Ольга Прусс - Цель – Криптон

– И правда! – голос Евгения прозвучал слегка насмешливо. – Быть может, вы хотите проверить сами? В знак моего глубочайшего доверия. А заодно убедитесь в чрезвычайной выносливости представленного экземпляра.

Власов, ты что задумал, сво…?!

Но тут же Алексею стало не до вопросов. В мгновенье его горло словно пронзило сотнями микроскопических игл, и обдало тело огнем, пропуская через него волны боли. Шею охватила удушливая судорога, перекрывая доступ кислорода, из глаз брызнули слезы. Если бы не заклеенный рот, наверно, он бы закричал. Но сейчас у пилота вырвался только сдавленный стон, сравнимый с рыком раненного зверя… Так вот как он работает, чудо-ошейник… Действенное средство укрощения, ничего не скажешь…

Агония продлилась несколько секунд, и отпустила. Алексей обмяк, изо всех сил пытаясь отдышаться через нос, чувствуя, что если не сможет сейчас взять дыхание под контроль, рискует задохнуться. Мысленно он стал считать секунды, попеременно делая по два частых вдоха и выдоха, потихоньку уменьшая их резкость и частоту, а вместе с ними успокаивая сердцебиение, и довольно скоро почувствовал, как постепенно приходит в норму.

Зрители молчали.

Гады, скоты, ненавижу!…

– Я в восхищении, Ловец! Про выдержку ты не соврал. Мало кто приходит в себя настолько быстро. – И снова этот женский голос. – Давайте же посмотрим на него поближе.

Рядом с пилотом послышались приближающиеся шаги, и чьи-то сильные руки, подхватив его за предплечья, резко потянули верх, заставив подняться на ноги.

С головы сдернули удушливый мешок, в глаза ударил свет, заставив Горского зажмуриться. Рот при этом у него оставался заклеен. Медленно разлепив веки, Алексей проморгался и смог, наконец, осмотреться.

Он стоял на небольшой прямоугольной металлической платформе, которая возвышалась в центре зала. Со всех четырех сторон постамент подсвечивался направленными на «объект» светильниками, что очень напомнило космонавту витрину в музее, только сейчас в роли «экспоната» приходилось выступать ему самому. Внутри клокотала лавина эмоций, находиться в подобной роли ему еще не приходилось. Конечно, соглашаясь на эту операцию, он примерно представлял, на что шел, но быть выставленным на смотрины в обнаженном виде казалось унизительным. И еще тяжелее становилось от осознания того, что ни при каких обстоятельствах сейчас нельзя выходить из рамок отведенной ему роли. Майор военно-космического флота Алексей Горский остался на Земле. А на холодной решетке, со скованными за спиной руками и залепленным ртом, перед лицом троих криптонских покупателей стоял, согласно легенде, простой, не избалованный жизнью парень по имени Алекс, который в один из прекрасных солнечных дней оказался схвачен коварным охотником за головами, и насильственным путем доставлен на вражескую планету. На его месте, Алексей бы сейчас всей душой ненавидел своего похитителя, и потому, секунду поразмыслив, вперил яростный взгляд в человека, захватившего его в плен. По выражению глаз Старика, вмиг уловившего этот зрительный сигнал «вступления Горского в игру», он тоже приготовился лицедействовать до конца.

Усмехнувшись, полковник демонстративно приподнял бокал, наполненный чем-то похожим на вино, и, отпив из него большой глоток, промокнул губы расшитым золотыми нитями шелковым платком.

Старичок, да в тебе талант пропадает…

Не спеша поднявшись и сделав несколько шагов к платформе, мельком посмотрев на Горского как на грязь под ногтями, Власов повернулся к покупателям.

– Как вы уже успели убедиться, господа – представленный вам образец – довольно редкий и ценный экземпляр. Наряду с крепким телом и выносливостью, которую он только что продемонстрировал, Алекс обладает и другими весьма незаурядными талантами. Соизвольте ознакомиться!

Ловким движением выудив из-за пазухи три номера глянцевого журнала, он раздал каждому криптонцу по одному, и выдержал почтительную паузу, дав возможность покупателям ознакомиться с рекламой. Узнав свое фото на обложке, Алексей мысленно поморщился.

Все трое неспешно листали страницы, вглядываясь и оценивая, изредка переводя взгляд на сам «образец», и вновь пряча глаза в фотоснимках. Власов терпеливо ждал, небрежно облокотившись рукой о спинку стула. И лишь один пилот мог заметить, как его улыбающийся друг, излучая равнодушие, на деле был напряжен изнутри как струна.

Чувствуя усталость во всем теле от долгого ожидания в неудобной позе, от нечего делать Горский стал разглядывать криптонцев.

Внешне они ничем не отличались от людей. Лишь необычный светло-оливковый оттенок кожи указывал на то, что эти существа не земного происхождения.

Видно почувствовав его пристальный взгляд, на Алексея поднялись три пары глаз, но лишь женщина смотрела на него с поистине неподдельным интересом, который носил, похоже, самый незамысловатый характер.

– Так что скажете, господа? – не выдержал Власов, стараясь сохранять безмятежное выражение лица.

Мужчина, сидящий по центру, молча переглянувшись со своими партнерами, задумчиво сощурился:

– Этот экземпляр, который ты нам представил, безусловно, вызывает интерес. Но прежде, чем заплатить за него назначенное тобой немалое вознаграждение, нам бы хотелось проверить его в «яме».

– Жалко портить такой торс на работах в рудниках, – игриво хихикнула женщина, облизнув губы. Алексей мысленно брезгливо поморщился. – Нельзя не дать этому красавчику шанс.Ну а после, думаю, мы сможем договориться. Если ты, конечно, согласишься снизить цену.

Интересно, о какой это «яме» идет речь? – в груди Алексея засел неприятный холодок. А напрягшаяся спина Евгения и вовсе заставила начать волноваться всерьез.

– А если, напротив, подниму? – сухо спросил Власов деревянным голосом, и Алексей молча сглотнул подступивший к горлу комок.

– Что ж, исход поединка покажет, достоин ли товар таких денег. – откинувшись на спинку кресла произнес главный, и слегка щелкнул пальцами.

К Горскому с двух сторон тотчас же подлетели два охранника, и впились своими ручищами ему в предплечья.

Евгений, все это время стоявший к другу спиной, разворачивался как в замедленной съемке. А повернувшись, всем своим видом олицетворял алчного до денег, чуть раздраженного продавца, который по воле случая вынужден ждать исхода затянувшейся сделки, но дабы не ссориться с покупателями, дисциплинированно держать себя в руках.

– Подготовьте его, – коротко отдал приказ полковник, и, прежде чем Алексей успел понять, что происходит, на голову ему снова натянули мешок.