Михаил Серегин - Алмазы Якутии

– Ну ты и торопыга! – усмехнулся Шепелев. – Плесни-ка еще коньяку.

Карагодин открутил пробку на «Карафе» и на треть наполнил стаканчик шефа.

– Пусть он выкопает, – продолжал Шепелев, – флаг ему в руки! Да нет, я не то чтобы о наших братьях забочусь, боюсь, как бы они не перетрудились. Я вот о чем думаю: а вдруг приятель наш где-то ошибся, что-то не так понял? Давай подождем – время есть.

– А полярник? – беспокойно забегали глаза Карагодина.

– Или ты в штаны кладешь? Чем он тебя так запугал? Ты его не поймал не потому, что он такой неуловимый, а потому, что ты такой нерасторопный!

Карагодин проглотил колкость.

– Так что не рыпайся. Эдик нас предупредит. Да потом, чтоб такую землю разморозить, нужен не один час.

Шепелев хлебнул коньяку и потянулся.

Карагодиным овладело чувство обиды. Его труд, его старания, его верная служба, значит, яйца выеденного не стоят. Он бросал неприязненные взгляды на потягивающего коньяк шефа. Так, чтоб тот не видел, конечно. Тимофей глухо сопел под столом. Теперь у Шепелева всегда будет повод поиздеваться над ним. Мол, не поймал полярника, не нашел камней. Это я, Семен Никанорович, собственной персоной, и полярника нейтрализовал, и сокровища добыл.

Шепелев подозревал, что его подчиненный обижен. Но ему не было до этого никакого дела. Как большинство людей, наделенных психологической проницательностью, но эгоистичных и самонадеянных, в момент, когда заветная цель кажется достижимой, Шепелев становился нечувствительным к чужим эмоциям, ослепленный уверенностью в собственной непотопляемости.

Егор продвигался к Октябрьскому. Отсутствие вертолета радовало его, но и немного беспокоило. За все это время у него появилось представление о том, что борьба с Шепелевым неминуема, а тут вдруг затишье. Не задумали ли чего эти негодяи?

Как бы то ни было, он не намерен был отступать. Уже начало смеркаться, когда он подошел к реке.

Противоположный берег был почти неразличим в дыму ледяного тумана. На миг Егора захватила пугающая белизна пейзажа. В этом подавляющем все живые оттенки белом цвете была некая бесстрастная самодостаточность, полное отрицание природного ритма, спокойное и упорное противостояние наступающей весне.

Снег смерзся со льдом, образовав сплошное покрытие. Кое-где маячили полыньи, окруженные пепельными полукружьями влажного снега. Издалека они не были заметны, но вблизи затаенное коварство их изломанных зеркал гипнотизировало взгляд.

Егор ступил на лед.

– Он там у нас не замерзнет? – по прошествии двух часов спросил у Шепелева Карагодин, имея в виду Эдика. – Надо бы его заменить Владиком.

– Ничего с ним не случится, – кривил рот Шепелев. – Мне не нужна возня. Как же продавцы на улицах выстаивают в мороз весь день? Небось коньяк из флажки тянет.

– А как же без этого, – качнул головой Карагодин.

– Лучше позвони Владику, как он там, не заснул?

Карагодин кивнул и набрал номер.

– Слушаю, – отозвался парень.

– Ты как там?

– Нормально. Сижу в доме. Полярник не появлялся.

– Лады. – Карагодин вырубил связь. – Все в порядке, – доложил он Шепелеву.

Вилен Михайлович грелся у костра в то время, как мысли его грели лежавшие в земле алмазы. Он по-детски отрешенно улыбался. На миг выныривал из мягкого сияния теплых грез и прислушивался к тайге. Его рука тогда непроизвольно тянулась к двустволке. Не услышав ничего подозрительного, он снова простирал руки над огнем и опять погружался в мысли об открывающихся перед ним перспективах.

Эдик хлебал коньяк из фляжки. Он позвонил Карагодину, попросил, чтобы его сменил Владик. Но начальник почему-то был против. Эдика это взбесило. И потом у него при взгляде на дрожащее пламя костра родился собственный план.

Он снова отошел на изрядное расстояние – огонь был виден и отсюда – и набрал номер Владика.

– Чао, – сказал он в трубку.

– Чего тебе? – отозвался брат.

– Дело есть. Вали сюда через часок, все объясню на месте.

– Куда идти-то? – оживился Владик.

Эдик объяснил, как добраться до него.

– Огонь издалека виден. Я на опушке, – закончил Эдик.

– А чего конкретно надумал?

– Вали, сказал, узнаешь. Только тихо, не вспугни этого, блин, охотника.

Владик вырубил сотовый и поспешил выйти из избы. Он прокрался вдоль стены дома и вышел через заднюю калитку. Предосторожности были излишними. Ни Шепелев, ни Карагодин не смотрели в окно, занятые каждый своими размышлениями.

Так прошло два часа.

– Надо бы проведать Эдика, – сказал наконец Шепелев.

Карагодин с готовностью стал собираться.

– Я тоже пойду. – Шепелев встал с кресла и направился к выходу.

Они вышли в серые морозные сумерки и отправились на противоположную оконечность деревни. Шепелев шел быстро, несмотря на выпитое. Карагодин достал по дороге сотовый и связался с Эдиком. Тот заверил, что все нормально, дядька греется у костра.

Навстречу им попадались редкие жители улуса. Они с провинциальным удивлением косились на двух решительно ступающих по снегу незнакомцев.

– Глазеют, как на сусликов, – не удержался Карагодин.

– Спокойно, Палыч. Что-то ты нервный стал, – усмехнулся Шепелев.

– Станешь тут! – воскликнул Карагодин.

Для начала они решили проведать сидящего в доме Владика. Карагодин настойчиво задергал калитку. На собачий лай вышла хозяйка – средних лет русская женщина.

– А парень ваш ушел, – пожала она плечами.

– Давно? – насторожился Шепелев.

– Ага…

Карагодин выхватил мобильник и набрал номер Влада.

– Как дела? – стараясь сохранять спокойствие, поинтересовался он.

– Да нормально, – после некоторой паузы ответил тот.

– Ничего нового?

– Нет, Палыч, полярник не появлялся.

– Ты там не устал сидеть?

– Да мне-то что, я в тепле, – как-то неуверенно проговорил Влад.

– Смотри внимательно, – едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, приказал Карагодин.

– Твари, – бросив мобильник в карман, он посмотрел на Шепелева, – кинуть нас задумали.

– Пошли, – они едва не бегом направились в лес.

– Твои люди, – гневно зыркнул на начальника охраны Шепелев.

– Ну, гнилье, – рычал Карагодин.

– Я им яйца отрежу, – зло цедил Шепелев.

– Ничего, я этих козлов на чистую воду выведу!

Они погрузились в черную толщу тайги, ориентируясь по следам. Следов было целых три пары: Яковенко, Эдика и Влада. Карагодин достал фонарик. В небе стояла полная луна, но кроны деревьев не оставляли ее лучам возможности пробиться к земле. Через двадцать минут такой ходьбы Шепелев начал задыхаться.

– Погодь, не беги, – тормознул он Карагодина. – Время еще есть.

Они постояли, вдыхая колючую свежесть таежного воздуха.