Радзивилл Ежи - Штернхафен

— Знакомьтесь, — усмехнулся Джей, — Наш гость. Ее зовут...

— Это неважно, — безо всякого акцента оборвал его чужой, — Как и ваши имена. Ты доверяешь им?

Голос чужака, мелодичный и довольно высокий, сильно напоминал женский.

— Да, разумеется. К тому же ведь всегда можно стереть память, — усмехнулся Джей, — Покажи личико, Гюльчетай.

"Стереть ПАМЯТЬ?!" — внутренне возмутилась, ежась от внезапного холодка, Анни, — "Так мы тут что, просто торпеды? Боеголовки о двух ногах?"

— Ладно уж, — отозвался чужой, — но ты в ответе.

Оболочка расступилась, открывая почти человеческое лицо. Пожалуй, слишком уж красивое для живого человека. Черты лица плавно менялись.

— Теперь ты счастлив? — спросил чужак. Формы под комбинезоном тоже текуче изменялись. Определенно, чужой оказался — или сейчас становился — женского пола. Мало того, лицо гостьи показалось Мартину столь прекрасным в своем холодном совершенстве, что парень затаил дыхание.

— Да, Танати, теперь я счастлив. Действительно, тебе пойдут на пользу несколько сотен следующих тысячелетий, — заметил с улыбкой Джей, — Повзрослеешь немного. У меня есть для тебя письмо и скромный подарок.

— Взятка, наверное? — усмехнулась гостья, — Джей, правда ты оговорился насчет "скромного" подарка?

— Не придирайся. Как говорят в Маоду, "маленькие подарки укрепляют даже большую дружбу", — кивнул тот, — Здорово, что я смог с тобой связаться. Нам тут пройти нужно...

— Уже знаю. Посмотрим, что можно сделать... — нахмурилась гостья, — конечно, я могу многое, но не все. Вторые, одно слово. Эту публику ты и сам знаешь. Называется "оторви и выбрось". Впрочем, скоро мы с ними так и поступим.

Она взяла протянутую Джеем маленькую коробочку, красиво перевязанную атласной ленточкой. Вынула из-под нее сложенный вдвое конверт.

— Присядем? — предложил Джей, — Кстати, у нас есть горячий чай с Маоду. Хочешь попробовать?

— Давай, — Танати озорно хихикнула, видя вытянутые физиономии спутников Джея. Она искренне наслаждалась их растерянностью.

Март со стуком захлопнул рот и бросился к котелку с чаем. Танати тем временем вскрыла конверт и углубилась в чтение письма, написанного на настоящей бумаге. Бумага шелестела в ее тонких пальцах. Мартин принес гостье кружку, выдавил из себя:

— Пожалуйста... чай.

— Спасибо, Мартин, — кивнула она, взяла кружку, не отрываясь от чтения. Воздух застрял в горле инженера — гостья одной рукой изящно опиралась о камень, второй держала письмо, третьей — коробочку, четвертой рукой поднося кружку к прекрасным губам. Март мог поклясться, что только что у нее было две руки, как у всех нормальных людей.

— Не обращай внимания, мальчик, — улыбнулась гостья, — На самом деле у меня вообще нет ни рук, ни ног, ни уж тем более лица, на которое ты так засмотрелся. У вашей спутницы оно хотя бы настоящее. Мы с Джеем вас немного разыграли. Да, милый?

— Посмел бы я тебе в этом перечить, проказница, — ухмыльнулся Джей.

Мартин увидел, что у гостьи снова только две руки. Он замотал головой.

— Отличная вещь, — похвалила гостья чай, протянув Мартину кружку, — Чуть позже я с удовольствием повторю. Только с двумя порциями глюкозы.

— Как скажешь, — кивнул Джей, — Тан, нам очень нужен твой ментальный контроль. Нам нужно пройти.

— Пожалуй, я проведу вас, — кивнула она, спрятав письмо и открывая коробочку. Заглянула внутрь, остро взглянула на Джея, — Это — настоящее?

— Танати... — укоризненно покачал головой Джей, — Я слишком тебя люблю, чтобы всучить подделку. Абсолютно аутентичная вещь.

— Вопрос решен, подарок достоин моего внимания, — кивнула гостья, — вы пройдете туда, куда ты хочешь. Мартин, если не перестанешь глазеть на меня, у тебя скоро сильно разболится голова. Какой смысл мучиться, если все равно забудешь обо мне? Поверь, что так всем будет спокойнее.

"Это точно!" — подумала Анни. Гостья вызывала у нее необъяснимое отвращение.

Изящная рука вытряхнула из коробочки диск, казалось состоящий из пронзительно-синего света. Вид этого артефакта неприятно раздражал человеческий глаз. Диск словно впитался в смуглую кожу узкой ладони Танати. Март облегченно вздохнул. Гостья помедлила, прислушиваясь к себе, кивнула:

— Действительно оригинал. Я бы не прочь получить остальные фрагменты.

— Я принес все, что нашел там, у нас, — развел руками Джей, — Нашел бы больше — принес бы. Зачем это нам наверху?

— В самом деле, зачем?

На этот раз пожала плечами Танати. Они прекрасно понимали друг друга и ничуть не беспокоились о понимании разговора другими.

— Танати, — решился Мартин, — Вы из второй Культуры?

— Нет, мальчик, — улыбнулась она, — Нет, не из Второй. Я из Первой культуры, как вы говорите. Вторая... Она у нас не очень удалась. Знаешь, вот как бывают неудачные дети.

— Вы называете нас хозяевами мироздания, как я слышала, — продолжила она, — Это не совсем правильно. Мы не одни можем влиять на положение дел в космосе.

Улыбнулась:

— Ладно, собирайтесь. Хочется покончить с этим побыстрей, у меня и без вас полным-полно дел. Идти-то неблизко.

— Первая Культура... — потерянно повторил Мартин, потряс головой и бросился помогать другим в сборах. Танати терпеливо ждала, изящно сидя на том же месте со второй кружкой крепкого, горячего и на этот раз очень сладкого маодуского чая.

— Мы готовы, — повернулся к ней Джей через несколько минут. Гостья кивнула, одним скользящим движением встала и шагнула в портал.

— Ты мог бы раздуваться от гордости, — усмехнулся Джей, следуя за Мартином к порталу, — Немного же найдется людей за всю историю Вечности, которые бы видели истинное лицо Танати, а ты даже служил ей! Чай вот подавал. Впрочем, ты все это забудешь. Так уж получается, извини. Хотя даже я сейчас не могу определенно предсказать, как же закончится наша экспедиция.

Март благоразумно промолчал, шагнув в портал вместо ответа. Впрочем, Джей ответа и не ждал. Анни прожгла насквозь взглядом спину инженера. Она привыкла быть единственной женщиной в команде, и обнаружила, что внимание, оказанное Мартином этой дамочке из Первой Культуры ее просто бесит.

"Ничего, эта Танати с нами ненадолго!" — угрюмо успокоила она себя, толкая свою тележку в портал...

27.

"Квадрат — Треугольнику.

Дальнейшее движение по графику осложнено. Опасность боевого контакта с П-2. Прошу санкцию на контакт со Сферой для прохода далее по населенным территориям с ее помощью."

"Треугольник — Квадрату.

Контакт со Сферой разрешаю."

"Квадрат — Треугольнику.

Принято."

28.

"...В пурпурных лесах затерян наш след,

Бежим за дождем, разбив зеркала,

Остров лежит в краю тишины,