Александр Тамоников - Хазарская петля

– Извиняй, вождь, а где стан «медведей»?

Дедил достал свиток:

– Вот тут, – указал он пальцем.

– Это восточная елань. Понял, найду. Чего передать вождю аркудов?

– Все ты спешишь, погодь, узнаешь.

– Слушаю.

– Передашь ему вот что…

Дедил говорил, то и дело показывая на свиток.

– … в конце полусотня аркудов должна встать здесь.

– Знакомое место?

– За лесом захоронение хазар и бележей.

– Верно. Но то с запада, а встать треба на восточной стороне и ждать знака. Все понял?

– Понял, вождь. Мне остаться с аркудами или вернуться?

Дедил задумался. Взглянул на Вавулу:

– А вот вернуться, Гриня, будет невозможно. Конь против течения не выгребет. А по суше к крепости не подойти. Даже если на юге обойти гиблую елань, бывшее место стоянки бележей и выйти восточнее сотен Шамата, чтобы далее так же проплыть по течению, но уже не от крепости, а обратно.

Умной согласился:

– Да-да, слишком тяжело пройти обратно. А вот сгинуть легче легкого.

Дедил решил:

– Останешься у аркудов. При Ерге.

Белоус кивнул:

– Понял. Остаюсь у Ерги.

Вождь варузов посмотрел на Вавулу:

– Посмотри, как уйдет Гриня.

– Сделаю.

– Иди, Белоус, и помни, от тебя многое зависит.

– Сказал – значит сделаю.

Белоус ушел. Подошли Веденей Кобяк, Тихомир Сергун, в стороне стали Сидор Коваль да Бахарь Первуша.

– Пошто собрал нас, Заруба? – спросил Кобяк.

– Появилась мысль одна, хочу с вами обсудить.

– Ну, давай обсудим.

Говорил Дедил недолго. Все присутствующие внимательно слушали.

Под конец вождь сказал:

– Вот так, други, предлагаю действовать.

Сергун проговорил:

– Рискованно.

– Ничего. Вавула – мужик опытный, то доказал в войне с хазарами и бележами, справится.

– Ну, коли справится, то я согласный, – кивнул Сергун.

Дедил взглянул на Кобяку:

– А ты, Веденей?

– Согласный.

– Ну, тогда решили.

Он подозвал Коваля и Первушу.

– Есть для вас задание, мужики.

Коваль улыбнулся:

– Коли есть, говори, что сделать треба.

– А сделать треба вот что…

Выслушав вождя, мужики переглянулись. Вавула кивнул:

– Дело предлагаешь, отец. Когда перебираться на тот берег будем?

– А как бележи получат наш подарок, как в их стане начнется переполох, так и пойдем.

Умной задумался:

– Так не выйдет, отец.

Дедил и главы родов с удивлением посмотрели на сына вождя.

– Пошто не получится? Объясни.

– Чего тут объяснять? Да такая кутерьма у крепости вызовет переполох в стане Шамата, бек станет на холме глядеть за рекой. С ним его помощники. Они завидят плоты и коней. Не успеем мы выйти на берег, как бележи налетят на нас.

– А ведь Вавула прав, – сказал Кобяк.

– И что делать предлагаешь, сын? – спросил Дедил.

– Перелезть через реку до кутерьмы. На той стороне у холма бек Шамат выставит наблюдателей, но те спокойной ночью вряд ли будут во все глаза смотреть. Тогда и можно будет запустить десятки. По одному, на сцепленных длинными веревками плотах. Кони переправятся сами.

Голос подал Коваль:

– А еще лучше отвлечь наблюдателей. Закрыть им видимость.

Тут уже переглянулись все.

– Что ты задумал, Сидор?

– Бурьян ныне у пожарищ сухой и высокий.

– Ты хочешь поджечь его?

– Да. Пустить пару горящих стрел с причала, сухостой и возьмется.

– И заставит наблюдателей поднять тревогу, – сказал Дедил.

Коваль кивнул:

– И пусть. Бек подумает, что мы решили поджечь поле, чтобы дойти до холма и захватить его стан.

Первуша усмехнулся:

– Ты, Сидор, ведаешь, о чем подумает бек?

– А что бы ты подумал, Бахарь?

– Я не вождь, чтобы думать. Мое дело сполнять команды.

– Скажу, как я решил, что подумает бек. Его сотни обложили крепость. У него в три раза больше воинов, и он знает, как деремся мы. По прежнему набегу. Когда крепость окружает сильная и многочисленная орда, только безумец решит уводить из нее воинов, оставляя баб, детишек, стариков. Да еще водой, где пропасть легко. А вот пожар полевой, это другое дело. И потом, мы можем зажечь бурьян и для того, чтобы вождь бележей не мог скрытно подойти к южному брегу, откуда его стрелы будут доставать стены. На выжженном поле мы и ночью врага увидим. Нас же дым закроет от бележей. Ненадолго, бурьян сгорит быстро, а у стана Шамата его затушат нукеры. Дым снесет в сторону, и бек, если будет на холме, после того что увидит? Все ту же крепость, ту же реку и выжженное поле. Может, у кого-то есть думка получше, у меня такая.

Вавула поддержал друга:

– Прав Сидор. Поджог бурьяна – обычное дело, горцы про то ведают. Прав Сидор, что выводить из окруженной крепости водой даже малый отряд бесполезно. На то не пойдет ни один воевода.

– А мы, значит, пойдем? – проговорил Первуша.

– Мы пойдем, потому как ведаем, что это принесет нам выгоду немалую.

– Ладно, – прекратил спор Дедил, – дым во время переправы лучшая защита от наблюдателей.

Он взглянул на Кобяка и Сергуна:

– Что скажете, воеводы-помощники?

– Пусть будет так, – сказал Кобяк.

– Согласен, – кивнул Сергун.

Дедил закруглился:

– Значит, первое: поначалу уходит Гриня Белоус, затем лучники десятка Умного поджигают бурьян, и как только дым поднимется над полем, три десятка уходят на пожарище Рубино, плоты десятком обороны речной стороны втянуть обратно к причалу. После знака от Вавулы, которого я назначаю старшим трех десятков, посылаем подарок бележам, что встали вокруг крепости. Решено?

Этот вопрос относился к Кобяку и Сергуну, как к главам родов, входящим в военный совет племени.

– Да, – в один голос ответили воеводы.

– Гриня знает, что делать, остальным готовиться к перелазу. Я остаюсь здесь, на речной стороне. Веденей и Тихомир, ступайте к своим людям, на запад старшим пойдет… Федор Вострый из дозорного поста. После я его сменю. А Вострый встанет здесь.

В полночь Вавула с Белоусом, ведущим под уздцы коня, проскользнули через приоткрытые ворота к стоянке плотов и ушли на запад. У мелководья Умной хлопнул товарища по плечу:

– Давай, Гриня! Да помогут тебе боги!

Белоус завел коня в воду и сразу же поплыл, борясь с течением, на запад. Вавула прошмыгнул обратно в крепость. Ворота закрылись.

Умной просчитал, как быстро сильное течение отнесет Белоуса на запад. Подозвал к себе подготовленных заранее лучников.

Возле стены встали десятки Умного, Коваля и Первуши, еще десять мужиков держали в руках сплетенные между собой веревки, прикрепленные к трем плотам. Поднесли весла, багры.

Вавула поднял голову. Стражник на башне махнул рукой – все спокойно.

– Ну и добре, – проговорил Умной и дал знак лучникам: – Поджигайте бурьян.

Две стрелы перелетели через Оку и упали в высокую прибрежную траву. Сухая, она взялась огнем мгновенно. Повалил густой дым.