Виталий Гладкий - Под личиной

И тут случилось невероятное. Рука Ерша метнулась вперед стремительней атакующей змеи, и нож словно прилип к его заскорузлой мозолистой ладони. А затем он полетел обратно.

Анубис умер, так и не поняв, как вышло, что клинок резко изменил траекторию и воткнулся ему в горло.

Захрипев, он конвульсивно дернулся несколько раз и затих.

– Ерш… Братишка… Я перед тобой в долгу. – Волкодав был ошеломлен. – Ни фига себе… Анубис, сукин сын! Чтоб ему гореть в аду! Я тебе говорил, парень, – сказал он, обращаясь к Андрею, – что он опасней змеи.

Кстати, что у вас тут за разборка была? И как тебя угораздило примкнуть к компании этого христопродавца?

По-моему, ты еще чересчур молод для той работы, которой занимался Анубис. Или я не прав?

– Волкодав! – окликнул его Ерш. – Это… это мой сын. Сын!

– Что-о-о!? – У Волкодава глаза полезли на лоб. – Ты что несешь, дружище? Сын… – Он всмотрелся в лицо Андрея. – А и правда, сходство есть… И брови твои, и овал лица, и разрез глаз… а подбородок? Как же я это сразу не заметил, а, Ерш?

Он обернулся – и смущенно застыл, старательно пряча мгновенно повлажневшие глаза.

Ерш, закрыв лицо, руками, плакал навзрыд. Он присел на корточки и выл, как раненый зверь, кусая губы и руки.

Но это были слезы облегчения, раскаяния и радости – всего понемногу. Ерша покинуло тяжкое бремя, которое он носил в своей душе столько лет, бремя, превратившее его в зверя и надолго замкнувшее уста.

Не могу без волнения вспоминать картину, которую увидел, когда привез Ерша – или Андрея Карасева – в больницу, где лежала его выздоравливающая жена. Он приехал вместе с сыном, который не сводил с него сияющих и одновременно встревоженных глаз – словно боялся, что его отец вот-вот исчезнет или превратится в призрак.

Я не в состоянии описать все перипетии встречи любящих сердец. Для этого нужно быть гением от литературы. А я всего лишь бывший служака, волею случая ставший бизнесменом.

Короче говоря, я потихоньку закрыл за собой дверь палаты, чтобы не мешать людям, и вернулся в свою холостяцкую квартиру.

В тот вечер я напился до чертиков. А как же – я праздновал очередной день рождения. Ведь Ерш спас мне жизнь.

Сколько у меня было дней, похожих на этот… Не счесть. Тот, кто выбирает военную профессию, должен быть всегда готов к таким "именинам".

Но это радостные мгновения. Лучше бы их не испытывать никогда, но коль пришлось – веселись на всю катушку. И благодари Бога.

На следующий день, чтобы не мучиться до обеда, я опохмелился прямо с утра и поехал на работу в такси.

Мне больше не хотелось встречать со знакомым инспектором ГАИ, который так ревностно исполняет свой долг.

Конечно же, на работу я опоздал. Пардон – задержался. Начальство ведь не опаздывает, а задерживается.

Марья встретила меня с несколько испуганным видом и прошептала на ухо:

– В вашем кабинете какой-то высокий чин…

– Не понял… Какой чин? И почему ты впустила его в мой кабинет? Наконец, чем, черт побери, занимается наша охрана!? Я что, зря им бабки плачу!?

– Тиш-ше! – зашипела Марья, прикладывая палец к губам. – Это генерал. Говорит, что он ваш друг.

Удостоверение показал… И охрана его пропустила.

– Генерал… – У меня вдруг появилось нехорошее предчувствие. – Добро, посмотрим на этого золотопогонника…

Я так и знал! Радость и беда всегда ходят под руку. Единство и борьба противоположностей, или как там глаголет марксистская философия.

В кабинете, за моим столом, в моем кресле, сидел мой бывший шеф Кончак. В общем, все вокруг колхозное, все вокруг мое.

– Проходи, садись, – сказал он с таким видом, словно мы только вчера расстались.

– Наше вам… – буркнул я неприязненно. – Явление святого Варфоломея мальчику-подпаску…

– А ты не изменился, – пытливо посмотрел на меня Кончак. – Все такая же балаболка.

– А вот вы стали другим.

– Это каким же?

– Помолодели, – брякнул я быстро, чтобы мой дурацкий язык не сморозил какую-нибудь дерзость.

– Леща кидаешь?

– Так ведь с начальством нужно быть вежливым и предупредительным. А вы теперь, насколько я зная, большая шишка.

Кончак хмыкнул, полез в свой дипломат и достал оттуда миниатюрный приборчик.

– "Клопов" у тебя тут не наблюдается? – спросил он, включая свою суперсовременную "глушилку".

– Кроме тараканов и долгов ничего нет. Но от первых еще можно избавиться, а вот что касается долговых обязательств… – Я сокрушенно развел руками. – Увы, сия зараза отравила мой здоровый организм напрочь.

Я вполне обоснованно опасался, что Кончак захочет подоить мою кассу, а потому решил соврать.

Оказывается, я уже стал жадным, как настоящий бизнесмен…

– Почему гостя не угощаешь? – спросил Кончак. – Или ты дошел до ручки, и у тебя нет денег даже на бутылку? Могу занять.

– Я всегда знал, что вы добрый человек, – ответил я иронично. – Но на бутылку я как-нибудь наскребу.

– И закуску не забудь. Да побольше.

– С вами разве что-нибудь забудешь, – буркнул я. – Что будем пить – виски, коньяк, водку?..

– Ты мои вкусы знаешь. Давай водку. Только не ту, что в ларьках продают. У меня, знаешь ли, после такой гадости изжога.

– Плохую не держим… Марья! – нажал я на кнопку селекторной связи. – Мечи, что есть, на стол… Да, принеси водку… И минералку. Пиво не нужно.

Спустя несколько минут стол был накрыт. Кончак задумчиво посмотрел вслед Марье и молвил:

– Хорошая девка. Чувствуется порода. Ты с нею спишь?

– Виктор Егорович!..

– Все, все, про женщин ни слова. Но, зная тебя, могу сказать, что если ты еще не затащил ее в постель, значит влюбился. Я прав?

– Виктор Егорович, я люблю только армию и своего бывшего командира. Это как на духу.

– Брехло собачье… Наливай, что смотришь? Я голоден, как волк.

– Служба?..

– Да. Она, родимая. Ну, за встречу…

Мы выпили, закусили, затем послали вдогонку первой рюмке вторую. Мне совсем полегчало, и я немного повеселел.

Ну, приехал мой бывший шеф, что здесь такого? Встреча старых сослуживцев, не более того.

Воспоминания, братание и что там еще… Ах, да, – обмен адресами.

Впрочем, у Кончака домашнего адреса, насколько мне помнится, никогда не было. Он как фантом – непонятно где живет, на кого работает и куда исчезает.

– Еще по одной? – спросил я, наполняя стопки.

– Есть предложение слегка притормозить… – Кончак окинул взглядом аппаратуру, стоявшую на приставном столике. – Пошли свою секретаршу по какому-нибудь делу… эдак, часа на два. Пусть подышит свежим воздухом. А дверь приемной замкни. Поговорим…

Сукин сын! Сообразил, что подслушать наш разговор можно и не пользуясь "клопами"…

Я отправил Марью прогуляться (она с пониманием кивнула) и мы с Кончаком остались одни.