Радзивилл Ежи - Именем мрака

— Скоро начнется? — спросил Джей, когда его ставку приняли.

— Через пять минут, — сказал коренастый мужчина, подпирающий входную дверь, предложил, — Полсотни за каждого, и место в первом ряду?

Джей изобразил задумчивость прижимистого, не очень богатого пилота:

— Это стоха за двоих выходит? Хм, а за полсотни два места во втором ряду?

— Давай уж свой фантик, — вздохнул вышибала, — Какой я сегодня добрый, просто сам удивляюсь. Сид, проводи.

Как только Джей передал коренастому деньги, им кивнул тощий суетливый подросток, чем-то неприятно напоминающий грызуна. Они вошли следом за ним в почти полный зал, где преобладали пьющие пиво механики и портовые рабочие. Пилотов было немного, в основном — торговцы. Еще меньше было обычных зрителей.

Джей и Джин уселись на указанные подростком места. Сид подергал кончиком носа и спросил, показывая два больших желтых резца:

— Выпивку заказываете?

— Бутылку бренди и пару стаканов, — кивнул Джей. Подросток нервно вздрогнул, кивнул:

— Двадцатка. Давайте быстрее, пока не начался поединок. Во время боя я бегать за шнапсом не буду!

Получив требуемое, он исчез. Джин осмотрелась. Круглая арена имела диаметр около шести метров, за ней возвышался амфитеатр из рядов дешевых дюрапластовых кресел, намертво вбетонированных в пол. Она насчитала десять рядов. С того места, где они сели, арена была видна немного сверху. От их с Джеем мест до полуметрового парапета, отделяющего посыпанную белым, как снег кварцевым песком арену, было примерно два метра. Джин увидела небольшие проходы с двух сторон зала и переброшенные через парапет дюрапластовые мостки.

Бренди оказался среднего качества. Джей плеснул понемногу себе и Джин, тут заревели фанфары и на дорожках появились бойцы. Народ завопил.

Никаких герольдов, никакого судьи. Навстречу друг другу шли к арене двое. Один был двухметровым гигантом, облаченным в полный средневековый доспех, с почти полутораметровым двуручным мечом. На шлеме развивался зеленый плюмаж. С другой стороны легко двигался невысокий, худощавый человек во всем черном. Лицо скрывала черная, покрытая серыми разводами маска. Никаких заметных доспехов на нем не было, если не считать доспехами тонкий, по виду — шелковый плащ, ниспадающий с плеч почти до пола. На рев зрителей Черная Маска отвечала небрежным помахиванием руки в черной перчатке. В другой был богато изукрашенный абордажный катласс.

— Какие правила? — перекрикивая рев зала, спросила Джиин в ухо Джея. Он так же ответил:

— Бой до первой крови. Время не ограничено.

Бойцы ступили на арену. За их спинами поднялись, складываясь, помосты. А они медленно сходились. Казалось, что закованному в броню рыцарю достаточно сблизиться на дистанцию поражения с легко одетым противником, и он развалит его взмахом огромного меча. Джин затаила дыхание, когда сверкающая полоса стали совершила молниеносное движение, рассекая воздух, но черный боец как-то ухитрился увернуться, вдобавок ударив своей абордажной саблей по локтевому сочленению рыцаря. Схватка продолжалась. Рыцарь стоял почти неподвижно, ловя миг, когда черный боец казался уязвим, и раз за разом лезвие двуручного меча не находило его. Черная Маска вихрем вертелся возле колосса, периодически доставая его доспехи, что производило больше шума, чем ущерба. Шум в зале поутих. Все понимали, что рыцарь просто спокойно выжидает, когда противник достаточно устанет, чтобы нанести решающий удар. Пять минут. Десять. Пятнадцать. Джин поняла, что боец в черном не просто бьет своим оружием по броне. Он сосредоточил свои силы на локтевом и плечевом суставах рыцаря. Однако он начал уставать, и хотя двигался все еще легко, но уже медленнее. Он чуть не споткнулся, отпрянув от очередного выпада рыцаря.

— Руби его, Зеленый! — крикнули из зала. Меч рыцаря теперь и в самом деле взлетал чаще. Черный боец немного увеличил дистанцию, парируя удары меча клинком катласса. В зале с той стороны, откуда вышел рыцарь, засвистели и заулюлюкали. Рыцарь напоминал робота, постепенно наращиващего обороты. Меч свистел беспрерывно. Черный боец еще увеличил дистанцию, вынуждая рыцаря двигаться.Тот шагнул, занося меч, и одновременно боец в маске прыгнул. Он оказался на уровне головы рыцаря и ударил ногами в шлем, одновременно этим же ударом поворачивая его вбок, отталкиваясь и отлетая на безопасное расстояние. Меч рыцаря опустился в полуметре от того места, куда приземлился боец в черном, крутнулся над песком, вынуждая маску подпрыгнуть снова, лезвие скользнуло по плащу. Столь же мгновенным движением плащ был навернут на лезвие, затем Черная Маска буквально взорвалась несколькими мгновенными движениями, в результате меч был вырван из рук рыцаря, шлем сбит и опускающийся катласс отсек ухо у нокаутированного беловолосого гиганта. Зал взорвался ревом. На арене окуда-то возникли люди, которые подхватили гиганта и повели его по дорожке. Черный боец тем временем обошел арену по кругу, потрясая руками над головой под рев зала. Напротив Джея он кивнул.

Когда народ поуспокоился и стало слышно не крик, а обычный разговор, Джей спросил у подростка:

— За сколько проводишь к победителю?

— За сотнягу, — зашурудился тот. Джей кивнул:

— Пошли.

Под амфитеатром находились служебные помещения. Подросток довел их до закрытой двери, за которой раздавались раздраженные голоса и протянул то ли смуглую, то ли просто немытую лапку. Джей молча вложил в нее банкноту, и крысенок исчез.

— Да!!! — раздраженно отозвался низкий голос на стук Джея. Они вошли в небольшую артистическую уборную, где над Черной Маской нависал разгневанный толстый человек. Он яростно глянул на посетителей, повернулся и бросил:

— Мы еще встретимся, и ты этому рад не будешь, — после чего стремительно вышел, с грохотом захлопывая за собой дверь. Черная Маска фыркнул, махнул гостям в сторону потрепанного дивана:

— Привет. Распологайтесь. Что пьете? Бренди? Нет, я не хочу.

Он поднялся, подошел к не первой молодости душевой кабине, бросил:

— Дайте мне пять минут на сборы. Вы очень быстро добрались, я ждал вас позже.

— Удивительно знакомый голос, — промурлыкала Джин, устраиваясь на диване с бокалом бренди. Джей тихо рассмеялся. Через четыре минуты из душевой вышел человек в черной форме полиции Гдема. Его изумрудно — зеленые волосы перечеркивал черный ремешок повязки, закрывающей левый глаз.

— Я получил твое письмо, Джей, — улыбнулся барон Рик Хаш дир Шангу — Дуум, — Думаю, что мы легко доберемся до моего Ахайя. Только учти, что там опять гостят Наташа и Лайза. Так что мы должны будем идти на цыпочках. Иначе тебя арестуют за вторжение в заповедный мир, со всеми отсюда вытекающими грустными перспективами.