Сергей Кулаков - Курильская обойма

– Хорошо, если так, – вздохнула Наташа.

Роман улыбнулся. Несмотря ни на что, она нравилась ему ничуть не меньше, чем вчера.

– Наташа, – окликнул он ее.

– Да?

– Ты не обижайся, что я тебя так… за волосы. Надо было играть как можно убедительнее, вот я и…

– Оставь это, – досадливо тряхнула она головой.

Опять колючки. Роман, хотевший также извиниться перед Александром за некоторые словесные вольности, допущенные во время инсценированной свары, раздумал. Ну вас, друзья, к лешему. Обидам вашим нет конца, и лучше стоять от них в сторонке.

– Ну что, двинулись? – спросил он, затягивая рюкзак.

Наташа с готовностью вскочила, легкая, как птичка. Александр, помедлив, поднялся, хмуро глядя куда-то в землю. Наташа полоснула его нетерпеливым взглядом. Роман, который все успевал замечать, подивился, до чего прочно засело в ней раздражение против бывшего мужа. Хотя, если подумать, его это никак не касалось.

Поправив камень, сдвинутый увесистым крупом Александра Петровича, и проследив, чтобы за ними не осталось мусора, Роман повел свой микроотряд дальше.

Таким неспешным темпом брели целый день. Роман понял, что протестовать против медлительности Александра бесполезно. Поспешностью можно было добиться лишь того, что он встанет, как загнанная лошадь, и дальше не сдвинется ни на шаг.

Несколько раз им приходилось пересекать быстрые горные речушки. Небольшие, по сути, ручьи, они были очень опасны при переправе. Приходилось рассчитывать каждый шаг, чтобы не оступиться на скользком камне и не упасть в холодную воду. Опять же, там, где Роман или Наташа легко перескакивали с камня на камень, Александр подолгу примеривался, не решаясь шагнуть с одной шаткой опоры на другую. Но кое-как, с божьей милостью, очередная преграда была успешно преодолена, и они шли дальше.

Последним серьезным испытанием за этот день стала довольно широкая река. Двадцать метров стремительного потока заставили Романа попотеть в поисках удобной переправы. Уже вечерело, туман ложился густым покрывалом на землю и размывал очертания противоположного берега. Александр и даже Наташа предлагали заночевать на этом берегу, а утром, с новыми силами, переправиться и продолжить путь.

Но Роман хотел, чтобы между ним и преследователями, буде таковы означатся, пролегло как можно большее пространство. Опасная река – отличное прикрытие. Опять же, неплохая возможность замести следы перед ночевкой.

Поэтому, оставив своих спутников отдыхать, он в одиночку прошел взад-вперед вдоль извилистого русла и нашел-таки подходящее местечко. Это был порог в пять метров высотой, и вода низвергалась с него с пугающим грохотом. Не водопад, но все же внушительное зрелище. Зато по верху порога из воды торчали плоские спины крупных валунов, а именно это Роману и нужно было.

Наташа, хоть и изрядно уставшая, легко перебежала на ту сторону. Однако с Александром пришлось повозиться. Примерно на середине реки валуны отставали друг от друга метра на полтора. Пустяшное расстояние, но не для грузного ученого. Он примеривался и так, и эдак – и все не мог совершить роковой прыжок. Вода ревела у самых его ног, падая вниз отвесной стеной, силы были на исходе. Роман несколько раз перепрыгнул туда-сюда, показывая, что бояться нечего, но Александр никак не мог отважиться. И только когда Наташа прикрикнула на него и обозвала «тряпкой», он сцепил зубы и метнулся вперед. И, конечно, неудачно. Попав ногой на самый край валуна, он соскользнул в воду и, если бы не подхвативший его Роман, полетел бы вниз. Но Роман удержал его и начал вытаскивать наверх. Ситуация была сложной, валун под тяжестью двух тел опасно качнулся.

– Становись на ноги! – кричал Роман. – На ноги!

Здесь было не очень глубоко, и Александр мог добрести до берега по дну. Все равно вымок до нитки. Но течение сбивало его с ног, тащило за собой, вниз, в грохочущий черный водоворот. Он не мог удержаться на ногах и беспомощно хватался за гладкий бок валуна.

– Нога, – стонал он, – нога… Не могу, нога…

Роман понял, что один не справится, не вырвет эту разбухшую тушу из цепких объятий реки. Но тут ему на помощь пришла Наташа. Бесстрашно прыгнув на валун, она встала рядом с Романом, вцепилась в куртку Александра и яростно потащила его к себе, невзирая на то, что в любую секунду они могли перевернуться и рухнуть в бурлящий поток…

Уже на берегу выяснилось, что у Александра сильно ушиблена голень. Ни перелома, ни вывиха не было, но все-таки передвигаться он мог с трудом. И до того не прыгая горным козлом, теперь он еле ковылял, опираясь на плечо Романа.

Становилось совсем темно. К тому же похолодало. Вымокшего насквозь Александра била крупная дрожь. Роман, оставив беднягу вулканолога на попечение бывшей жены, порыскал по округе и нашел выше по течению подходящую нишу в скале. Очень кстати поблизости рос невысокий, густой кустарник, так что удалось до наступления полной темноты наломать кой-каких дровишек и развести скудный костерок.

Рдели в темноте догорающие головешки. Лежа под скалой, клацал зубами Александр. Его одежду немного подсушили, Роман дал ему свой свитер и куртку. Но все равно ученый долго не мог согреться и время от времени начинал сотрясаться всем телом.

Большой костер не разводили, боясь, что заметят, да и не было дров. Немного обогрелись, поели, попили горячего кофе. Александр уже не сопел протестующе, когда потрошили рюкзак Павла, молча ел и пил, что подавали. Освободив рюкзак, Роман пристроил его Александру под куртку в качестве утеплителя. Напихал ему сухой травы во влажные носки. В таком деле годились все подручные средства. И место ему для сна определил самое лучшее, защищенное от ветра.

Александр перестал дрожать и начал смотреть в костер более осмысленно. Осторожно присматриваясь к нему, Роман решил, что для разговора вулканолог годен. Как там сложится завтра, неизвестно, а пока надо использовать предоставленную возможность.

– Александр Петрович, я давно хотел тебя спросить, – начал он, тщательно подбирая слова.

– Это ты был у японцев? – спросил, не глядя на него, Александр.

– Я, – помолчав, ответил Роман.

– И из-за тебя погиб Пашка.

– Это не совсем так…

– Ты знала? – спросил Александр у Наташи, не слушая Романа.

– Да, – ответила она, ворочая палочкой щепки в костре.

– Зачем ты, если знала, притащила его к нам?!

– Послушай, – с непривычной мягкостью сказала Наташа. – Сначала я ни о чем не догадывалась. Случайное знакомство. Потом эти японцы… Я даже не предполагала, что он был у них. Слышала, выходил куда-то ночью. Но откуда я могла знать?

Она передернула плечами и замолчала, не желая лепетать слова оправдания.