Анатолий Гончар - Приказ – погибнуть

Друзья двинулись следом. Подойдя к автомобилю, Виктор заметил сидящего в салоне худощавого мужчину средних лет, морщинистое лицо которого напоминало кору старого дуба. Пронзительные глаза смотрели пристально и строго. Тем временем встречавший их юноша обогнал Виктора и, сунув голову в салон, шепнул что-то худощавому. Тот кивнул и потрогал нечто лежавшее за левым отворотом пиджака. У Виктора непонятно отчего похолодело внутри:

«У него что там, оружие? Зачем? Странно, мы вроде бы пока на своей территории и…» Его мысли прервал голос старшего из встречающих:

– Усаживайтесь, молодые люди! – сделав приглашающий жест рукой, пробасил мужчина в тюбетейке. – Как говорится, в тесноте, да не в обиде, – хотя лицо и одежда выдавали в нем местного жителя, в его речи почти не было акцента. Высказав эту народную мудрость, он развернулся и пошел прочь.

– А вы куда? – уже садясь, окликнул его Виктор.

– Я? – мужчина растерялся. Его глаза устремились на худощавого, ища поддержки. Тот недовольно сощурился, затем улыбнулся и, повернувшись к Виктору, тихо произнес:

– Работает он здесь.

Человек в тюбетейке кивнул и быстро растворился среди гомонившей на привокзальной площади толпы. Пару минут спустя, бросив свою незамысловатую поклажу в багажник, ребята, хорошенько потолкавшись, кое-как разместились на заднем сиденье «Волги».

– Леонид Степанович, – представился сморщенный и, чтобы предвосхитить возможную церемонию представления, добавил: – Я вас знаю.

И отвернулся, по-видимому, посчитав «аудиенцию» законченной. В ответ никто не проронил ни слова, лишь Михаил досадливо хмыкнул и, отвернувшись, скорчил недовольную гримасу.

Машина долго петляла по улицам, пробираясь через весь город, затем выскочила на шоссе и, набирая скорость, понеслась к югу. В салоне, несмотря на опущенные стекла, стояла невообразимая жара. Черная покраска автомобиля отнюдь не способствовала появлению прохлады. Казалось, они едут по нестерпимому пеклу не первые сутки, страшно хотелось пить. Наконец, когда на землю начали спускаться сумерки, серой тенью окутывая окружающие предметы, машина остановилась около небольшой глиняной хибары, стоявшей посреди виноградника. Они вылезли из салона со скоростью джинна, вылетающего из бутылки, радуясь возможности размять затекшие ноги.

– Куда теперь? – прервав затянувшееся молчание, спросил Виктор, глядя на своего проводника.

Хамелеон медленно повернулся, окинул Виктора оценивающим взглядом и негромко произнес:

– На сегодня все. Приехали. Заночуете вон в той избушке, там все уже приготовлено. В багажнике пакет, вы его видели, заберете. В нем есть кое-что, чтобы перекусить немного, но достаточно, чтобы не умереть с голода. До утра, я думаю, вам хватит.

Виктор кивнул и, пройдя к задку машины, вытащил из багажника увесистый сверток.

– А вода?

– В домике чан с водой и чайник, сахар тоже там.

– Спасибо, – сухо поблагодарил Виктор и кивнул ребятам: – Пошли.

– Завтра сразу же после завтрака я за вами заеду.

– Ждем, – ответил кто-то из ребят, и они, шлепая кроссовками по мягкой глине арыка, направились к своему очередному пристанищу.

Из открытой двери пахнуло запахом сырой глины и долгожданной прохлады. Виктор вошел первым и, чуть не споткнувшись о лежащее подле порога ведро, крепко выругался. И после секундного замешательства принялся оглядывать стены халупы в поисках электрического выключателя.

– Ага, ищи, ищи. Ты провода где видел? – глядя на бесплодные попытки Виктора отыскать выключатель, ехидно заметил Козулин.

– Как в джунглях! – поддержал друга Мишка, боком протиснувшись в дверь, оттесняя стоявшего в проходе Николая, и бросил свой вещмешок в ближний угол.

– Да ладно! – махнул рукой Виктор. – Бывало и хуже. Давайте лучше поищем лампу. Ведь не хотели же те, кто подготовил нам это «священное» место, оставить нас совсем без света, да и чайник где-то здесь должен быть. – Он внимательно пошарил взглядом по стенам.

– Да вон она, – обрадованно воскликнул Николай, заглянув под один из топчанов, – и чайник тут. Только чем его греть? Костер, что ли, разводить?

– Да ты погляди под топчаном получше, может, там примус какой лежит! – шаря рукой под рядом стоящим топчаном, посоветовал ему Чепиков.

Николай наклонился и, почти засунув голову под деревянный настил лежанки, внимательно всмотрелся в стоящий под ним полумрак.

– А ты прав, – через несколько секунд произнес он, вытаскивая на свет божий примитивную керосинку.

Все эти перелеты и переезды так утомили Виктора, что он завалился спать, не дожидаясь, когда ребята разогреют ужин. Ему снились кошмары. Он все время тянулся к кладу, но никак не мог его достать, а на растопыренные пальцы, дробя суставы, то и дело падали валуны. Он проснулся мокрый от пота, привстал и стянул рубашку. За окном в безоблачном небе мелькали звезды, и тихая, успокаивающая мелодия неслась откуда-то издалека. Виктор превратился в слух, но так и не смог разобрать слов, сопровождающих звенящую прелесть. Умиротворенный волшебными звуками, Бебишев снова лег, повернулся на бок и сразу уснул сном глубоким, без сновидений.

«Все в норме, – подумал Леонид Степанович, открывая ключом дверь гостиничного номера. – Завтра отправлю гоп-команду на заставу, и катитесь, субчики, по своему родному Афгану, куда хотите, а я тем временем подготовлюсь к вашей встрече». Он скинул ботинки, бросил ключи на стоявший тут же телефонный столик и, пройдя через всю комнату, взял лежавший на телевизоре томик зарубежной фантастики, с ним в руках шлепнулся на кровать и принялся читать.

Следующее утро началось рано.

– Все, ребята, вперед! – не утруждая себя приветствиями, скомандовал вошедший в помещение Леонид Степанович. – Залезайте в автобус, переодеваться там будете. И побыстрее, время не терпит.

– Пошли! – скомандовал Виктор и первым проследовал к выходу, за ним, на ходу расстегивая рубашки, поплелись остальные.

«Интересная картина, – Виктор с любопытством разглядывал серо-зеленую форму, которую поспешно надевали на себя ребята из его группы. – Где-то я уже такую видел, но где? Не помню. А она удобная! – заметил он и, застегивая пуговицы, задумался, затем, кинув еще один взгляд на ребят, довольно усмехнулся: – И смотрится хорошо. Похожа на эксперименталку, но лучше; сшита, наверное, по спецзаказу. А не все ли равно?» И, удивляясь странностям своих мыслей, Виктор постарался больше не думать ни об одежде, ни о предстоящем задании.

Они переоделись, оставив лишь свое нижнее белье и адидасовские кроссовки, выданные неделю назад Константином Константиновичем для, как он сам выразился, «обкатки». После чего Виктор поднял с сиденья и надел на себя «лифчик» с торчащими из его кармашков магазинами. Ощутив почти забытую тяжесть снаряжения, он внезапно почувствовал прилив ностальгической грусти, медленно заполнявшей его сердце. Наверное, то же самое творилось и с остальными. Веселый перебрех стих, и наступила унылая тишина, лишь изредка прерываемая шуршанием одежды и звяканьем металлических причиндалов «сбруи». Распихав гранаты, Виктор поднял автомат и привычным движением закинул за спину. Постояв так пять минут и с каким-то странным наслаждением ощущая еще не совсем забытую тяжесть оружия, он вздохнул, а затем аккуратно снял с плеча свой «АКМС» и положил на автобусное сиденье.