Виталий Гладкий - Сплетающие сеть

Мы все-таки добежали до озера, и я с разбегу упал в воду, чтобы сделать несколько глотков. Три или четыре. Мне показалось, что вода, попав на раскаленные стенки желудка, мгновенно испарилась. Но больше пить я не стал – чревато.

Однако прислушиваться к новому для меня состоянию, – когда внутренности превратились в горнило печи – было недосуг: над озером уже противно свистели винты низко летящего вертолета. И гад, который в нем сидел, причесывал прибрежные травы с помощью крупнокалиберного пулемета.

Я медленно поднялся на ноги и обречено осмотрелся. Пал Палыч все еще упрямо бежал по мелкой воде, смешно дрыгая коленками, Зосима стоял, как столб, подняв руки вверх, а Каролина, глядя на вертолет, чтото кричала, – наверное, ругалась от бессильной злости и отчаяния.

Приехали. Какой бес дернул меня пуститься в бега!? Уж лучше бы я остался навсегда на деревенском погосте. Там так тихо и уютно…

Я стоял и затравленно смотрел на приближающиеся серые фигуры. В душе царил мрак.

На это раз нашу команду не стали заводить в сторожку, а потащили прямиком под арку, где, как я и предполагал, находился вход в тоннель. Именно потащили – догнавшие нас люди, одетые в темно-серую форму, отвели душу, попинав меня и Пал Палыча ногами.

Досталось и Каролине с Зосимой. Им надавали оплеух. Зосиме разбили губы, и он всю обратную дорогу сплевывал сукровицу, а девушка слегка прихрамывала – ей попало еще и по ноге пудовым ботинком одного из уродов, принадлежащих к серой своре.

То ли он чересчур сильно приложился к ней, то ли, пользуясь моментом, нахально полез куда не следует, но вспыхнувшая, словно спичка, Каролина зафинтилила его в нос изо всей силы. Так называемый "слепящий" удар – тычком раскрытой ладонью снизу вверх – получился на славу.

Парень минуты две ничего не соображал, ничего не видел и лил слезы, пополам с соплями и кровью из расквашенного носа. А потом, оклемавшись, бросился качать права.

Каролине здорово повезло, что за нее вступился кто-то из старших; возможно, сержант, если у "серых" были звания. Иначе она так легко не отделалась бы – всего лишь одним пинком; правда, ногой и от всей души. (Это если не считать предыдущих оплеух).

Признаюсь: не будь я в таком аховом состоянии, – в этот момент "серые" считали мне ребра, а я изображал футбольный мяч, – ударивший ее боец горько пожалел бы о своем не джентльменском поступке.

Но больше всех попало Пал Палычу. Бобик, которого он шандарахнул топором, был едва жив, и хозяин несчастного ротвейлера просто озверел, увидев, что стряслось с его любимцем. Он как коршун набросился на Пал Палыча, и, повалив его на землю, начал топтать ногами и охаживать прикладом карабина. Не помешай избиению кто-то из серого начальства, нашему Рэмбо пришел бы конец.

Пал Палыч продолжал меня удивлять. Он не сопротивлялся (собственно, как и я; зачем доводить до остервенения и так обозленных донельзя преследователей?), но и не кричал, не корчился от боли, хотя удар прикладом сродни удару лошадиным копытом. Пал Палыч оказался стойким, как оловянный солдатик.

После увиденного я даже зауважал одичавшего чиновника.

Он был здорово избит. Если меня тащили под руки, – я притворялся полудохлым, намереваясь хоть так уесть своих истязателей; пусть попотеют, чтобы жизнь им медом не казалось, – то Пал Палыча несли.

Правда, только до дороги. Там нас запихнули в микроавтобус, и мы отправились в обратный путь. Как я подозревал, не только обратный, но и последний…

Тоннель был такой ширины и высоты, что в него мог свободно заехать трейлер. Освещение было скудноватым – по маломощной лампе через каждые десять метров.

Как я успел определить, сюда не доходило централизованное энергоснабжение, – скорее всего, из соображений безопасности. На подходе к арочному въезду я услышал шум работающей дизельной электростанции, а пока отворяли калитку в воротах, увидел и ее.

Она была смонтирована в автомобильном прицепе, прикрытом маскировочной сеткой. Прицеп стоял возле груды металлолома. Его и вблизи заметить было очень сложно, а с высоты птичьего полета – практически невозможно.

Рядом находился и запасная электростанция – тоже под сеткой, и тоже на колесах. Предусмотрительные, стервецы…

Мы шли минут пять. Затем сопровождавшие нас охранники свернули налево, и мы очутились в коробке просторного лифта, который опустил нас метров на десять вглубь. Внизу тоже находился тоннель, но гораздо уже – почти как обычный коридор в общественном здании, только со сводчатым потолком. В стенах коридора были прорезаны ниши, закрытые металлическими дверями сейфового типа.

В одну из таких ниш нас и затолкали, предварительно огласив подземную тишину скрипом давно не смазанных дверных петель.

Нас встретила пугающая безразмерная пустота. От неожиданности я остолбенел. Мне казалось, что за сейфовой дверью должна находится каморка размером максимум четыре на четыре метра, не более. А мы стояли на пороге зала ожиданий железнодорожного вокзала. Только он был плохо освещен, безлюден и не имел скамеек. Что меня сразу же очень огорчило.

Противоположный конец бокса – назовем "зал ожидания" более подходяще – терялся в полумраке. Стены и свод в дальнем конце, освещенные только плафоном у входа, будто таяли, казались размытыми, и чудилось, что мы стоим в коридоре, ведущем в другие миры.

Но лязг закрывающейся за нами двери быстро вернул меня к жестокой, отнюдь не фантастической, действительности. Скорее всего, мы и впрямь уйдем отсюда в другой мир. Только он находится не на далекой планете, расстояние до которой исчисляется тысячами световых лет, а гораздо ближе – ровно в двух метрах ниже уровня земли.

– Располагайтесь, – сказал я устало, и отправился обследовать нашу последнюю, как я предполагал, земную юдоль.

За мной похромала и Каролина. Зосима и Пал Палыч, которых мы усадили возле двери, угрюмо отмалчивались.

– Как ты? – спросил я участливо, с невольной нежностью глядя на ее бледное осунувшееся лицо с синяком под левым глазом.

– Могло быть и хуже, – ответила она и вымученно улыбнулась.

– На всякий случай открою тебе тайну. Вдруг больше не будет такой возможности. Я с первой нашей встречи знал, что все окончится печально.

– Ты хочешь таким образом подбодрить меня?

– Разозлить. Когда ты злая, то способна горы своротить.

– А это уже комплимент.

– Ни в коем случае. Просто в любой миг ситуация может кардинально измениться. И ты должна быть не амебой, а пружиной, готовой к моментальному действию. Мне совсем не хочется изображать барана, которого ведут на бойню. Умирать надо красиво, дорогая. Это мое жизненное кредо. Ты нужна мне, Каролина…