Михаил Серегин - Палач в белом

Вечер был теплым и солнечным. Тяжелая густая зелень деревьев отбрасывала на тротуары длинные бархатные тени. Возле станции метро с лотков торговали крупными ослепительными яблоками. Роман Ильич чувствовал в своей душе необычный подъем и предвкушение чего-то удивительного.

Он доехал до «Павелецкой» и пересел на кольцевой маршрут – через двадцать минут он был на «Киевской» и опять пересел – на Арбатскую линию. «Смоленская» была его конечной точкой. Поднявшись на поверхность, Роман Ильич сверился с адресом и торопливо пошел по бульвару.

На часах было семь. Роман Ильич подумал, что надо будет еще поменять где-нибудь часть долларов. И еще он купит, пожалуй, хорошего коньяка. Коньяка и шоколада – это будет очень изысканно. А заплатит он этой нахальной баскетболисточке сегодня немного – долларов сто или двести. И даст понять, что аппетиты должны быть разумны и не стоит резать курицу, которая несет золотые яйца.

Роман Ильич вошел в подъезд семиэтажного дома и нажал кнопку вызова лифта. Ему повезло – кабина находилась внизу. Четыкин шагнул в распахнутую дверь и нашел кнопку с цифрой «семь». Лифт начал подниматься.

Никакого волнения Роман Ильич сейчас не испытывал. Артур объяснил, что по этому адресу проживает одинокая немощная старуха. Фирма ухаживает за ней давно, и старуха привыкла к чужим людям. А врачей, по словам Артура, она уважает больше всего на свете и верит каждому их слову. Так что никаких проблем с ней не будет. Работникам «Воздаяния» назавтра останется только вызвать врача из поликлиники, чтобы зафиксировать смерть от инфаркта.

Все складывалось как нельзя удачнее. Площадка на седьмом этаже была пуста. За дверями квартир царила тишина. Роман Ильич пугливо оглянулся по сторонам и шагнул к двери, за которой жила старуха. Палец его вдавил кнопку звонка.

Шаркающие шаги он слышал довольно отчетливо. Но открыли ему не сразу. Видимо, хозяйка изучала его в дверной «глазок». Наконец старушечий пытливый голос осведомился: «Кто там?» – и Роман Ильич как можно солиднее отрекомендовался:

– К вам из фирмы «Воздаяние», Ксения Георгиевна!

Эти слова произвели немедленное действие, и по ту сторону двери защелкали замки. Через минуту Роман Ильич увидел маленькое сморщенное личико, на котором были написаны восторг и любопытство.

– Ради бога, проходите, пожалуйста! – суетливо заговорила старуха, отступая в глубину прихожей. – Вы что же, недавно работаете? Вроде я вас раньше не видела?

Хозяйка была невысокого роста, худенькая, в простеньком черном платье, усыпанном мелким белым горохом. Двигалась она необычайно бодро, и речь ее звучала ясно и четко.

«М-да, – подумал Четыкин, – а ведь старуха, как пишется в протоколах, практически здорова. Это уже получается чистое убийство, к сожалению».

Он постарался изобразить на лице участие и сказал:

– Я, Ксения Георгиевна, врач... В фирме мне сказали, что у вас имеются жалобы на здоровье, а врачам из поликлиники вы как будто не доверяете?

Старуха всплеснула руками.

– Да чего это они вам наговорили! Как это так – не доверяю? У нас в поликлинике замечательные врачи, но ведь у меня столько болезней! Они попросту не в состоянии справиться с ними. Только залечат одну болячку – глядишь, другая вылазит. Такая уж у нас судьба, у стариков... Да вы проходите! Что ж мы в дверях-то стоим?

Она поспешно засеменила в комнаты. Роман Ильич разулся и последовал за ней.

В полутемных комнатах висел странный влажный запах. Присмотревшись, Роман Ильич заметил, что повсюду, где только есть свободное пространство, стоят горшочки с комнатными растениями – от них и исходил одуряющий сырой аромат.

«Это еще ничего, – подумал Четыкин. – Хуже было, если бы старуха держала в доме кошек».

Однако его удивило, что некоторые растения прикрыты пирамидками, любовно и аккуратно склеенными из тонкого картона. Он не удержался и спросил у хозяйки, что это значит.

– Как? Вы не знаете о силе пирамид?! – изумилась старуха, панически округляя глаза. – Ну вам, доктору, стыдно! Это же широко известный научный факт!

– Видимо, когда я учился, наука еще не дошла до этого, – пробормотал Роман Ильич.

– Пирамида собирает энергию, идущую из космоса, и накапливает ее, – назидательно произнесла Ксения Георгиевна. – Все живое, помещенное в пирамиду, заряжается этой энергией. Полюбуйтесь на мои растения! Где вы увидите такие роскошные, здоровые экземпляры? А все потому, что я ежедневно накрываю их на два-три часа пирамидами! Понимаете теперь? – торжествующе закончила она.

– Теперь понимаю, – буркнул Роман Ильич, прикидывая, как бы с растительной темы перейти на разговор о здоровье. – Ну а сами, часом, не пробовали накрыться пирамидой?

Старуха сокрушенно покачала головой.

– Мне такую большую не сделать, – сказала она. – Силы уже не те. А здесь ведь картоном не обойтись! Материал нужен соответствующий, крепления... Вот если бы государство организовало для нас, для старых людей... Ведь тут нет ничего сложного, правда? – Она огорченно махнула сухонькой ладошкой. – Но никому мы теперь не нужны!

– Ну зачем же так печально? – вежливо сказал Четыкин. – Вот, например, фирма же о вас заботится...

– Это верно! – живо подхватила Ксения Георгиевна. – Очень, очень замечательные молодые люди! Такие почтительные, услужливые... Теперь это редкость. Ничего плохого о них не скажу. Очень я ими довольна. Но скажу вам по секрету... – Она поманила Четыкина к себе и, когда он наклонился к ее лицу, отчаянно прошептала прямо в ухо: – Я подписала им свою квартиру!

Она тут же отпрянула и посмотрела на Романа Ильича с веселым ужасом.

– Вы скажете – с ума сошла старуха? – продолжала Ксения Георгиевна. – Но посудите сами – живу я одиноко. Случись чего – стакан воды подать некому. А тут пожалуйста – и за продуктами сходят, и в доме приберут. Правда, в последнее время ко мне реже стали наведываться... – не слишком уверенно призналась она. – Говорят, работы много, а штаты им не расширяют... Ну, я из положения выхожу – когда сосед сходит, да и саму ноги еще, слава богу, носят...

– А все-таки здоровье пошаливает? – нетерпеливо спросил Четыкин, которому наскучила болтовня старухи. – Жалобы есть какие-то?

Ксения Георгиевна презрительно поджала губы.

– Да помню! – заявила она. – Разве в наши годы можно без жалоб? И голова вот кружится, и к сердцу подкатывает, и в животе иной раз будто огнем горит! Да вы сами увидите... – Она сделала движение, словно собиралась раздеваться для осмотра. – Кстати, доктор, я такая невежливая! Даже не спросила, как вас зовут!

– Иван Иванович! – сказал Четыкин, который почему-то остерегся назвать свое подлинное имя. – Вы, пожалуй, снимайте платье, а я пока приготовлю некоторые медикаменты.