Алиимир Злотарёв - Кольцо изоляции

Начальник заставы надел шапку и, трясясь от злости, натянул куртку. Застегнув молнию, он вдохнул и медленно выдохнул.

– Это уже третий кандидат за месяц, которого ты покалечил. Долго это будет продолжаться? – сухо спросил он, не глядя на Сергея.

Лютов хмурым взглядом осмотрел начальника и пожал плечами.

– Ну, если ты и дальше будешь присылать юнцов, не умеющих себя контролировать, то дело, конечно, затянется, – ответил он.

Обойдя Кудрова, Сергей подошёл к УАЗу и склонился над движком. Губы начальника задрожали от злости, и в левом уголке его рта появилась белая слюнка. Он резко повернулся к Сергею и вперил в него острый взгляд.

– Ты понимаешь, что это может плохо закончиться? Что, если однажды тебе просто не хватит людей? – спросил он таким голосом, будто резал ножом по стеклу.

Сергей сжал в кулаке гаечный ключ, глубоко вздохнул и положил ключ на бампер.

– В отряде достаточно людей, чтобы справиться с поставленной задачей. Но если в нём появится слабое звено, вот тогда всё точно может закончиться плохо, – сказал он и посмотрел на Кудрова.

Начальник засунул руки в карманы и подошёл чуть ближе к Сергею.

– Слушай, в конце концов, я могу поставить вопрос о принудительном зачислении кандидата в отряд. И, уверяю тебя, командование округа даст положительный ответ, – сказал Кудров, чуть прищурившись.

Сергей выпрямился, подошёл к Кудрову и посмотрел ему в глаза.

– Можешь стучать, кому хочешь, но брать дилетантов в отряд я не стану, – хрипло сказал он.

Кудров сощурил взгляд ещё больше. Несколько секунд оба смотрели друг другу в глаза, не отворачиваясь.

– И что, так и будешь служить с недокомплектом? – спросил, наконец, Кудров.

– Значит, буду, – ответил Сергей.

Кудров сжал губы, тряхнул головой и, не глядя на Сергея, вышел из ангара. В дверях он столкнулся с Милютиным.

– Кирилл, давай быстрей. Сегодня мы должны его починить, – сказал Сергей, похлопав по УАЗу. – В любой момент оттуда может вылезти какая-нибудь тварь, – добавил он, указывая себе за спину, где располагалось Кольцо Изоляции.

В обезлюдевшем много лет назад городе, как свихнувшийся, носился ледяной ветер. Свистя между домами, он перетаскивал по улицам снежные барханы, которые, вихрясь, закрывали собой небо, и без того затянутое серыми облаками. Полумрак, царивший из-за этого в городе даже днём, наводил тоску, печаль и, порой, ужас. Хотелось забиться в какой-нибудь дальний укромный угол, закрыть глаза и плакать, плакать, плакать, молясь богу о спасении.

Несмотря на корку льда, болотная лужа напротив «Магнита» всё равно источала гнилой запах. Существо, похожее на человека и покрытое мелкой чёрной шерстью, сидело возле самой кромки льда у болотной лужи и крутило головой из стороны в сторону. Круглую голову этого создания так же покрывала шерсть, за исключением ушей, которые представляли собой белые мембраны. При взгляде на них можно было подумать, будто на круглое отверстие натянули резиновую перепонку из медицинской перчатки. Мембраны-перепонки постоянно вибрировали и щёлкали. Звук походил на стрёкот кузнечиков в траве, умноженный в десять раз. На месте глаз у существа находились небольшие вмятины, заросшие шерстью, руки были абсолютно человеческими, а вот ноги выгибались в обратную сторону, как у кузнечика. Существо было тощим, стояло на четвереньках и поскуливало, сложив губы дудочкой. Пахло от него чем-то кислым и тухлым.

Приоткрыв рот, оно вытянуло из него жвалы, похожие на паучьи, и потёрло их друг об друга. Дунул очередной порыв пронизывающе-ледяного ветра, существо вздрогнуло, взялось за плечи и, потерев их руками, подняло голову вверх. Сложив губы трубочкой, оно издало протяжный стон:

– У-у-у-у!

Первые несколько секунд в этом стоне было чертовски много тоски и грусти, но затем они сменились нежными тёплыми нотками.

– У-у-у-у! – снова затянуло существо, и даже ветер, вторя ему, казалось, просвистел гораздо любвеобильнее, чем прежде.

Зимой, как обычно, пищи не хватало, иной раз живот сводило от голода, и сейчас дела обстояли очень плохо – уже третий день человекоподобный зверь обходился без еды. Однако это не отменяло его главной задачи.

Под мостом задул чересчур сильный ветер, и зверь выбрался из укрытия. Пощёлкав мембранами и поймав отражение звука от окружающих предметов, он выстроил в голове 3D-модель ближайшей местности. Определив, что в здании напротив есть щель, в которой можно хорошо укрыться от ветра, он подошёл к ней и снова щёлкнул ушами. В голове отобразилась модель помещения, оказавшегося просторным и пустым. Зверь пробрался внутрь «Магнита», забился в самый дальний угол от входа и уснул…

Снаружи раздался еле слышный хруст снега. Мембраны чёрного зверя тут же щёлкнули, и он вскочил на четвереньки. Застыв на месте и затаив дыхание, зверь щёлкнул ещё один раз.

Возле входа стоял костлявый пёс с длинными клыками, по которым стекала слюна. Поводив мордой по сторонам, он втянул воздух и, видимо, учуяв зверя, зарычал и попятился. В животе больно скрутило. Пёс, конечно, костлявый, но добычи жирнее всё равно не было. Зверь открыл рот, выпустил жвалы и защёлкал ушами.

Пёс, услышав его, залаял и кинулся прочь. Зверь сорвался с места. Растолкав по пути пару стеллажей, он перепрыгнул через кассу и вылетел на улицу. Поскользнувшись на льду, он упал, слегка ударился головой и, проехав пару метров, выкатился на дорогу. Почувствовав под ногами твёрдую опору, он встал и бесперебойно защёлкал ушами. Пёс убегал от него по мосту на соседнюю улицу.

– У-у-у-у! – завопил зверь и бросился вдогонку, прыгнув на пять метров вперёд.

Пёс стремительно перебирал лапами, гавкал и рычал, периодически оглядываясь назад. Зверь, щёлкая и протяжно воя, прыжками гнался за ним.

За два метра до конца моста он увидел в кустах по краям какое-то шевеление. Не раздумывая, он упал на снег и прижался к нему всем телом. С двух сторон из кустов выпрыгнули ещё двое костлявых псов и, столкнувшись в воздухе прямо над зверем, скуля, упали ему на спину. Зверь подскочил вверх на три с половиной метра, протяжно завыл и приземлился одному из псов ногами на голову. Тот взвыл, клацнул зубами и отскочил в сторону. Второй прыгнул на зверя со спины и попытался вцепиться в шею. По сердцу полоснуло холодное мерзкое чувство. Зверь, продолжая выть, упал на снег, откатился в сторону и пёс отвалился от него, как блоха.

Псина, которая вытащила зверя из укрытия, зарычала и прыгнула на него. Зверь автоматически выставил перед собой правую руку, и пёс вцепился в неё жёсткой хваткой. По всему телу пронеслась боль, на секунду ушла и снова вернулась с удвоенной силой, обосновавшись в предплечье, куда вонзились клыки.