Владимир Стрельников - Проект «Валькирия»

Теперь следовало лишь принять верное решение, куда пойти учиться. Без образования не обойдёшься, это Полина понимала. Только вот почему-то не существует факультета загадочного звёздного света, отделения таинственного полуночного свечения и пособий о том, как ходить по лунной дорожке босиком. Слишком прозаичными выглядят направления научных кафедр в институтах и университетах, слишком уж много сухих формул надо заучить, чтобы сдать экзамены на право называться астрономом.

Поэтому она не спешила. Но быть ближе к космосу, к настоящим звездолётам хотелось! В тот год, когда окончила школу, отца перевели на работу в космопорт «Кисимайо», в экваториальной Африке. И она упросила взять её с собой. Мать сначала была против: в Сомали слишком жарко, девочке надо готовиться к поступлению, и вообще – это слишком далеко! Но потом ей самой предложили интересную работу в Чили в высокогорной обсерватории и, под напором обстоятельств, она уступила. Так Полина вступила во взрослую жизнь и сразу окунулась в суматоху насыщенных будней одного из главных космопортов планеты.

* * *

Старенький отцовский кондиционер здорово помогал, ведь дневная жара в экваториальном Сомали почти адская. Не спасает даже близость океана. Зато раннее утро и вечер тут просто сказочны. Неудивительно, что Полине, с её неугомонной страстью к путешествиям и смене обстановки, в Африке понравилось всё. И пекло космопорта, и хлопотное, но очень весёлое место буфетчицы технического зала, и расстилающаяся панорама за стеклянной стеной. А больше всего – редкие вечерние полёты на пляж. Иногда папа брал на службе технический антиграв и отвозил её на коралловый песок, к изумительной молочной лазури Индийского океана. После серых технопейзажей родного Новосибирска это воспринималось сном наяву.

Вот и сегодня после смены решено было окунуться в небесно-голубые волны, полежать на бело-золотистом пляже, побродить по зыбкой границе между мягким песком и кружевной вязью набегающих волн. Может быть, удастся набрести на очередную морскую звезду, выброшенную из океанских глубин на берег. У неё уже была целая коллекция: красные, сиреневые, жёлтые; в крапинку, в полоску и в звёздочку. Не хватает только серо-буро-малиновой в горошек, как шутил отец.

Морские звёзды, небесные… Как прихотливо переплетаются порою нити судьбы, какие глубокие смыслы таятся в совершенно, казалось бы, разных вещах!

– Ты сама как звёздочка! – говорил ей отец. – Такая же живая и блестящая. И имя твоё происходит от златокудрого и лучезарного бога Аполлона!

Почему её назвали Полиной? Этим вопросом она задавалась, будучи совсем маленькой. Поля, Полюшка – так ласково её звали родители. И только учителя, вызывая к доске, произносили формальное: «Холмская Полина». В пятом классе мама принесла книжку писательницы Элеанор Портер под названием «Поллианна». Тут-то и раскрылся секрет имени. Оказывается, в детстве она очень любила этот роман и даже хотела назвать дочь Поллианной. Но папа сказал, что так получится слишком длинно. И вообще – зачем нам какое-то иноземное? Сошлись на компромиссе. И получившееся имя дочке чрезвычайно подходило.

Полина прочла книгу не отрываясь, в один присест. Ей очень понравилась маленькая неунывающая героиня, которая во всех обстоятельствах умела найти повод для радости. Этой игре научил Поллианну её отец. А началось с того, что в церковных пожертвованиях девочке прислали не куклу, как она просила, а пару детских костылей. «Как этому можно радоваться?» – спрашивали непосвящённые. Но Поллианна отвечала: «Просто надо радоваться тому, что они тебе не нужны! И так во всём: чем труднее становится, тем веселее, когда наконец догадаешься! Только иногда нелегко бывает сообразить, чему нужно радоваться». Понемногу Поллианна заразила этой игрой всех знакомых. Даже самые хмурые и неприветливые встречали девочку с улыбкой, потому что и их она обезоруживала своей непосредственностью и искренностью.

Полина решила последовать примеру полюбившейся героини. Отныне, какая бы неприятность ни случалась, она стремилась как можно быстрее найти то, чему можно порадоваться в этой ситуации.

Сегодня судьба послала ей испытание: мечтам окунуться в океан после знойного рабочего дня не суждено было сбыться. Встречали рейс с Плутона, на котором прибыла смена рабочих, строящих форпост на краю Солнечной системы. Первопроходцы, конечно, сразу потянулись в буфет – за полгода всем надоели блюда из космического пайка, да и пообщаться хотелось, завести новые знакомства. Полину попросили остаться сверхурочно, из-за наплыва посетителей. Она, конечно, согласилась, хоть и расстроилась в первый момент. Но тут же, сама себе сделав выговор, начала определяться с поводом для радости.

Кто ищет, тот всегда найдёт! Простая мудрость подтвердилась спустя всего пятнадцать минут. В просторный зал буфета для техперсонала уверенным, каким-то картинно-чеканным шагом вошёл светловолосый парень в форме космопилота и направился к стойке бара, за которой Полина протирала и так блестящие чистотой высокие узкие бокалы.

– Добрый вечер, девушка! Двойной марсианский коктейль, пожалуйста. И добавьте щепотку чёрного кайенского перца.

Полина взглянула на вновь прибывшего и непроизвольно вспыхнула. Как две капли воды он походил на её героя: пронзительные зелёные глаза, те же широкие скулы, правильно очерченное лицо, полноватые губы, мужественные крылья носа, спокойные уверенные глаза… Вот только улыбки не хватало, которая озарила бы эти черты внутренним светом знающего себе цену человека.

Девушка быстро сделала коктейль и поставила перед ним фирменный бокал «Кисимайо». Но с перцем, кажется, переборщила: пилот пригубил, не отходя от стойки, и слегка поморщился. Однако ничего не сказал. Взял напиток и направился в дальний угол, подальше от шумной весёлой компании трудяг с Плутона.

Так Полина впервые увидела человека, которому суждено было сыграть особую роль в её судьбе. Тогда она ещё не знала, как его зовут. Обычно, с сибирской непосредственностью, девушка легко знакомилась и сходилась с людьми. Тем более её здоровая чистая красота всегда привлекала мужчин. Но только не сейчас. Внезапно нахлынувшая робость мешала просто подойти и спросить: «Как ваши дела?» А потом с улыбкой добавить: «Мы здесь все – одна дружная семья! Рады видеть вас в нашем коллективе. Завтра в этом зале состоится игровой турнир, на который я с удовольствием вас приглашаю!»

В глазах белокурого жилистого незнакомца застыла такая скорбь, что Полина постеснялась тревожить его приглашением. Но в душе пообещала: она найдёт способ посвятить его в свою игру и во что бы то ни стало добьётся, чтобы этот странный человек научился радоваться. Она знала: его улыбка будет очень похожа на ту, которая встречает её каждый вечер после работы. Широкое обаятельное приветствие любимого космонавта, чей образ вдохновляет даже в самые трудные моменты. «Бороться и искать, найти и не сдаваться!» – эти слова соответствовали всему облику Юрия Алексеевича, отражали смысл его жизни. Строки были вырезаны там же, на Земле-7, на деревянном кресте, водружённом в 1913 году в Антарктиде в память полярного исследователя Роберта Скотта, который достиг Южного полюса и погиб на обратном пути. Они – девиз всех искателей, первопроходцев, беспокойных сердец, к которым Полина, несомненно, причисляла и себя. Со всей решимостью девичьего максимализма и романтической одухотворённости. Тот, кто когда-либо хотел невозможного, кто верит в чудо и от самого предвкушения уже испытывает радость, тот поймёт её. И, конечно, пожелает ей исполнения самых смелых мечтаний.