Михаил Март - Шанс выжить

Бюро по найму прислуги находилось на втором этаже десятиэтажного дома и занимало правое крыло здания. Несколько смежных комнат, через которые я прошел, были заставлены шкафами с выдвижными ящиками и столами, за которыми сидели клерки и молоденькие машинистки, одни копались в бумажках, другие стучали на машинках.

Хозяин конторы, мистер Стокман, смахивал на доброго старичка. Его прилизанная седая шевелюра начиналась почти от бровей. Увидев меня, Стокман встал и протянул мне руку с такой улыбкой, будто мы были с ним старыми приятелями. Очевидно, он почуял, что я из тех, кто нанимает, а не нанимается.

– Чем могу служить, сэр?

Я подал руку в перчатке, чем вызвал его удивление, но он быстро с ним справился, и его лицо вновь приняло выражение крайней учтивости и доброжела тельности.

– Вам нужна прислуга? – продолжил он, разглядывая меня своими масляными глазками. – Прошу, присаживайтесь. Наше бюро рекомендует проверенных и надежных людей. Можете ним довериться.

– Вполне вам доверяю. У меня к вам дело несколько иного характера.

Я сел в предложенное кресло, он тоже приземлился, но настроение его явно упало.

– Меня интересуют адреса бывшей прислуги виллы «Фелиста». Они уволились в августе.

Его лицо вытянулось.

– Вы из полиции?

– Разве я похож на полицейского?

Он смутился.

– Нет, я не полицейский. Я новый владелец виллы. Прислугу старого хозяина сменили без моего ведома и наняли новую. Нет, вы не подумайте, что у меня есть претензии к тем или другим. Дом велик, участок тоже. Хозяйство большое, и новая прислуга в растерянности. Так вот, я хотел бы поговорить с людьми, которые знают виллу. Они могли бы помочь нам разобраться в делах хозяйства.

– Если я вас правильно понял, вам нужны люди, работавшие на вилле «Фелиста» до августа месяца?

– Вы очень проницательны.

– Нет ничего проще. Одну секунду.

Он подошел к одному из шкафов и несколько минут копался в ящиках. Найдя то, что искал. мистер Стокман вернулся за стол. сменил очки и, откинув голову назад, деловито заговорил:

– Так, так, так… Ага, вот! Грета Роджер, служанка, прожинает 64, Росмор-авеню, Санта-Моника, Калифорния. Работали на вилле «Фелиста» восемь месяцев и уволена пятого августа. Далее. Патрик Грин. Где проживает, нам неизвестно, он снялся с учета. Работал на вилле со дня ее покупки компанией Старка. Оба уволены без замечаний, с хорошей рекомендацией. Так… так… И вот еще… в августе были наняты Агнис Элгон и Джефф Вилсон. Наниматель Олаф Тэйлор.

– Благодарю вас за информацию. Вы рекомендовали кандидатуры мистеру Тэйлору?

– Разумеется. Он попросил подобрать ему одиноких людей, нездешних и трудолюбивых. Я выполнил его пожелание.

– Он не объяснил вам, зачем ему понадобилось сменить персонал? Если я вас правильно понял, у него не было претензий к Патрику Грину и Грете Роджер?

– Ну как же, пояснил. Он так и сказал: новый хозяин не любит старой прислуги и хочет нанять новую. «Со старыми слугами в доме остаются привидения их хозяев». Так, по-моему, он изложил вашу мысль. А разве вы ему не давали указаний на этот счет?

– Все правильно. Жаль, не помогло, привидения остались.

– Что вы?

– Нет, ничего. Запишите мне, пожалуйста, адрес Греты Роджер.

Хозяин конторы выполнил мою просьбу. Я вложил поданный им листок в записную книжку Старка, поблагодарил любезного хозяина и ушел.

Джефф сидел за рулем и листал газету.

– Поехали на Росмор-авеню, 64, – сказал я, усаживаясь в машину.

Я не ожидал, что Грета Роджер будет такой молоденькой и привлекательной. Девушка скорее походила на студентку, нежели на горничную. Она стояла на пороге своей квартиры, и в ее глазах застыл испуг и удивление.

– Извините, мисс, мне хотелось бы с вами поговорить. Вы ведь Грета Роджер?

Она кивнула.

– Понимаю, – отрывисто сказала она, – я ждала этой встречи, но не думала, что она произойдет так скоро.

Теперь настала моя очередь удивляться. Я ожидал услышать что угодно, но только не это.

– Проходите.

Небольшая двухкомнатная квартирка, чистая и уютная, ничего лишнего. Она прошла в комнату следом за мной. При солнечном свете я смог разглядеть ее лучше. На вид ей было не больше двадцати, пышные пепельные волосы,…зеленые миндалевидные глаза, хорошенький носик и хрупкая фигурка делали ее похожей на куклу, но глаза были живыми и настороженными. Она смотрела на мое лицо не отрываясь, будто что-то на нем искала.

Я пошел напролом.

– Почему вас уволили с виллы «Фелиста»?

– Я думала, вы знаете.

Обескураживающий ответ, ничего не скажешь.

– Давайте-ка построим нашу беседу иначе. Присядьте.

Она опустилась на спинку кресла, а у меня создалось впечатление, что я хозяин, а она гостья.

– Начнем с катастрофы. Вы же тогда еще работали на вилле. Как вы узнали о ней?

– Мне сказал об этом мистер Тэйлор. Он заявил, что Эл погиб, а Сэд Марчес в больнице, и я могу убираться ко всем чертям.

– Он вас не любил?

– Ненавидел.

– Поэтому выгнал?

– Я бы и сама ушла. Мне там больше нечего было делать.

– Патрика Грина тоже выгнали?

– Да. Но я не знаю, за что. Он ушел позже.

– Вы знаете, где он живет?

– Нет. Говорил как-то, что хочет уехать в Солромар и заняться рыболовным промыслом.

Мне стало как-то не по себе. Ответы этой девушки казались мне странными, а голос знакомым.

– За что Олаф ненавидел вас?

– За Эла.

– Очевидно, вы догадались, кто я, и вам известно, что я болен. Я лишен памяти. Прошлое для меня чистый лист бумаги, так что рассказывайте подробнее… У вас с Элвисом были близкие отношения?

Ее глаза сверкали. Мне показалось, что она вот-вот заплачет.

– Да. Я люблю его. Мы познакомились в Майами. Он проводил там отпуск, а я работала в цветочном магазине. Я влюбилась в него мгновенно. Он зашел и наш магазин просто так. Гулял, очевидно. Увидел меня, улыбнулся, затем вызвал хозяйку магазина и выписал ей чек за все цветы, которые есть на прилавках. Все были поражены. Когда у него спросили: «Куда их доставить?» – он посмотрел на меня и ответил: «Домой этой очаровательной девушке». Через несколько дней он встретил меня после работы. Эл был такой внимательный… Это была сказка! Потом сознался, что женат. Я не знала, что Эл миллионер, мне было плевать на деньги. Я просто не могла без него жить. Бросив все, я уехала с ним в Калифорнию. Он устроил меня служанкой на виллу, и нам было хорошо. Его адвокат обо всем догадался, требовал, чтобы Эл уволил меня. Ничего у него не вышло. Так я и жила при нем горничной-любовницей. Ни о чем другом я и не мечтала, мне достаточно было того, что он находился рядом…

Губы ее задрожали.

– Вы видели его в день аварии?

– Да. Он очень нервничал. Целый день ходил сам не свой, когда приехал Сэд, он велел ему собираться в путь.