Сергей Коротков - Снег над барханами

Полчаса понадобилось Агинбеку, чтобы обогнуть на ишаке протяженный бархан и выйти к ущелью сбоку. Теперь он очутился не под укрытием огромного песчаного холма, а на просторном месте у подножия гряды, с которой в любой миг могли выстрелить и уложить одинокого охотника. Но аксакал понимал, что враг не сможет преодолеть отвесные склоны распадка и занять снайперские позиции наверху. Ему оставалось только уходить по ущелью на юг либо сделать засаду здесь, на входе.

Старик снова посмотрел на север, туда, где он прятался недавно и стрелял в немецкого офицера и где его нашел этот смелый летчик. Жестами мираб показал пилоту направление отхода шайтана, после чего самолет рванул туда и сбросил в распадок свой смертоносный груз. Агинбек сомневался, что враг погиб весь, но знал точно одно — загнанный волк-подранок сейчас кратно злее и опаснее. Поэтому он медленно продвигался вперед, внимательно оглядывая склоны гряды и особенно горную выемку, куда ему предстояло проникнуть.

Вот и скала с отметиной от пули, которую пустил Агинбек в офицера. Крови нет, да и не должно было быть — охотник всегда чувствовал, попал в цель или нет. Но хоть спугнул, и то ладно. Злой хитрый шайтан мог нагадить, как тот сайгак, который испражнился прямо на тропе. Его кизяк давно стал сухой, а вот свежие следы вокруг примятой травы и на мелких камушках говорили о наличии здесь чужих.

Эти полста метров по ущелью, слегка задымленному и с запахом горелой растительности, дались старику не быстро. Он потихоньку пробирался по тропе, держа винтовку наготове, а следом за ним послушно плелся ишак. Орел, пропавший было перед налетом биплана, вновь вернулся и стал кружить наверху, чуя, наверное, запах обгорелых представителей фауны и пытаясь высмотреть пищу.

Агинбек остановился, заметив несуразицу в следах. И долго вникал в суть того, что здесь происходило. Отпечатки ботинок немцев там и сям в одном месте резко исчезали, пропав на полподошвы, будто их стерли веткой. Мираб склонился над пятачком земли, изучая отпечаток каблука, но с отсутствующей стопой. А вон еще такой же. Он, конечно, слышал от пограничников рассказы о том, что особо изворотливые и хитроумные шпионы переходили контрольную полосу на специальных ходулях или приспособлениях на обуви, оставлявших на песке отпечатки копыт животных или лап снежных барсов, но здесь… Диверсанты-парашютисты не могли сейчас, в такое трудное для них время, повторять опыт тех шпионов. Этим нужно как можно быстрее уходить прочь, они уже обнаружены и гонимы, зачем вдруг начинать скрывать свои следы, да еще так грубо.

Агинбек аккуратно потрогал грунт, поводил ладонью вокруг, нежно задевая редкие травинки и мелкие камушки. Не нравились ему эти следы. И почва тоже не нравилась. От нее пахло смертью и веяло разрушительной силой. И здесь явно что-то подметали. Вон и небрежно брошенная в стороне ветка. По старой привычке знатока-поисковика подземных вод и зыбучих песков мираб вынул нож, выбрал в опаленных кустах ветку потолще, срезал ее, очистил до состояния вехи и воткнул посередине тропы. Затем покопался в бауле на смиренно стоящем позади ишаке, выудил черную тряпочку и привязал ее к палке. Теперь любой местный будет знать, завидев эту метку, что здесь западня, опасная ловушка.

Агинбек взял под уздцы своего верного помощника, провел по краю тропы, обойдя нехорошее место, и дальше снова пошел очень медленно и осторожно, все больше ощущая присутствие чужеземцев. Он изучал внимательным взглядом местность, вдыхал запахи и анализировал. Враг, гонимый преследователями, до того распоясался и стал пренебрегать методами скрытности, что уже не закапывал отходы питания, как это делал в песках вчера-позавчера, грубо ломал ветки и мял траву, бросал окурки и кровавые бинты. Старик понял одно — теперь шайтан плюнул на маскировку и осторожность и только трусливо бежит прочь. А потому сейчас он может выкинуть какой-нибудь финт, игнорируя меры предосторожности.

Вдруг невдалеке глухим, долго носимым по ущелью эхом, прокатилась пулеметная очередь. Орел дернулся в сторону от плавного круга облета и поспешил покинуть опасную территорию. И Агинбек понял, что там началось и кто виновник нарушения тишины.

Николай давно уже не спал. Да, он непростительно для офицера-следователя, чекиста-ищейки, даже просто бдительного советского гражданина заснул на боевом посту. Тем более поджидая противника в засаде. Крайне безалаберно отнесся к выполняемой задаче, поставленной самим себе. И сейчас распекал себя всеми матерными словами, проклинал свою слабость и невнимание. Да, этому были оправдания в виде множества ран и увечий на теле, потери крови, колдовского зелья и лечения Агинбека, изнуряющей жары и обезвоживания организма. Да и просто от дикой усталости из-за долгого мытарства по пустыне и бессонных ночей.

Он до боли закусил и без того разбитую сухую губу. Достал последнюю воду и смочил лицо, красное от солнца и ссадин. Ему нельзя было спать и даже дремать с открытыми глазами, как это делают, судя по байкам, настоящие разведчики. Грохот взрывов, последовавший за летавшим самолетом, вернул его на неопределенное время в страшные реалии борьбы. Языки огня, пробежавшие по распадку и пожиравшие зелень, должны были умертвить там все живое. И врага в том числе. Но самое главное то, что внезапно прибывший биплан, видимо, обнаружил фашистов, раз произвел бомбардировку ущелья. А это дорогого стоило! Значит, немцы уже тут и совсем рядом, пытаются выбраться, и если выжили после взрывов, то на всех парах поспешат смыться. Хотя, возможно, и досидят до ночи, чтобы скрыться в темноте в обширной пустыне.

Синцов сильнее прижал приклад к плечу, обжигая пальцы о стальную коробку пулемета. Но мысли все лезли и лезли. «До ночи сидеть им выгодно, но страшно — замеченные самолетом, они дождутся прибытия основных сил противника. А это верная погибель! Чесать из ущелья пехом сейчас? Под палящим солнцем и по открытой местности? Чревато дальнейшим преследованием и вообще уничтожением с воздуха вновь вернувшимся «У-2». Ну, если не собьют его удачным выстрелом! А ведь сбить легко могут. Парни стреляют отлично, и хотя не имеют в своем БК ни снайперских винтовок, ни пулеметов, но попасть в низколетящий биплан труда особого не составит. Авианалеты на фронте и в тылу врага показали, что это самое слабое место «ночных бабочек» — из зениток и истребителей их сложно срезать, а вот из стрелкового оружия в моменты пикирующих атак вполне реально. Фрицы, говорят, Железные кресты получают за каждый сбитый «У-2», что-то такое я слышал из сводок и разговоров фронтовиков. Сбить самолет — это одно! Ему прилетит на смену другой. А вот как фрицам уйти невредимыми за бугор?! В смысле, через всю пустыню и далее, за рубеж — вопрос. Как?»