Андрей Степанов - В поисках энергии [фрагмент]

- Куда теперь?

- Направо, вдоль забора. Четвертый участок.

Разномастные ограждения, лебеди из автомобильных покрышек, пугала из старых бабушкиных халатов - все это было непременным атрибутом каждого второго участка. Крохотные прямоугольники земли, нарезанные еще шестьдесят лет тому назад, имели площадь не больше четырех соток. Каждый старался впихнуть сюда как можно больше.

Профессорский домик представлял собой крепкое кирпичное сооружение от силы четыре метра длиной. Зато с большими окнами и металлической двускатной крышей. Илья приоткрыл калитку, добрался до прочной деревянной двери и постучал.

- Кажется, его и тут нет, - произнес я, стоя чуть в стороне.

Вдруг щелкнул замок, шумно прошуршала задвижка. Дверь приоткрылась и в лицо незваному гостю сунули двустволку.

- Это я, Филипп Матвеич, - пробубнил Илья.

- А там, сзади? - хриплый голос профессора звучал так, словно он действительно только что оторвался от лучшей из российских традиций.

- Со мной. Мы пришли помочь.

Томительно прошли полминуты раздумий.

- Ну, заходите, коли так, - дверь широко распахнулась и мы вошли внутрь.

- Здрасьте, - кивнул я профессору, проходя мимо него. Тот кивнул в ответ, закрыл за нами дверь.

Ружье он отставил к стене, затем зажег старую керосиновую лампу и поставил ее на стол. Несмотря на то, что с улицы дача казалась довольно просторной, внутри свободного места практически не было. Каждый квадратный сантиметр пространства был завален всяким хламом.

Относительно просторно было около стола. Правда, на такое количество гостей дача явно не была рассчитана, поэтому мне пришлось стоять. Владелец хлама пригласил к столу исключительно своего помощника.

В свете тусклой керосинки я замети, что профессор невероятно толстый, с большой лысиной, небритый и, судя по общему состоянию, нетрезвый. Он, прищурившись, взглянул на меня, а потом обратился к Илье.

- Зачем ты пришел?

- Филипп Матвеич, понимаете, у нас ЧП, - начал парень.

- Что случилось? Какое ЧП? - профессор тянул слова, как будто выступал на лекции. То ли это у него такой стиль общения, то ли он сильно нетрезвый. Вообще, когда к тебе на дачу вваливаются нежданные гости, стоит рассчитывать на плохие новости. Ему же все было фиолетово.

- Приходили люди, они хотят забрать… устройство. Приходили к вам домой.

- Мне уже все равно, - профессор сунул руку под стол, куда только что перед нашим приходом спрятал бутылку, достал еще и стакан с недопитым, а потом резво опрокинул в себя его содержимое.

- Вашу жену убили, - сказал я негромко, не дав ответить Илье, который уже раскрыл рот для следующей фразы.

- Мою… кого? - Филипп Матвеич снова повернулся в мою сторону и слепо прищурившись спросил: - А ты кто такой?

- Это мой друг, профессор, вы можете ему доверять, - затараторил Илья. Я был уверен, что этот дачник не понял и половины сказанного.

- Друг? - профессор потянулся за стаканом и, обнаружив, что тот пуст, начал искать бутылку глазами. - Друг - это хорошо, - добавил он, наблюдая, как алкоголь течет в его стакан.

- Расшевели его, пожалуйста, - сказал я Илье. - Твой профессор меня жутко раздражает. Мы не добьемся от него никаких ответов.

- Не стоит, давай просто подождем, он скоро придет в себя!

- Я бы не был так уверен, - я наклонился, оценив объем оставшейся жидкости в бутыли. - Ему такими темпами хватит еще на час, а потом он свалится и уснет.

Я развернулся и направился к выходу, прихватив с собой большое металлическое ведро, случайно подвернувшееся под руку. На улице стояла полная воды двухсотлитровая бочка. Зачерпнув с половину ведра, я вернулся назад.

- Предлагаю ускорить процесс.

- Погоди! - крикнул Илья, но все же вскочил на ноги, схватив еще и керосинку.

- А? - только и успел выдать профессор, прежде чем на него обрушился поток воды.

- Ну и что ты сделал? - бывший одноклассник с ужасом смотрел на Филиппа Матвеича, отплевывающегося от воды.

- Ему не повредит, - отрезал я, поставил ведро и взяв в руки первую попавшуюся тряпку, бросил в профессора. - Вытритесь.

Мужчина провел тряпкой по лицу и лысине. Я сел на стул, к счастью, не промокший, опередив при этом Илью. Ему и постоять не вредно. Когда профессор закончил вытираться, на его лицо вернулась осмысленность.

- Если вы вдруг забыли или не расслышали, повторю: вашу жену убили, - сказал я четко и размеренно, чтобы донести до Филиппа Матвеича каждое слово.

Вместо ответа профессор опустил лицо в ладони и глухо зарыдал.

- Я же тебе говорил! - шикнул на меня Илья.

- Как же так… - всхлипывал профессор. - И все из-за… этой чертовой… батарейки!

Он саданул по столу кулаком так, что едва не проломил дощатую поверхность. Я поспешно убрал руки.

- Илья сказал, что вы, вероятно, связались не с теми людьми? - спросил я. И зачем я только продолжаю ковыряться в этом?

- Я не знаю, с кем связался, - профессор поднял голову. Его глаза и без того красные, выглядели еще хуже. - Мне нужны были деньги. Ты же знаешь, как плохо у нас…

- Да-да, плохо с финансированием, - перебил я его. - Илья это все уже рассказал. Что это за люди? У кого вы умудрились занять?

- Я не знаю, - немного подумав, ответил мужчина. - Люди не представились, предложили денег… На тот момент я уже был… в отчаянии и согласился.

- И теперь они убили вашу жену из-за того, что не получили батарейку? - уточнил я.

- Нет.

Он совсем что ли допился? Ему только что сказали, что жена мертва, за ним охотятся люди, у которых он занял денег и на такой логичный вопрос - такой странный ответ?

- Мне кажется, это не те люди. А другие.

Я собрался было откинулся на спинку стула, но вовремя вспомнил, что сижу на табурете. Еще лучше. Но зато это отлично подходило под мое объяснение, что девушка не убивала его жену. Чувствовалось в ней что-то мягкое.

- Так, - собрав в кулак остатки своего терпения, продолжил я. - То есть были люди, которые дали денег, а еще кто?

- А еще были те, кто заинтересовался изобретением, - шмыгнув носом, а потом смачно высморкавшись в ту же тряпку, которой протиралась лысина, ответил Филипп Матвеич. - Они не намеревались давать денег на работу, но проявляли недюжинный интерес ко всей моей работе. Регулярно звонили и спрашивали, какие есть наработки.

- Угрожали?

- М-м-м, ну если так подумать, то прямых угроз не было. Они не звонили так, чтобы заставить меня сделать что-то. Они уговаривали, просили встретиться. Я отказывался.

- Они могли узнать ваш адрес?

Профессор вдруг нахмурился, внимательно посмотрел на меня. В его взгляде уже не было видно прежнего градуса. Потом он посмотрел на Илью, который стоял, как истукан, и держал в руке керосинку.

- Илюшка, твой друг из органов? Что за странные вопросы?