Радзивилл Ежи - Штернхафен

— Я и не думал, — обиженно пробурчал он из-за каменной плиты портала, где разоблачился и пытался вымыться. Джей посмотрел на грозовой фронт, подумал, прикинул время, повернулся к Анни:

— Как бы не попасть под грозу. На такой ровной поверхности это опасно. Если считать, что Март управится с приведением себя в порядок минут за десять, у нас часа два на принятие решения.

Вдалеке сверкнула молния. С большим запозданием донесся приглушенный раскат грома.

— Давай думать, — предложил Джей, — Вывожу на твою подвеску карту этого фрагмента Лабиринта.

В сознании Анни возникло нечто перепутанное. Она отыскала шарик, вокруг него увидела неровный круг из обозначений порталов. Естественно, шесть из них стояли подальше и обозначались квадратиками, как не пройденные, ближний, маркированный треугольником, означал тот, из которого они недавно вышли.

Девушка рассмотрела схему. Все необследованные порталы выводили на развилки. Пути пересекались, перепутывались, как толстые нитки, над которыми хорошо потрудилась молодая энергичная кошка.

— Прямо клубок, — пробормотала она, — А что дальше, хоть приблизительно? Что говорит крипто?

— Крипто? — резко обернулся к ней Джей, — Ты о чем?

— Криптограмма, если ты так не любишь сокращать.

— А, она! Ничего вразумительного:

"Знаешь, какой дорогой идти,

верную выбрав тропу,

Знание птицей над морем летит,

Чтоб обрести судьбу."

— При чем тут море? — пожала плечами Анни, — Вздор. Бред. Где море-то? И где тропа, хоть бы и неверная?

— Неверной не надо, — Джей задумался, покусывая костяшки кулака. Поднял голову:

— А ведь море-то поблизости есть только одно, через портал отсюда. Рискнем?

Анни пожала плечами. Теги не смогла взять след на здешних едопахнущих мхах, отчего расчихалась и ужасно расстроилась.

Следов на них тоже не оставалось, они тут же расправлялись, как поролон, стоило только убрать ногу.

Джей прищурился на грозу. Облака приближались.

— Странно, — пробормотал он, — что-то напоминает... Что-то знакомое.

— Обычная гроза, — пожала плечами девушка, — Гроз, что ли, не видел?

— Я не про погоду, а про все это, — насупленный Джей обвел рукой вокруг себя:

— Что-то нехорошее вокруг. Черт, ну не могу вспомнить... Убираться надо отсюда, это точно.

— Верю без доказательств! Март, ты скоро? — тревожно спросила Анни.

— Одеваюсь, — донеслось из-за камня, — Штаны уже натянул. Вот только шмотки упакую, свитер одену и готов.

— Сколько до нужного портала? — спросила Анни.

— С километра полтора будет, — Джей достал плоский бинокль и рассматривал равнину, — Даже больше. Километра два с небольшим, если дальномер не врет. Вот что, ребятки, быстро сворачиваемся и бежим туда. Я на молниеустойчивость никого проверять не хочу.

К этому времени Март натянул на тощие телеса тонкий свитер, став похожим на человека. Грозовой фронт приближался. Снова ударила молния, на этот раз гром запоздал на полминуты. Маленький отряд двигался в сторону выбранного портала со всей возможной скоростью. Тележки опасно подпрыгивали и раскачивались на кочках.

Минут пять все четверо почти бежали, пока не увидели впереди предмет. Ближе стало понятно, что это некогда было человеком — обгорелые тряпки от униформы пилота Федерации, желтоватые кости. Молния ударила ближе, через двадцать секунд донесся рокот грома. Резко, словно его включили, подул ветер.

— Одиннадцатый, — сказал Джей, — Осталось восемьдесят три. Берем образец и делаем ноги!

Остановясь на несколько секунд у останков, группа снова рванулась вперед. Теперь уже бежали со всей возможной прытью, что есть силы толкая тележки с грузом. На поклажу, одежду и мох упали первые тяжелые капли. Портал уже ясно виднелся впереди — стоящая торчком каменная плита с вдавленным контуром. Когда Джей приготовился проходить портал, дождь косо лупил почем зря. Совсем близко ударила очередная молния — словно тяжелое орудие садануло, рванул перепонки гром. С этим звуком в ушах они упали в серое безвременье...

22.

"Двадцатка — Третьему.

Два носителя выходят из-под контроля. Сообщите рекомендации."

"Третий — Двадцатке.

Уничтожить дефектные носители, перераспределить нагрузку, продолжать движение по графику."

"Квадрат — Треугольнику.

Второй блок данных получен и дешифрован.

Продолжаем движение по графику."

"Треугольник — Квадрату.

Будьте особо осторожны в населенных районах.

Внимание! Продолжена первая волна вирусной атаки на "пальцы".

В течение суток примете третий блок навигационной информации."

"Квадрат — Треугольнику.

Учтем. Благодарю."

23.

Волны лениво шлепали по усыпанному ракушками и водорослями песку длинного, причудливо изогнутого пляжа. Поставив тележки подальше от воды, Джей, Анни и Мартин несколько растерянно озирались вокруг. Вынырнули они из портала на самом краю старого города, всего в сотне метров от ближайшей постройки. Теги шумно принюхивалась:

— Тут есть жизнь! — сообщила она, — пахнет съестным.

Джей достал из дигэ небольшую коробочку размером с портсигар, повозился с ней, и вороненый прямоугольник взмыл в воздух из его рук.

— Сборщик, — пояснил он Мартину, — Такой маленький разведчик, который летает, подсматривает, подслушивает и вынюхивает. Ресурс вот только у него небольшой. Всего несколько часов.

— Несколько — это сколько? — заинтересовалась Анни.

— От трех до семи, смотря, как его гонять, — пояснил Джей, — Можно и больше, если скомандовать долететь до, скажем, помещения и спрятать его там. Еще можно... — он замер на полуслове, неподвижно глядя в бесконечность.

— Ты чего? — встревожился Март. Анни дернула его за рукав:

— Отвянь, он информацию закачивает. Интересно, что его соглядатай засек?

— Долбаный мрак! — прошептал Джей, — Ребята, за этой грядой холмов натуральный Порт. Бляха, действующий, живой Порт, доезжаете? И город живее всех живых, Теги права!

В подтверждение слов над их головами бесшумно пронесся стометровый изящный серебристый трезубец.

— Корвет, — пробурчал Джей, — Вот дерьмо.

— Ксено, — моргнул Март, — Живые Старые, блин!

— Во влипли, — покачала головой Анни, — Смываться надо. Джей, твоя гляделка нашла портал?

Сосредоточенный на обработке потоков информации Джей молча покачал головой.

— Вот влипли! — повторила Анни, присев на корточки. Теги тут же прильнула к ней:

— Что делать-то будем?!

— Да вы что? — вытаращился на них Мартин, — Это же Старые, живые Старые!

— Вот именно, — поджала губы Анни, — В том-то и дело.

— Что делать будем? — повторила Теги.

— Есть портал, — сообщил Джей, — Йо!!! Тысяча Биллов и Майкрософт в придачу!