Александр Тамоников - Американец, но все-таки русский

— Я Первый, — быстро сказал капитан в микрофон небольшой радиостанции. — Отставить операцию. Всем затаиться и не дышать.

Нападение на конвой опять не состоялось. Второй раз за какие-то полтора часа.

Источником тарахтящего звука оказался старый обшарпанный автобус, колыхавшийся на ухабах проселочной дороги и ползущий с севера на юг. Поначалу Власов решил, что это дивное транспортное средство профырчит мимо, но ошибся. Встречать колымагу вышла добрая половина конвоиров.

Автобус качнулся в последний раз и остановился. Из него стали выпрыгивать точно такие же боевики, вооруженные автоматами.

«Один, второй, третий, четвертый… — считал Власов. — Еще десять человек».

Мятежники обнимались и громко приветствовали друг друга. Тут до командира группы дошло, что боевики привели пленников к дороге, где просто дождались автобуса. Сейчас конвоиры сдадут вертолетчиков под охрану другим людям, и те увезут их в неизвестном направлении. А конвою останется вернуться в лагерь для участия в утренней атаке.

«Почему я не догадался об этом раньше?! — подумал Власов и стукнул себя по лбу. — Это же так просто! Надо было побыстрее организовать атаку. Тогда мы успели бы отбить пленных! — Его мозг вновь лихорадочно заработал в поисках наилучшего решения проблемы. — Как далеко от нас пикап с командой Лисина? Успеет ли он прибыть до отъезда автобуса? Что делать, если пленных вертолетчиков увезут раньше?»

Вопросов было много. Ответов — пока ни одного.

Власов наблюдал за приличной толпой боевиков и молился только об одном: чтобы те не спешили расставаться. Все проблемы могли бы решиться, появись вовремя Лисин.

Рука капитана сама собой потянулась к рации.

— Второй, ответь Первому, — негромко проговорил Сергей.

Заместитель молчал. Дальности действия портативной радиостанции пока явно не хватало. Это означало, что Лисин еще не подъехал на полкилометра.

В группе Власова имелись и две мощные радиостанции для работы на больших дистанциях. Одна всегда была у связиста Стрельцова, другая передавалась тем людям, которые действовали в отрыве от основной группы.

— Второй, я Первый. Ты меня слышишь?

Ответом на этот вопрос опять стала гробовая тишина. От мощной станции тоже не было никакого толку.

— Черт возьми! — буркнул капитан, заметив оживление у автобуса.

Несколько боевиков подвели к нему пленников, помогли им забраться внутрь. У раскрытой дверцы началась процедура прощания.

— Покрепче обнимайтесь, ребята, — наблюдая за обрядом, приговаривал Власов. — Кого-то из вас наверняка скоро убьют, и вы точно больше не увидитесь. Подлиннее фразы и поглубже смысл…

Со стороны могло показаться, будто люди, воевавшие под Рамиром, повстречались с близкими родственниками, с коими не виделись долгие годы. Жаркий обмен новостями с громким смехом и отчаянной жестикуляцией продолжался на протяжении всех двадцати минут, пока автобус стоял на проселке.

Но и этому празднику жизни пришел конец. Двигатель фыркнул, выпустил клуб сизого дыма и затарахтел. Последние боевики заскочили в салон и уселись у открытых окон. Неказистый автобус стал елозить взад-вперед, разворачиваться на узком пространстве.

— Второй, ответь Первому! — прикрыв ладонью рот, настойчиво звал Власов. — Второй, если слышишь меня, поторопись! Как понял? Поторопись!..

Но до отъезда автобуса команда Лисина так и не появилась. Скорее всего, парни на громоздком пикапе искали дорогу вокруг Рамира, а сделать это в густых джунглях было не так просто.

Оставляя за собой сизые облачка, автобус исчез за сочной зеленью. Туземцы проводили его и разрозненной толпой отправились в обратный путь к осажденному городку.

— Третий, Четвертый, быстро к дороге! — скомандовал по радио Власов.

Подчиненные выросли перед ним через несколько секунд. Рожи у обоих были кислые. Осечка с нападением на конвой оттягивала финал операции на неопределенный срок, что сулило парням дополнительные нагрузки, неудобства и риски.

— Не ныть! — сразу пресек лишние разговоры Власов. — Слушаем сюда. Витя, остаешься здесь и постоянно вызываешь Жору. Как только он появится на связи, пусть подбирает тебя и катит по этой дороге на север.

— Куда именно?

— Пока не знаю. По дороге поддерживаешь со мной связь. А дальше будет видно.

— А вы? — Конопко не понимал до конца задумку командира.

— Мы с Игнатом пешим порядком чешем за автобусом.

— Бегом, что ли? — недовольно проворчал прапорщик.

— У нас есть другие варианты? Конечно, бегом. Но не сумасшедшим галопом, а так, легкой трусцой. Автобус старый, дорога разбита. Так что далеко он не уедет.

Так они и поступили. Виктор отправился искать подходящий пригорок, чтобы с него докричаться до пропавшего Лисина. Власов с Игнатом бросились догонять автобус.

Даже легкой трусцой бежать по неровной, покрытой красноватой пылью дороге было неудобно. Во-первых, вдоль всего проселка петляла глубокая промоина, угодив в которую можно было запросто сломать ногу. Во-вторых, слева и справа топорщились ветви кустов, которые здорово ухудшали видимость, и без того плохую. В-третьих, дорога все время шла в горку. В общем, движение по данной, извините, трассе удовольствия людям не доставляло.

Снайперу было далеко за тридцать. Он выдохся после первого же километра скоростного преследования.

— Серега, не так быстро, — попросил Игнат командира.

Тот, не оглядываясь, поторопил его:

— Держись, не отставай. Я уже слышу противное тарахтение. Эта колымага метрах в пятистах отсюда.

Они действительно нагоняли автобус, ощущали это и по запаху выхлопной гари, и по нудному низкому гулу. Однако скоро подъем закончился, и проклятый тарантас поехал быстрее. А вот увеличить скорость бега из-за уставшего снайпера уже не получалось.

Оказавшись на вершине невысокого, но обширного холма, покрытого редколесьем, Власов остановился, поскреб небритую щеку и заявил:

— Плохо дело. Так мы его никогда не догоним.

— Что предлагаешь? — спросил Тубарь, доковыляв до него.

— А ну глянь туда. — Командир ткнул рукой куда-то на север.

Прапорщик послушно уставился вдаль, но ничего, кроме леса, не увидел.

— На дорогу повнимательнее посмотри, — подсказал капитан.

— Вижу дорожную петлю.

— Вот именно, петлю. Пока автобус пыхтит по ней, предлагаю срезать путь напрямик. Выгадаем больше полутора километров, а то и два.

— Это дело, — согласился Игнат. — А Лисин с пикапом нас не потеряет?

— Не потеряет. Мы будем недалеко от дороги. Ты отдышался?

— Да, уже нормально.

— Пошли.

Парни свернули с проселка влево и исчезли в джунглях…

В два последних мирных года в государстве шло бурное строительство. В городах возводились кварталы нового жилья, над реками появлялись мосты. В сельской местности сквозь джунгли пробивались просеки и прокладывались относительно неплохие дороги.