Жан-Батист Мишель - Неизведанная территория. Как «большие данные» помогают раскрывать тайны прошлого и предсказывать будущее нашей культуры

N -грамы очаровывали, манили и моментально вызывали привыкание. Казалось, будто мы открыли новую разновидность героина для «ботаников».

Сидевший в первом ряду Дэн Клэнси понимал, что наше странное изобретение будет интересным не только для нас самих и кучки библиотекарей, но и для множества пользователей Google . Он пообещал, что Google займется адаптацией нашего прототипа и выпустит его в свет в рамках проекта Google Books . Мы были в восторге.

Внезапно наш проект превратился из черепахи научного метода в стремительного кролика, работающего на энергии Google . Ровно через две недели потрясающие программисты из Google Йон Орвант, Мэттью Грей и Уильям Брокман создали прекрасную веб-версию Bookworm . Чтобы избежать длительного процесса согласования новых торговых марок внутри компании, мы были вынуждены сменить прежнее название на более простое и технологичное – Ngram Viewer . В 14:00 16 декабря 2010 г. журнал Science опубликовал нашу статью с описанием исследования, и одновременно с этим Google выпустила Ngram Viewer в свет.

За первые же 24 часа на сайт зашло три миллиона посетителей. Тут же стали появляться сообщения в Twitter . Обзоры Ngram Viewer варьировались от «вызывает привыкание» (@gbilder) до «вызывает тотальное привыкание» (@paulfroberts) и «божежтымой google ngram viewer вызывает привыкание, с каким я никогда прежде в жизни не сталкивался» (@rachsyme). Журнал Mother Jones окрестила его «возможно, величайшим расточителем времени в истории Интернета» [185]. Прочитав на следующее утро газету New York Times , мы с удивлением увидели рассказ о нашей работе на первой полосе.

Проблема была решена: раз уж мы не могли избавиться от парализующей волю тяги к n -грамам, то мы решили подсадить на них весь мир.

В сентябре 1610 года Галилей начал серию наблюдений планеты Марс. К декабрю того же года он заметил нечто примечательное – казалось, что Марс становится все меньше и меньше, и теперь его размер составлял всего треть от сентябрьского [186]. Галилей пришел к выводу, что за несколько месяцев планета удалилась от Земли на огромное расстояние, – и это стало одним из важнейших доказательств того, что Земля не находится в центре Вселенной. Однако, помимо этого, Галилей не мог увидеть практически ничего другого. Его телескоп был слишком примитивен, чтобы что-то рассказать о поверхности планеты.

Через несколько столетий Джованни Скиапарелли навел на Красную планету значительно более мощный телескоп [187]. Он увидел совершенно потрясающую вещь – поверхность планеты была испещрена массивными линиями. Рассказы Скиапарелли настолько вдохновили человека по имени Персиваль Лоуэлл, что в 1894 году тот решил выстроить свой собственный телескоп, чтобы увидеть эту же картину своими глазами. И он действительно увидел те же линии из своей обсерватории, созданной в городе Флагстафф, штат Аризона. Другие люди, работавшие в обсерватории Лоуэлла, подтвердили его открытия. На основе прямых наблюдений команда смогла создать подробные карты с указанием линий, формировавших на поверхности планеты плотную сеть.

Чем же могли быть эти протяженные линии на поверхности Марса?

Объяснение Лоуэлла базировалось на знании, широко распространенном уже сто лет назад. Ученым было известно, что на Марсе практически нет воды, за исключением ледяных шапок на полюсах планеты. Лоуэлл считал, что линии представляли собой масштабную систему ирригационных каналов, созданных жителями умиравшей планеты для доставки воды из полярных регионов. Рассматривая систему линий в свой телескоп, Лоуэлл пришел к заключению, что на Марсе есть разумная жизнь [188]. Мы не одиноки.

В ученой среде разгорелись ожесточенные споры по поводу работы Лоуэлла. Многие из ученых выражали сомнение. Но были и энтузиасты. Генри Норрис Рассел, которого называют иногда «отцом» американских астрономов [189], говорил о марсианских каналах: «Возможно, лучшая из существующих ныне и наиболее активно стимулирующая наше воображение теория была предложена мистером Лоуэллом и его коллегами из обсерватории в Аризоне» [190].

Эмоциональный заряд идей Лоуэлла произвел впечатление не только в научных кругах. Эти идеи, популярно изложенные в трех книгах, захватили весь мир. Тут же появились и другие новости. Один наблюдатель даже обнаружил в переплетенной сетке каналов, описанной Лоуэллом, трехбуквенное имя Бога на иврите (йгщ). К 1898 году Герберт Уэллс уже написал «Войну миров» [191]. Задолго до того, как на открытиях Лоуэлла осела пыль, марсиане захватили Землю – или, по крайней мере, наше воображение.

Научный энтузиазм по отношению к идеям Лоуэлла стих к 1910-м годам, когда для наблюдений стали использоваться более качественные телескопы. Тем не менее период полураспада идеи (особенно столь увлекательной) достаточно долог, и утверждения Лоуэлла, а также его карты ирригационной системы долго сохраняли свое влияние. Когда НАСА отправило первые непилотируемые аппараты для того, чтобы сделать изображения Красной планеты, глобус Марса, использовавшийся для планирования миссии, сопровождался детальными аннотациями и отметками, взятыми из работ Лоуэлла [192]. В 1964 году, когда аппараты «Маринер» пробились через глубины космоса к конечной точке своего путешествия, энтузиазм относительно жизни на Марсе достиг новых высот [193].

Изображения, присланные аппаратом «Маринер-4» при первом облете планеты, принесли немало разочарований. На планете не было каналов. Не было там и имени Бога. Никаких очевидных признаков разумной жизни. Ни одной из указанных Лоуэллом линий. Все, что было видно на фотографиях, – это масса обезвоженной красной почвы, на которой возвышались редкие кратеры.

Великая сила нового «скопа» состоит в том, что он может отправить нас в неизведанные миры. Однако его великая опасность состоит в том, что, увлекшись, мы склонны быстро переходить от того, что видим, к тому, что хотим увидеть. Даже самые серьезные данные уступают под натиском интерпретатора. Марсиане не прибыли к нам с Марса – они возникли благодаря воображению человека по имени Персиваль Лоуэлл.

Через всевозможные «скопы» мы смотрим на самих себя. Каждая новая линза представляет собой и новое зеркало.

В книге пророка Самуила рассказывается, как царь Давид задался вопросом: сколько людей находится под его властью? Он распорядился провести перепись. Через девять месяцев он узнал результат – 1,3 миллиона боеспособных воинов [194]. Однако подсчеты Давида разгневали Господа, и тот наслал на его землю чуму.