Николай Геронин - Волчьи гонки

Советские туристы также держались группой, но не такой сверхорганизованной, как у японцев. Оперативники уже завязали знакомства с другими участниками ансамбля и старались держаться вместе с ними, чтобы не выдать своей обособленности.

Буквально через пару минут после 12.00 Веригин-Проценко заметил МакНелли. Тот нес в одной руке бумажную сумку с изображением Эйфелевой башни, как и было условлено заранее. Но была еще одна деталь, и весьма важная — МакНелли правой рукой держал руку белокурой девочки лет десяти. «Это его дочь Кэролайн!» — осенило Веригина. Неожиданный ход со стороны Стивена, но он принял правильное решение: вместе с дочкой он выглядел вполне естественно среди других экскурсантов. Возможно еще одно объяснение: Стивен привел Кэролайн, чтобы «Джордж» воочию увидел, жизнь кого он спас. Но придется по ходу менять детали проведения операции.

Веригин незаметно подозвал к себе оперативницу и быстро прошептал ей:

— Когда я приближусь к объекту, сунь девочке в руки фотоаппарат и жестом попроси сфотографировать тебя! Фотоаппарат возьми у ребят!

— Поняла! — так же тихо и быстро ответила Екатерина.

Веригин приблизился на расстояние нескольких метров к МакНелли с дочерью и подал условный сигнал — два раза присвистнул. Все восемь оперативников молниеносно сгруппировались кольцом вокруг Веригина и объекта с девочкой, прикрывая их от внешнего обзора. При этом оперативники постарались принять непринужденные позы: кто-то развернулся вполоборота, кто-то стал приглаживать волосы.

Подойдя почти вплотную к МакНелли, Веригин бросил короткий взор на Екатерину. Она тут же подскочила к девочке, сунула ей в руки фотоаппарат и стала позировать для фотографии. При этом не вышла за пределы человеческого кольца, образовавшегося вокруг Веригина, объекта и девочки. Девочка без слов поняла поставленную задачу и стала наводить камеру на женщину-туристку, явно иностранку — та не сказала ни слова по-английски.

В этот момент Веригин впритык приблизился к МакНелли и незаметно протянул руку для приема записки от американца.

МакНелли не стал медлить и сунул «Джорджу» бумажку с очередным шифром. В ответ «Джордж» протянул ему небольшой ключ с номером на бирке на цепочке.

— Это ключ от камеры хранения на Union Station [15] Union Station — центральный железнодорожный вокзал в Вашингтоне. ! Там гонорар.

— Спасибо!

— А это фото следующего связного вместо меня, — «Джордж» показал Стивену фотографию нелегала, которому предстояло стать куратором агента. — Так будет безопаснее. Следующая встреча с ним на тех же условиях, о которых я уже говорил. Но на стадионе в Вашингтоне через три месяца.

— Понял! — коротко ответил МакНелли.

Обмен репликами и «сувенирами» занял 20 секунд. А на весь контакт с агентом, включая подход к нему и отход обратно, ушло полминуты. Тридцать секунд потребовалось на операцию, которая готовилась несколько недель. Но самое главное — этот контакт, если все сложится удачно, открывал окно долгосрочных связей с ценнейшим информатором, имевшим доступ к шифрам Пентагона, где вырабатывалась военная политика США.

Поистине редчайший случай в истории советской разведки, да и в летописи всего мирового разведывательного сообщества!

По возвращении из США Веригин по работе полностью переключился на Японию и другие страны Азиатско-Тихоокеанского региона. Эпопея с МакНелли для него закончилась. Он завербовал этого ценнейшего агента, провел с ним первые встречи и получил шифры. Но дальнейшее участие Веригина в осуществлении контактов с МакНелли действительно несло угрозу разоблачения, поскольку при выходе за границей американцев на Веригина можно было протянуть через множество промежуточных точек нити к его подопечному, являющемуся секретоносителем самой высокой степени.

После Нового года, который Юрий и Елена встретили в кругу семьи под телевизионное безудержное веселье, они погрузились в домашние заботы. Елена начала готовиться к поступлению в автошколу для получения водительских прав. Она купила сборник правил дорожного движения и стала их изучать, чтобы к концу зимы приступить к занятиям в автошколе, с весны уже выезжать с инструктором на московские улицы. Юрий же занялся ремонтом квартиры. Ремонтом не капитальным, а ближе к косметическому, но все же требовавшим немалых усилий.

Веригин по рекомендации коллеги из соседнего отдела встретился со строителями — двумя прапорщиками в отставке среднего возраста, ближе к пожилому. После выхода в отставку они сколотили минибригаду и работали по квартирам.

Вопрос упирался в то, что они выставили условие обеспечить их основными строительными материалами. Плитку для ванной, обои для комнат, естественно, должен выбрать и купить хозяин квартиры. А вот цемент, краску и прочее вполне могли бы закупить и сами строители, но они согласились работать только на всем готовеньком. Поэтому Веригину пришлось мотаться по хозяйственным магазинам и строительным рынкам в поисках белил, шпаклевки, гипсокартона, кистей и других стройматериалов и инструментов.

Строители обещали закончить ремонт за десять дней, но, как обычно в таких случаях, не укладывались в сроки. Они работали уже более двух недель и, судя по всему, могли задержаться еще на столько же.

Чтобы ускорить процесс, Веригин стал присоединяться к ним по субботам и воскресеньям в качестве чернорабочего. Размешивал смесь, подносил краску. Он работал в старом спортивном костюме и треуголке из газеты, как и эти строители. Водки не покупал к обеду, хотя они недвусмысленно намекали на сей счет:

— Хозяин, в горле пересохло! Надо бы к обеду выпить хоть немного! — говорил один из строителей, выступавший за старшего. Он на это имел право: был в прежней военной жизни старшим прапорщиком, а напарник — просто прапорщиком.

Прапорщики в ту пору заменили старшин сверхсрочной службы. Если у старшин на обычных солдатских погонах были Т-образные красные лычки, то у прапорщиков появились погоны почти как у офицеров, только без полос. У младших офицеров от младшего лейтенанта до капитана была одна полоска вдоль погон, а у старших офицеров — от майора до полковника — две. У прапорщиков на погонах были звездочки, как у младших офицеров, только на ровном поле погон.

Бытовал в ту пору даже то ли анекдот, то ли рассказ о реальном событии: в метро милиционеры задержали двух пьяных военнослужащих и не знали, что с ними делать. Доложили начальству, что пришлось остановить «двух генерал-полковников». У этих военнослужащих действительно было по три звездочки — одна за другой на погонах без полос. Но если у генералов на погонах без полос — большие звезды, самые крупные после звезд старших офицеров и тем более звезд младших офицеров, то у задержанных вояк имелись в наличии маленькие звездочки, хоть и расположенные одна за другой на погонах. Короче говоря, это были представители только что появившейся категории прапорщиков, старшие прапорщики, а никакие не генерал-полковники.