьютерах гораздо больше, чем средний продавец электроники.

Чарльз Тэнди с шиком отпраздновал свой 60-летний юбилей, въехав на вечеринку по поводу дня рождения верхом на слоне. А через несколько месяцев субботним ноябрьским вечером 1978 года Тэнди умер во сне. В следующий понедельник акции Tandy Corporation упали на 10 процентов. Но Tandy не была корпорацией одного человека. Чарльз Тэнди окружил себя способными исполнителями, и после его смерти компания сохранила прочную финансовую основу.

Первоначальный TRS-80 был явно ограничен в своих возможностях. Он имел всего 4 Кб памяти, процессор Z80 запускался намного медленнее установленной скорости, устарели и кассетные ленты для хранения данных. К тому же на машине использовался несовершенный Бейсик. Причиной этих недостатков стало желание компании сэкономить на производстве. Так, первый TRS-80 не печатал буквы нижнего регистра. Это не было оплошностью. Френч и Лейнингер намеренно опустили их, чтобы сэкономить 1,5 доллара (выливающиеся в 5 долларов экономии на закупочной цене).

Tandy немедленно поставила на TRS-80 улучшенную версию Бейсика и дополнительные запоминающие устройства, а вскоре добавила комбинированный дисковод и принтер. Эти технические усовершенствования стали прелюдией к появлению 30 мая 1979 года новой модели — TRS-80 Model II, весьма удачной системы без тех недостатков, которые имел первый вариант. Модель II показала, что компания учится на ошибках и способна создать великолепную машину для деловых людей. Это вынудило всех признать неоспоримый вклад Tandy в область персональных компьютеров.

В течение 1978–1980 годов доля Radio Shack в продаже персональных компьютеров и соответствующего оборудования возросла в Северной Америке с 1,8 до 12,7 %. В 1980 году Radio Shack представила новые машины. Ее компьютер Pocket, немногим больший по размерам, чем продвинутый калькулятор, с памятью в четыре раза превышающей память Altair, стоил 229 долларов. А компьютер с цветным монитором по цене 399 долларов имел до 16 Кб памяти и позволял делать восьмицветную графику.

TRS-80 Model I стал прорывом в области цен, и люди, ничего не знавшие о компьютерах, начали их покупать. В результате «маленьким парням» не пришлось уходить с рынка, который разрастался и довольно скоро превратил микрокомпьютеры в повседневную вещь. «Игрушечный» компьютер компании Tandy сделал не слишком много для идеи использования микрокомпьютера в качестве делового помощника, хотя некоторые бизнесмены и экспериментировали с TRS-80. Но рынок компьютеров для дома и развлечений начал очень быстро развиваться.

Tandy была не единственной компанией, снижающей цены и тем самым расширяющей рынок подобных машин. Компания Нолана Бушнелла Atari, сначала выпускавшая только игровые автоматы, начала выпуск дешевых систем, которые могли законно называться компьютерами. Comodore, имеющая мощную сеть дистрибьюторов своего электронного оборудования, преуспевала в продаже компьютера РЕТ, а затем более совершенных машин, рассчитанных в большей степени на среднего покупателя, чем на любителя. Texas Instruments, которую боялись многие производители микрокомпьютеров, объявила о создании своего ТI-99/4 — очень дешевого компьютера. А в Британии смелый и талантливый предприниматель Клайв Синклер изобрел крошечный компьютер ZX-80, позднее замененный на ZX-81, который фирма Timex продавала за 50 долларов.

В 1981 году 42-летний Джон Роуч взял бразды правления Tandy в свои руки. Он выглядел юнцом для тех, кто привык видеть в директорском кресле Чарльза Тэнди. Но относительная молодость Роуча стала восприниматься как преимущество, когда TRS-80 встретил серьезного соперника в лице самой молодой компании из всех действующих. Этим сильным конкурентом в начале 80-х стала фирма Silicon Vally. Чтобы найти начальный капитал, ее создатели продали два калькулятора и автобус «Volkswagen».