Александр Орлов - Магистрат. Том 1.

Собаки были схожи с нашими лайками, только размером побольше, других различий я не обнаружил. Они разрядились лаем, лишь заметив двоих незнакомцев подле саней. А на самих санях лежала накрытая туша оленя, сумки с провизией и два оленьих окорока с прошлой добычи, все это было плотно затянуто ремнями, чтобы не растерять груз при перевозке.

– Это твоя дочь? – Спросил меня Гротан, показывая на Алису.

– Нет. – Мотнул я головой.

– Жена?

– Нет… – Отвечал я, стараясь не расхохотаться.

– Тогда кто? – Не выдержал Иэн. – И чего она молчит, немая что ли?!

– Сестра! – Не выдержала девушка. – И чтобы вы знали, молчание – золото!

Охотники непонимающе переглянулись, но над мыслью задумались.

Ребятами они оказались нормальными, рассказывали что за каньоном есть ещё река, не та, по которой их доставили рыбаки, а другая. А за ней, на западе горный хребет, но туда ходить опасно, уж слишком крутые там утесы, а зверья мало. Ещё рассказывали, что в прошлом месяце видели в море проходящий “тенет”, как я понял это вид морского судна, – парусный пароход, паруса которого раздувают горячим воздухом печки-пушки. Такие суда были в этих местах редкостью и братья в красках расписывали как блестели железные борта корабля, как редил он волны и гнал пред собой пену будто кашалот.

Они попытались расспросить меня о новостях с Рашмирской империи, но мне удалось сменить тему, предложив им папиросы. Сигареты охотников крайне заинтересовали, курительного табака нынче было не достать, а хорошей сигаретки и подавно. Однако судя по их вопросам, нас не просто так приняли за выходца из Рашмира, – люди там были светловолосы и высоки, а в этой части света появлялись крайне редко.

Потом был подъемчик прямо на границе с ущельем, пришлось помогать спутникам тащить сани, собаки с визгом топтались на месте, не в силах сдвинуться, люди пыхтели, ноги скользили и разъезжались, и даже Алиса старалась помочь, толкая поклажу сзади.

Ущелье оказалось даже уже, чем я представлял. Вход был ещё довольно широким, а после него стены начали сдвигаться так, что еле помещались сани. Солнце зашло и путь освещали с помощью двух масляных ламп. Подняв голову, я наблюдал тонкий кусочек звездного неба, полоску между высоких скал, что напомнил мне дворы-колодцы Москвы.

В этом сжатом, тесном пространстве, где чувствуешь себя сдавленным двумя исполинами, разыгрывается воображение и развивается клаустрофобия. Путешествие подобное этому совсем не похоже на поездку в лифте и сравнить его можно разве что со спуском в пещеры.

Спустя час мы вышли на более просторное место, дно каньона, освещаемое холодным и рассеянным светом луны. В этой зачарованной голубой долине мы шли молча, под шуршание саней и скрип задубевшей от мороза одежды. Лунный свет время от времени мерк, поглощаемый завесой снега, что проносилась наверху, и тогда ущелье поглощал мрак, с которым даже лампы справлялись с трудом. Будто бы даже луна не хотела сюда заглядывать, хмуро отворачиваясь от мрачной земли и трещины в ней.

Вскоре Иэн хрипло прокричал, что нужно сворачивать и мы пошли в обход ледяных наростов к природному образованию: нагромождению камней, создавших подобие входа в пещеру.

– Мы тут часто останавливаемся. – Сказал Гротан, показывая на занесенные остатки костров. – Ветра нет, крыша над головой, чего ещё желать?

Крышей это назвать было сложно, скорее козырек в выемке скалы, но ветра тут и правда не было, снега было меньше и земля казалась достаточно ровной, чтобы поставить палатку. Охотники достали из саней кремни и кресала, быстро накидали веток и принялись разжигать огонь, пока мы с Алисой пытались разобраться, как ставить палатку. Не без труда, но мы справились, но уже когда Кро вычистил котелок снегом и поставил на огонь. С зайцем пришлось попрощаться, а в маленьком кармашке походного мешка я обнаружил коробочку специй. По запаху порошок был похож на красный перец, на вкус солоноват, поэтому я отсыпал немного охотникам для бульона.

Придвинувшись поближе к огню, мы с Алисой наблюдали, как следопыт Кро готовит пищу. Сначала он бросил кусок замерзшего сала в котел, и оставив его там пузыриться, занялся мясом. Срезал крупный кусок с окорока, ловко разделал зайца, нарезал мясо на куски и втер приправу.

– А отчего у тебя, Костя, при себе и клинка нет? – Спросил Гротан, присаживаясь рядом.

– Почему нет, есть. – Я засунул руку во внутренний карман, где раньше лежала закладка для книги и достал блестящий стилет.

– Это разве клинок! – Расхохотался охотник. – Им же только грязь из-под ногтей доставать.

– А у вас почему нет?

– А нам не нужно, мечом волка или медведя не напугаешь, а разбойников в этих землях нет. Знаешь, как говорят, – крысы бегут первыми. Вот они и повывелись.

– Нам тоже меч не нужен. – Сказала Алиса. – Нам ружья хватает.

Гротан только усмехнулся в рыжую бороду, но промолчал.

Кро в это время кидал мясо в казанок, мясо зашипело, подымая в воздух клубы пара. Я с удовольствием смотрел за готовкой. Дачи у меня нет, на шашлыках не помню когда последний раз был, а тут – свежак, все натуральное, и на природе, и на костре…

После того как мясо покрылось корочкой, следопыт бросил в котелок снега, а когда тот растаял, засыпал воду остатками пряностей. Он так же добавил в бульон сушеные овощи, а потом достал толстые и замороженные мотки теста, которые с трудом разрезал и бросил туда же. Жаркое разливали по железным мискам, ели пока горячее, обжигаясь и причмокивая. Тесто оказалось аналогом наших макарон, похлебка получилась наваристой, острой и самое главное сытной. Утренние блинчики, казалось, были в прошлой жизни, и после столь долгого дня и похода на холоде, блюдо показалось мне наивкуснейшим.

– А это нормально, что заяц, которого я ем, из другого измерения? – Зашептала мне Алиса.

– А что такого?

– Ну, не знаю. Вдруг его материя не похожа на нас, я её не переварю и будет заворот кишок какой-нибудь.

Я даже на секунду замер с ложкой у рта, задумавшись над её словами. Но не надолго.

– Ешь давай. – Ответил я и зачерпнул бульон с донышка.

– А если глисты тут какие-нибудь или зараза?

– Ты же пила лекарственный эликсир, не нагнетай.

– Обычно герои фильмов таким не интересуются знаешь ли, и зря. – Проворчала она, но есть продолжила.

После еды мы растянулись у огня, отогреваясь. Мы с охотниками курили, Алиса засыпала, время от времени роняя голову мне на плечо.

– Гротан, подскажи, как нам быстрее добраться до Кростада? – Спросил я. – Не лучше ли нам пойти с вами и дальше? Я могу заплатить рыбакам за провоз.

– Если быстрее, то даже не знаю… – Промычал здоровяк. – Быстрее только через горы, но там тоже тропа крутая, да и найти её вам нужно постараться. А с нами-то можно, только вот не обещаю, что яхт поймаем. Рыбаки же по дням не выходят, как распродали все, так опять в путь, но не раньше. Бывает дней пять ждать на берегу приходится. Но я все равно бы вам посоветовал с нами пойти, на побережье и домик есть для ночлега и безопаснее, чего уж. Да и куда вам, душам беспризорным торопиться?