Радзивилл Ежи - Штернхафен

— Конечно, — улыбнулся Джей, толкая свою тележку вперед.

"Получено сообщение" — доложила его подвеска.

"Прочти" — отозвался он.

"Маршрут следования вариантен. Имеется два пути. Риск контакта с П-2 в первом случае составляет 73, 79 процента, во втором 37,81 процента. Первый маршрут гораздо короче — всего семь порталов. Второй составляет семьдесят пять порталов, из них два неблагоприятны по радиации, семь по составу и давлению атмосферы, четырнадцать — по наличию агрессивных форм жизни. Схемы прилагаются. Конец сообщения" — искусственный мыслеголос подвески был, как всегда, бесстрастен.

Джей резко остановился. В него въехал Март.

— Что за... — начал было он, но увидел злой прищур глаз Джея и умолк.

— Вот что, девочки и мальчики, — сказал он, — Кажется, прогулка заканчивается. Перед нами семь порталов. Они опасны. Обходной путь существует, но имеет только одно достоинство — он длиннее. Если это вообще можно называть достоинством. Нас отделяют семь порталов от наших... друзей, Яшки и... второго. Меняем порядок следования. Март, ты и Теги замыкаете отряд. Анни, ты посередине. Теги, не встревай без крайней нужды. Март, если придется стрелять, постарайся не попасть по своим. Мы с высокой вероятностью входим в контакт со Второй Культурой, а все, что я о них знаю, не настраивает на благодушие. Полная готовность. Пошли.

26.

— Триллион Биллов и полный Майкрософт!!! — услышала Анни, появляясь из портала, — Анни, ты уже поняла, что нам везет, как утопленникам?

— Что там? — Анни с интересом посмотрела на чужое заграждение, стоящее в багровой листве под лиловым утренним небом, сильно напоминающее лагерный периметр. За полупрозрачными нитями, проложенными по столбам на манер колючей проволоки, стояли раскрашенные ломаными линиями красных и коричневых оттенков строения, сильно похожие на бараки. Разумеется, имелись в наличии вышки, украшенные укрепленными наверху черными круглыми хреновинами, подозрительно смахивающим на прожектора.

— Если я хоть что-нибудь понимаю в военно-диверсионных делах, перед нами тренировочный лагерь одного из десантных отрядов Звездной Пехоты, — мрачно прошептал Джей, — Хорошо хоть, портал попался обратимый. Все назад! Быстро, пока нас не засекли! Эти сначала начнут стрелять, а потом подумают, надо ли чего спрашивать.

Все вывалились назад, в каменистую расщелину.

— Все. Привал, — Джей мрачно поставил тележку на тормоз, — Давайте жрать готовить, что ли. И спать. Пойдем ночью.

— Думаешь, что ночью у нас получится? — спросил Март. Джей пожал плечами, достал трубку, заглянул в нее, словно надеялся найти там решение проблемы.

— Днем стопроцентно ничего не выйдет. Ночью шансы несколько выше. Как перевалит за полночь, пойдем на ту сторону.

— Мм-да... — вздохнул Март, — Утомляет меня все это. Может, сменить работу?

— В рикши не желаете устроиться? — покосилась в его сторону Анни, — У вас уже богатый опыт в вождении тележек!

Март шутливо задумался:

— Рикши — это не так и плохо. Тебе помочь?

— Да что тут помогать? Отдыхай уж, — усмехнулась девушка.

Март пожал плечами, прилег у костра и незаметно задремал.

— "... Мы потеряли курс у Гаммы Водовоза,

Сверхновая спалила травку хук.

Но наш Веселый Роджер, свесь синий от мороза,

Трепещет на антенне, как паук.

Пятнадцать человек на сундук перфокарт,

Пей, и дьявол приведет прямо в ад,

Йо-хо-хо, и бочонок рома ..." — мурлыкала под нос Анни, занимаясь нехитрой готовкой.

— Интересная у тебя нянька была, — заметил Джей, — Особенно ее репертуар.

— Это правда, — кивнула девушка, — Очевидно издалека. Никто из моих знакомых никогда не слышал ни одной из этих песен. А ты?

— Кое-что приходилось, — усмехнулся Джей. Анни с любопытством посмотрела на него, думая: "Конечно, это персонаж не из моих романов, но... Везде-то он, оказывается, был. Знает почти все. Умеет столько..."

— Джей, — лениво спросила она, — как ты думаешь, где мы сейчас находимся?

— Чересчур общий вопрос. Пространственно, во времени или... ?

— Первое, — уточнила она. Инженер беспокойно зашевелился, Анни добавила, — Спи, Март, это я не про еду.

— Варрушенк, обычный запретный мир без разумного населения, сейчас здесь лето. Вообще планета теплая, она не виновата, что мы попали в один из немногочисленных высокогорных районов, — уже отвечал Анни Джей, — А что именно тебя на этой планете заинтересовало?

— Нет, ничего. — улыбнулась Анни, — Я просто так.

Она обратила внимание, что количество спящих удвоилось. На Мартина залезла Теги, потопталась по нему, тут же уснула. Мартин, не открывая глаз погладил псевдособачку и снова засопел. Потом до Анни дошел смысл сказанного Джеем. Она вздернула голову:

— Запретный мир?! Хочешь сказать, что мы сейчас находимся на незаконной планете?

— Да, — кивнул ей Джей с доброй улыбкой, — Именно это я и хочу тебе сказать.

Анни заметила, что бластер лежит у Джея на коленях стволом в ее сторону.

— Есть необходимость доставать оружие из кобуры? — напряглась она.

— Возможно, — кивнул Джей, — Я хотел взглянуть, не пора ли его смазать. А что?

— Нет, я так, просто, — качнула головой Анни, продолжая кашеварить, подумала: "Нервы, нервы. Чего я задергалась? Чего только в голову не лезет! Я же чуть на него не бросилась из-за того, что он всего лишь достал свой машинпистоль..."

— А насчет запретных миров, девонька, — услышала она его мягкий голос, — Ей же ей, меньше знаешь — крепче спишь. Да-а, налипли мы. Придется воспользоваться старыми связями.

— Джей, — хмыкнула вроде бы спящая Теги, — Во всем Мироздании найдется ли хоть одно место, где у тебя бы не оказалось полезного приятеля?

— Вряд ли, — сонно буркнул Март, почесав псевдособачку.

— Ты будешь смеяться, но такие места еще есть, — ухмыльнулся Джей, — Правда, они расположены в основном в черных дырах. Там, знаешь ли, мало кто живет. Ладно, я связался. Ждем ответ. Все равно у нас еще целый день. Не боись. Я знаю, девочка, что ты— солдат. Честно говоря, я тоже солдат. Все солдаты играют в кости. Но я никогда не ставлю на кон нижнее белье. Понимаешь? Тем более — чужое нижнее белье!

— Да уж, поняла, — криво ухмыльнулась Анни.

Они успели поесть и поспать, как раз пили вечерний чай, когда Джей заулыбался;

— Боженька нас все-таки не оставил. Уберите с глаз долой оружие. Сейчас к нам в гости заглянет... одно существо. Я попробую с ним сторговаться. Посмотрим, что у нас получится. Так... Сейчас выйдет к нам.

Из портала появилась странная фигура. Высотой около двух метров, она одновременно была человеческой — и отталкивающе чужой. Лица у существа в традиционном представлении не имелось, голова была круглой, без растительности, без органов зрения или слуха. Она напоминала вытянутый шар, обтянутый гладкой смуглой кожей. Одето существо было в почти такой же неприметно — серый комплект десантника, что и путники. На ногах — устойчивые башмаки с металлическими застежками и защитными кольцами темного металла, охватывающими подъем.