Сергей Зверев - Полундра

Раненый инвалид был в сознании, когда его сын, расправившись с убийцей, вернулся к инвалидному креслу и снова опустился на колени. Острый как бритва финский нож почти на треть длины лезвия ушел в тело старика; из глубокой раны непрерывно сочилась кровь, капая на посыпанную гравием дорожку.

— Отец! — глухо, сдавленным от горя голосом проговорил Полундра. — Не умирай, отец! Слышишь? Не умирай!

В глазах спецназовца заблестели слезы.

— Ничего, сынок, — здоровой рукой поглаживая вихрастую голову Полундры, бормотал раненый инвалид. — Ничего, все хорошо… Я долго жил, много повидал… Тебя вот довелось увидеть, каким ты героем стал… Теперь я могу умереть спокойно.

— Нет, отец! — в исступлении зарыдав, крикнул Полундра. — Я же тебя только нашел! И опять терять!

— Что такое? — пытаясь выглядеть разгневанным, лепетал инвалид. — Плакать? В присутствии старших по званию? Как смеешь, старлей!..

Кровь из раны продолжала сочиться на дорожку. Полундра тихо, беззвучно рыдал, уткнувшись в отцовский китель. Старый каплей Назаров и его дочь беспомощно стояли вокруг, потрясенные разыгравшейся трагедией.

Гряда низких, поросших чахлым кустарником сопок окружает небольшой городок, примостившийся на самом берегу холодного Баренцева моря. Крохотная речка, стекающая с сопок, за тысячи лет прорыла себе в гранитных скалах берега широкое устье, образовав небольшую бухточку, удачно закрытую со всех сторон, так что даже при очень сильных штормах ее воды лишь слегка волнует рябь от редких, налетающих откуда-то сверху заблудившихся порывов ветра. Городок, примостившийся между сопок и притулившийся к упрятанной в скалах бухте, база Северного военно-морского флота — в бухте прячутся не рыбацкие суденышки, а дивизион эсминцев. И хотя никому жить в этом городке не заказано и закрытым он не считается, однако посторонние сюда наведываются редко. Потому что природа северных морей сурова: лето короткое и холодное, а зима ветреная и морозная, ради своего удовольствия никто сюда жить не поедет.

— Отставной каплей Назаров медленно, опираясь на перила, спустился по лестнице с первого этажа пятиэтажного дома, где он жил. Открыв скрипучую дверь подъезда, выбрался наружу. Порыв сухого и теплого ветра с суши подхватил полы его плаща, разметал их в стороны. Старик подставил свое лицо ветру и ласковому солнцу, в августе уже подолгу скрывающемуся за линией горизонта на ночь, однако в середине дня так нагревающему стены домов и склоны сопок, что находящемуся там человеку становится по-летнему жарко. Август — самое спокойное время на Баренцевом море, когда море меньше всего штормит, когда небо чаще очищается от облаков.

— Здорово, каплей! — Голос коменданта Митрофаныча заставил старика оглянуться. — Это ты куда ж собрался? Неужто зятька своего провожать? Ну, ты герой, ничего не скажешь!

— А чего ж не проводить? — приветливо улыбнувшись своему старому другу, отозвался Назаров. — Как-никак я ему родной человек все-таки.

— Ты смотри-ка! — не без добродушной иронии воскликнул Митрофаныч. — И без палочки идет, как молодой! Неужто не боишься, что ноги подогнутся, а опереться не на что будет?

— А чего мне бояться? — усмехаясь, возразил старик. — Вчера вот на огороде был, так я и туда и обратно своим ходом дошел. А там еще работать пришлось — редиску пропалывать. Так ничего, держат ноги меня.

— Ну ты смотри, а! — с искренним восхищением воскликнул Митрофаныч. — Ты прямо молодеешь и молодеешь. Так, глядишь, и меня переживешь!

— И тебя переживу, если надо будет, — с усмешкой ответил старик. — Ты-то куда направился? Тоже гидрографическое судно в плавание проводить? Так пошли вместе, веселее будет…

Некоторое время два старика шли бок о бок молча, Митрофаныч — несмотря на возраст, любитель быстрой ходьбы — шел осторожно, приноравливаясь к шагу отставного каплея. Назарову даже в таком темпе идти было тяжеловато, но тот, кто видел его три месяца назад, знал, что прежде пешеходная прогулка для старика Назарова была невыносимым испытанием. За прошедшее время каплей похудел, выпрямился. Цвет его морщинистого лица из желтого превратился в розовый, одутловатость исчезла, а в глазах появился задорный блеск и желание жить.

— Ну, орел! — поощрительно проговорил Митрофаныч, оглядываясь на шествующего рядом с ним каплея. — Прямо со мной в скорости ходьбы сравнялся! Не устал?

— Ничего, все нормально, — посапывая носом, ответил Назаров.

— А Наташку-то твою предупредил? — вдруг спохватился Митрофаныч. — А то уйдет ее Полундра в плавание, а она и не проводит его.

— Она уж там, с ним, — отозвался отставной моряк. — Звонила мне — сказала, чтобы я приходил обязательно. А я и приду! Как можно? Такое событие: гидрографическое судно, которое все считали уж чуть ли не потопленным, теперь снова отправляется в плавание. Обязательно надо пойти, проводить их.

— Значит, говоришь, удовлетворили его рапорт о возвращении на военную службу? — спросил Митрофаныч. — Сережи Павлова, зятька твоего…

— Конечно, удовлетворили, — кивнул отставной каплей. — А куда ж они денутся? Такого специалиста днем с огнем не сыщешь! Американцы, как узнали, что он в одиночку из артпогреба из затонувшего эсминца сто контейнеров с золотом перетаскал, так сразу ему контракт предложили с последующим гражданством.

— И он отказался?

— А то! — Старый каплей усмехнулся. — Говорит: я русский офицер, свою Родину за доллары не продаю. Те так рты и пооткрывали. Не ожидали, что на их «зеленые» не все на свете покупается!

— Ну, насчет денег твой зятек тоже не внакладе, — возразил Митрофаныч. — Говорят, ему американцы один слиток золота подарили как сувенир. Ничего себе, сувенирчик! Сколько он, кстати, стоит-то?

Много, — ответил старик. — Мне Сережа точную сумму не говорил, но, учитывая, какие он Наташке подарки к свадьбе понакупил…

— Понятно. — Митрофаныч кивнул. — Не слишком хорошо получилось: только поженились, и уже снова в поход. А когда же гулять-то молодым людям?

— Вернется, нагуляются, — отозвался старый моряк. — Наша служба морская такова — сам себе не принадлежишь. Сказано: собирайся в поход, собираешься и идешь.

— А со Стариковым что? — спросил Митрофаныч. — Говорят, крышка ему. И денег лишился, и под суд попал. А как кичился тут, пыль в глаза пускал: и дорогие машины, и телохранители. И судно наше купил на свое имя как прогулочный катер какой-то…

— Да, из-за этой продажи в штабе флота до сих пор стон стоит, — заметил отставной каплей. — Полетели там головы и погоны. Это надо же учудить: продать судно с секретнейшим, суперсовременным оборудованием, не имеющим аналогов даже в ВМС НАТО. Да там некоторые приборы вообще новейшая разработка. А они взяли и за бесценок его частному лицу продали! Считай, самое настоящее предательство получилось, за такое в прежнее время к стенке ставили!