Радзивилл Ежи - Именем мрака

... — Меня здесь должны ждать, — полувопросительно сказала она очень упитанному мужчине в элегантном черном костюме, который возник возле нее, как только капитан Юджапи Йорамилл вошла в таверну.

— Совершенно верно, капитан. Соблаговолите идти за мной, — кивнул тот и повел ее сквозь общий зал, который был полон так называемой "чистой" публикой, многие из присутствующих открыв рты глазели на живую легенду воздухоплавания. Служащий провел ее в двери, за которыми шел длинный коридор в так называемые "кабинеты". Остановился у номера семь, постучал, открыл дверь.

— Входите, капитан, — улыбнулся лощеный молодой человек, в котором она с трудом узнала Джея Джея Дорко. Рядом с ним сидела ослепительно красивая юная девушка в дорогом платье по последней местной моде, она знакомо улыбнулась и не выдержав расхохоталась:

— Да входите же, капитан! Это всего лишь мы, — сказала она голосом Джин.

— Простите. — Йорамилл, рассеянно дала служащему банкноту, вошла и закрыла за собой дверь в кабинет, — Вы очень изменились.

— Мы без вас не начинаем этот маленький пир, — сказала Джин, на тонкой шее которой искрилось бриллиантовое колье чудовищной стоимости, — Мы решили, что можем посидеть просто так, чтобы немного отдохнуть от беготни по лавкам и приобретения сувениров и местной экипировки. Зато теперь на нас никто не смотрит косо.

— На нас просто глазеют, как на детей богатых родителей. Но в целом ничего особенного, верно? — белозубо улыбнулся Джей, протягивая руку к бутылке редкого зеленого эмбаркузского бренди, — В связи с прибытием на Твердь я готов выполнить свое обещание и рассказать некоторые... Э-э... Подробности нашей истории.

— Местной экипировки... — задумчиво повторила капитан Йорамилл, переводя взгляд на искрящееся колье, — И сувениров. Настоящее?

— Самое что ни есть, — ухмыльнулся Джей, — Я одолжил его на сегодняшний вечер в ювелирном салоне. Впечатляет? Я бы купил его, но Джин сказала, что это баловство и вообще ни к чему.

— Кто вы? — спросила капитан Йорамилл, последовав общему примеру и накладывая себе немного салата.

— Я? — улыбнулся Джей, — Что же, давайте представимся снова. На этот раз немного подробнее. Я — действительно инженер. Но, как я уже говорил, это не главное. На самом деле я еще и пилот. Можно сказать, в некотором роде ваш коллега. Но, опять таки, не только и не столько. А Джин...

Джей повернулся к своей прекрасной спутнице:

— Ты разрешишь сказать правду?

— Конечно, — кивнула она. Джей достал курительную трубку, потыкав пальцем в табак, поднес огонь и наконец выдохнул вместе с дымом:

— Джин — это важнейшая часть моего корабля. Так сказать, его душа. Прекрасное тело юной девушки появилось у нас несколько позже, чем она сама. Ей не нравится быть человеком, она хочет снова стать разумным кораблем.

— Ну, разые что в отделных случаях, обычно называемых пикантными, я готова согласиться, что человеческое тело тоже на что-то годится, — хмыкнула Джин.

Джей выдохнул клуб ароматного табачного дыма и добавил:

— Наш корабль — разумеется не дирижабль. Это не судно и даже не субмарина. Он летает от звезды к звезде. Но обычаи на таких кораблях столь схожи с теми, которые приняты на дирижаблях в вашем мире, что разницы я почти не ощутил.

— Но если это верно, то вы инопланетные жители? — покосилась на него Йорамилл. Джей кивнул:

— Примерно так оно и есть. Вас смущает, что мы выглядим обычными людьми вашего мира? Что у нас не только человеческие тела, но и знание языка, обычаев, характерные словечки и многое другое?

Улыбнулся:

— Поверьте, что это совсем не трудно устроить. Достоверность будет достаточной, чтобы в нас сходу не признали чужаков, большего я не добивался. Вы наверняка припомните множество странных мелочей в нашем поведении, но это именно мелочи.

Капитан Йорамилл кивнула, подумала и нахмурилась:

— Значит, никакого аппарата тяжелее воздуха не было?

— В том месте, где вы нас подобрали — не было. Но существуют многие миллионы миров, где по разным причинам дирижабли не изобрели, и там их место заняли такие птицеобразные аппараты. Так что я не очень много выдумал. Одно время я даже летал на таком, когда отдыхал от межзвездных путешествий, летал просто для развлечения в мире под названием Ронкано, — улыбнулся Джей, — И взлетал с судна при помощи именно такой баллисты. Но тащить сюда корабль и аэроплан для сугубой убедительности было бы по многим причинам не очень удобно.

— Значит, доктор был прав, и мое загадочное исцеление — дело ваших рук?

— Да, — кивнул Джей, — Сочтите его обычной платой за проезд. Ведь мы должны были что-то для вас сделать. Ваши мучения показались мне невыносимыми, и я решил помочь вам без спроса. Простите меня за это. Мне ведь все равно это ничего не стоило.

— Вы можете как-либо убедительно доказать, что все сказанное вами сейчас — это правда, а не очередное... отступление от реальности? — наклонила голову капитан Йорамилл. Джей пыхнул трубкой и задумался. Озорно глянул на нее:

— Ну, в чудовище я превращаться не буду, поберегу ваши нервы. А вот как насчет того, чтобы вернуть вам не только здоровье, но, скажем, молодость и красоту?

Йорамилл недоверчиво смотрела на него.

Джей выждал паузу и неуверенно предолжил:

— Можно и на время. В качестве доказательства. Если хотите.

— Молодость. И красоту, — медленно повторила она, глядя в его глаза. Джей смешался, налил себе еще бренди и кашлянул:

— Уж больно мне не хочется превращаться в чудовище. Мне и так неплохо.

— Уж если у вас такие способности, то вы должны знать, что я не хочу утрачивать свой нынешний облик, — медленно сказала капитан Йорамилл, — Слишком много было грязных слухов о том, почему я смогла выучиться на воздухоплавателя и почему мне дали командовать дирижаблем. Мое нынешнее лицо по крайней мере не дает сплетникам ТАК злословить на мой счет.

— Простите, — пожал плечами Джей, — Может быть, у вас будут какие-то идеи?

— Отчего бы вам просто не показать свой корабль? — спросила Йорамилл. Джин тревожно взглянула на Джея:

— Кстати, где он? И если окажется, что все это подстроено только для того, чтобы Юджапи отвезла нас к нашему "Дорко" на своем дирижабле, то я рассержусь!

— Это не требуется, — покачал головой Джей, — Мы практически в конечном пункте. Для того, чтобы добраться до "Дорко", достаточно быть на берегу возле левого, смотря от города, маяка. Оттуда маленькое устройство сможет передать кораблю сигнал, и он всплывет.

— Приятно слышать, — облегченно вздохнула Джин.

— Ваш корабль затоплен? — нахмурилась Йорамилл. Джей покачал головой:

— Ему не могут повредить какие-то пятьсот метров глубины. Ваши водолазы еще не скоро опустятся на такие глубины, так что он достаточно надежно спрятан от местных любопытных.