Андрей Дышев - Демоны римских кварталов

– Мари!

Девушка не отвечала. Влад зарычал и кинулся на сетку с разбега. Металл заскрежетал о камни, и рама наконец рухнула на землю вместе с Владом.

– Мари, я убью тебя… – бормотал Влад, подтаскивая раму к стене. Поставил ее под углом, наступил ногой, оттолкнулся и ухватился за край крыши.

Она просто маленькая мерзавка… Что она себе позволяет? Адриано, несчастный Адриано был прав – ее надо держать в ежовых рукавицах…

Мари на крыше не было. Кряхтя, до крови обдирая локти, Влад выполз на черепицу, ухватился за край проема и потянул свое измученное тело вверх.

«Мари, – бормотал он. – Мари…»

Несколькими ударами кулака он выбил еще несколько плиток, расширив лаз. Деревянные стропила в этом месте подгнили, и Владу не составило большого труда протиснуться между ними. Секунду он висел на руках в кромешной темноте, не видя ни пола, ни стен, лишь улавливая тягостный запах сырого помещения.

Влад разжал пальцы и упал на пол. Тотчас вскочил на ноги, покачнулся и оперся на обшарпанную колонну, стоящую на границе зала и апсиды.

– Ну, здравствуй, мой дорогой…

Влад обернулся на голос и в первое мгновение увидел Мари, скупо освещенную копотным пламенем паяльной лампы.

Девушка была совершенно неподвижна и напоминала аляповатую католическую статую, раскрашенную скупыми и блеклыми красками. За ее спиной стояла мать Анисья и, обняв одной рукой Мари за шею, прижимала к ее горлу кусок стекла. По ложбинке между ключицами Мари медленно стекла капля крови.

– Еще один шаг, господин учитель, и я отрежу ей голову.

Паяльная лампа негромко рычала и шипела, освещая рваным пламенем стены и свод зала. Клочки дыма, взлетающие вверх, отбрасывали замысловатые гибкие тени, и казалось, что под сводом порхают летучие мыши.

– Послушайте, мать Анисья, – произнес Влад, чувствуя, как от нечеловеческого напряжения у него начинает неметь спина. – Вы ведь не знаете, какой из семи камней привез из Иудеи Понтий Пилат. А я знаю. Я единственный человек на земле, который видел начертание на ладони…

Он на мгновение замолчал, и мать Анисья тотчас пришла ему на помощь:

– Иисуса Христа?

– Вы можете называть этого человека как угодно, сути это не меняет. Я предлагаю очень выгодную для вас сделку: вы отпускаете девушку, а я показываю вам камень.

Мать Анисья усмехнулась, ее рука чуть шевельнулась, и острый край стекла снова коснулся свежего пореза.

– Разве это выгодная сделка? Вы, оказывается, мошенник, господин учитель!

– Но разве вы держите Мари не для того, чтобы выпытать у меня тайну?

– Нет, не для того. Вы собственными руками вознесете меня на божественный трон, созерцая то, что не дано увидеть ни одному живущему на земле человеку.

– Вы хотите, чтобы я прижег вам ладонь?

– Совершенно верно.

– Вы хотите доверить мне такое ответственное дело? А не боитесь, что я ошибусь в выборе камня?

Мать Анисья рассмеялась. Ее голос, продублированный эхом, был страшным и зловещим.

– Не боюсь, – ответила она. – Хоть я раньше и не видела второй половины Символа Власти, зато хорошо знаю, как выглядит камень, который несет этот Символ на себе.

У Влада холодок прошелся по груди.

– Откуда вы это можете знать? – произнес он. Язык едва ворочался. Во рту пересохло.

– Дурачок! Это же так просто! На этом камне должны быть следы копоти… Стоять!!!

Влад невольно двинулся вперед, но тотчас остановился. Мари тихо простонала от боли. Кривой осколок стекла с неровным, расслоенным краем рассекал кожу девушки.

– Остановитесь, – пробормотал Влад. По его лицу струился холодный пот. – Пожалуйста, не мучьте ее. Вам ничто не мешает довершить свое дело, тем более что вам известен камень.

Мари по приглушенному, полному отчаяния голосу Влада поняла, о чем он упрашивает мать Анисью.

– Влад, отбери у нее камень! – крикнула она. – Не обращай на меня внимания…

Она замолчала и прикусила губу от острой боли. На воротнике голубого пуловера медленно разрасталось бурое пятно.

– Ваша подруга возражает. Она призывает вас к решительным действиям. Что ж вы стоите, господин учитель?

– Ваше желание возвыситься над человечеством еще как-то можно объяснить, – произнес Влад, глядя в молящие, полные муки глаза Мари. – Но одного желания мало, чтобы стать Богом на земле. Для этого еще нужны поступки. Совсем не такие поступки, мать Анисья, которые вы совершали последние дни и совершаете сейчас…

– Заткнись, ничтожество! – оборвала его женщина. – Совершать поступки – это удел людишек, попытки удовлетворить жалкое тщеславие и сорвать лицемерные овации от подобных ему червей. Президенты, короли, герои, рыцари, честь, доблесть, верность… Какой бессмысленный человеческий мусор! Богом никто не может стать просто так. Это особый выбор Провидения! Отметина, данная небесами!!! Венец, ниспосланный высшей справедливостью!!! И выбор пал на меня! Богом меня сделает вот это!!! – Она выкинула вперед свободную руку и раскрыла свою отвратительную ладонь, на которой разлагалась половина Символа. – Это и только это!!! Понимаешь ли ты, ничтожество, о чем я тебе говорю?!

Владу было тяжело дышать. Муки, которые испытывала Мари, перетекали в него. Он задыхался, горло полыхало огнем.

– Вы ошибаетесь, – возразил он. – Разве замысловатое клеймо, выжженное на теле, отмечает Бога, сошедшего на Землю? И это его привилегия? Нет, нет! Умереть, мать Анисья! Умереть – вот его единственная привилегия. Умереть по-настоящему, в муках и унижении, без ожидания почестей и пышных похорон, пирамид, мавзолеев и памятников. Другого пути к сердцам людей у него нет, кроме как через крест. И нет другого отличительного знака, кроме следов от обыкновенных гвоздей!

И он вытянул руки в стороны, принимая очертания креста, и раскрыл ладони. Высокий нечеловеческий визг заметался в стенах зала. Мать Анисья истошно кричала, оскалив зубы. Стекло дрожало на горле девушки. Мари, покусывая губы, плакала.

– Довольно! – крикнула мать Анисья. – Время пришло! Я перережу девчонке горло, если ты будешь медлить! Подойди к паяльной лампе!

Влад послушался. Он приблизился к лампе, извергающей удушливо чадящий огонь, и только сейчас увидел между ножек витрины расстеленное черное сукно, а на нем – выложенные ровным рядом семь камней. Ему хватило всего лишь одного взгляда, чтобы увидеть среди них тот самый.

Влад тотчас отвел глаза. Мать Анисья пристально следила за ним.

– Узнал? – спросила она. – Вижу, что узнал. Крайний справа, с закопченным бочком? Я права?

Его словно током ударило. Он стиснул зубы и зажмурил глаза. Она отгадала.

Мать Анисья напевно простонала от удовольствия.

– Возьми его и поднеси к огню! – приказала она.